Een overheidsafsluiting is wanneer niet-essentiële discretionaire federale programma’s worden gesloten. Het gebeurt wanneer het Congres er niet in slaagt om fondsen toe te wijzen of wanneer de president de kredietwetsvoorstellen niet ondertekent.

In het normale begrotingsproces neemt het Congres kredietwetsvoorstellen aan en ondertekent de president deze voor 30 september voor het volgende fiscale jaar, dat begint op 1 oktober. Als dat niet op tijd gebeurt, kunnen het Congres en de president een resolutie aannemen waarin de kredieten op het huidige niveau worden gehandhaafd. Als dat niet op tijd gebeurt, volgt een shutdown.

Wat gebeurt er tijdens een shutdown

De meeste federale departementen worden gefinancierd uit de discretionaire begroting. Als het Congres geen middelen toekent, moeten deze afdelingen sluiten, tenzij ze een overschot aan middelen hebben.

Werknemers die essentiële diensten verlenen, kunnen worden verplicht om zonder loon te werken. Essentiële diensten zijn diensten die betrekking hebben op nationale veiligheid en beveiliging. Alle werknemers krijgen hun salaris terug zodra de financiering is goedgekeurd.

Veel agentschappen die essentiële diensten verlenen, zijn zo opgezet dat ze wekenlang zonder financieringsvoorstel kunnen werken. De grensbewaking, de immigratiedienst en de Transportation Security Administration blijven open. Veel functies van het ministerie van Justitie hebben hun eigen financieringsbron. De postdienst heeft een aparte financieringsbron, dus de post blijft bezorgd worden totdat die financieringsbron is uitgeput.

Sociale zekerheid, Medicare en Medicaid betalingen zijn onderdeel van de verplichte begroting. Verplichte programma’s worden zelden stopgezet omdat hun financiering automatisch is. Ze zijn gecreëerd door eerdere besluiten van het Congres.

Hier volgt een voorbeeld van de impact op de belangrijkste departementen van de shutdown van 2018 tot 2019. Het bevat hoe het percentage werknemers dat verlof kreeg, indien beschikbaar:

• Landbouw: 43,5% van de werknemers.
• Handel: 31,5% van de werknemers. Verslagen van het Bureau of Economic Analysis hebben vertraging opgelopen. De Nationale Weerdienst bleef voorspellingen doen.
• Onderwijs: De openbare scholen bleven open. Veel werknemers werden verlofdagen.
• Energie: Toezicht op de veiligheid van ’s lands nucleaire arsenaal en kernenergielocaties bleef van kracht.
• Environmental Protection Agency: 92,9% van de werknemers.
• Food and Drug Administration: 29,4% van het personeel.
• Health and Human Services: 24% van het personeel.
• Homeland Security: 13,1% van het personeel.
• Housing and Urban Development: 86,7% van het personeel.
• Internal Revenue Service: De meeste diensten zijn gesloten.
• Interior: 82,9% van de werknemers: Nationale parken, musea en monumenten waren gesloten.
• Justitie: 15,9% van de werknemers.
• Labor: 77,7% van de werknemers. De meeste activiteiten werden stilgelegd, waaronder het Bureau of Labor Statistics en onderzoeken ter bescherming van werknemers.
• NASA: Personeel dat het internationale ruimtestation ondersteunt, bleef in dienst.
• Smithsonian: Alle musea waren gesloten. Werknemers die zorg dragen voor Nationale Collecties, zoals dieren en gearchiveerd materiaal, bleven in dienst, evenals beveiligingspersoneel.
• State: Geen werknemers werden verlofdagen.
• Treasury: Ongeveer 42% van de werknemers.

Gevolgen voor de economie

Een shutdown vertraagt de economische groei. Een van de redenen is dat de uitgaven van de federale overheid zelf een onderdeel van het bruto binnenlands product vormen. Zij dragen ongeveer 7% bij aan de economische productie. Een tweede reden is dat werknemers en aannemers die niet worden betaald, minder uitgeven. Dat zorgt voor een multipliereffect dat erger wordt naarmate de shutdown langer duurt

Zo heeft de shutdown van 2018 het bbp met 11 miljard dollar doen dalen. Dat is 3 miljard dollar in het vierde kwartaal van 2018 en 8 miljard dollar in januari 2019. De werkelijke kosten van de shutdown zijn waarschijnlijk hoger. Het Congressional Budget Office kon de impact op bedrijven die niet op tijd federale vergunningen of leningen konden krijgen, niet inschatten.

Recente shutdowns van de Amerikaanse overheid

Vóór 1980 kwamen financieringstekorten voor, maar ze leidden zelden tot shutdowns. De agentschappen gingen ervan uit dat het Congres wilde dat ze doorwerkten, dus deden ze dat ook. Maar de Amerikaanse procureur-generaal Benjamin R. Civiletti vaardigde twee adviezen uit die de hoofden van agentschappen verplichtten hun werkzaamheden op te schorten totdat het Congres de fondsen zou toewijzen. Alleen essentiële functies of agentschappen die over de middelen beschikten, konden doorgaan.

De langste shutdown duurde 35 dagen, van 21 december 2018 tot 25 januari 2019. Een 16-daagse shutdown begon op 1 oktober 2013. Twee korte shutdowns vonden plaats in januari en februari 2018.

2019

De overheid begon het jaar in een shutdown die in 2018 was begonnen. Deze duurde tot 25 jan. 2019.

2018

De eerste shutdown van het jaar begon op vrijdag 19 jan. 2018, toen de overheid bijna drie dagen dicht ging. De Amerikaanse Senaat slaagde er niet in een doorlopende resolutie aan te nemen om de uitgaven te verlengen tot 16 februari 2018. De resolutie was een noodmaatregel om tijd te winnen om de begroting voor 2018 goed te keuren.

Op 22 januari maakte het Congres een einde aan de shutdown. Het nam een permanente resolutie aan die op 8 februari 2018 om middernacht afliep.

Op de ochtend van 9 februari sloot de regering opnieuw haar deuren, dit keer voor slechts een paar uur, totdat de president en het Congres een nieuwe permanente resolutie konden aannemen.

De derde shutdown begon op 22 dec. 2018. Deze duurde 34 dagen, tot 25 januari 2019. Er werd 18 miljard dollar aan discretionaire uitgaven uitgesteld. De economische productie daalde met 11 miljard dollar: 3 miljard dollar in het vierde kwartaal van 2018 en 8 miljard dollar in het eerste kwartaal van 2019.

2013

De shutdown duurde van 1 tot 17 oktober 2013. Ongeveer 850 000 werknemers, of 40% van het federale burgerpersoneel, werd het wachtgeld ontnomen. Door de lagere overheidsuitgaven daalde het bbp met 0,3%.

Republikeinen gebruikten de shutdown om te proberen de lancering van Obamacare tegen te houden. Het door de Republikeinen gecontroleerde Huis diende een permanente resolutie in waarin de middelen ontbraken om de Affordable Care Act van 2010 uit te voeren. De Senaat verwierp het wetsvoorstel en stuurde er een terug dat het programma financierde. Het Huis negeerde dat wetsvoorstel. Het stuurde er een terug dat de implementatie van Obamacare vertraagde. De Senaat negeerde dat wetsvoorstel en de regering werd stilgelegd.

Ironisch genoeg heeft de stillegging de uitrol van Obamacare niet tegengehouden. Een groot deel van de financiering ervan maakt deel uit van de verplichte begroting, net als Sociale Zekerheid en Medicare. Het ministerie van Volksgezondheid en Welzijn had de fondsen die nodig waren voor de start van de zorgverzekeringsuitwisselingen al verstuurd.

De regering-Obama meldde dat de economische groei door de shutdown met 0,2% tot 0,6% was vertraagd. Ook kostte het 120.000 banen. Ongeveer 850.000 federale werknemers werden elke dag met verlof gestuurd.

1995

De overheid werd twee keer stilgelegd: van 13 tot 19 november 1995 en van 15 december 1995 tot 6 jan. 1996. Tijdens de eerste stop werden 825.000 federale werknemers met verlof gestuurd. Tijdens de tweede shutdown werden 284.000 federale werknemers op non-actief gesteld. Tijdens de tweede shutdown werden minder werknemers op non-actief gesteld omdat het Congres een aantal kredietwetsvoorstellen had goedgekeurd. Andere werknemers werden zonder loon teruggeroepen omdat de functies als kritiek waren geclassificeerd.

De twee shutdowns hebben volgens het Office of Management and Budget 1,4 miljard dollar gekost. Dat is vandaag de dag 2,4 miljard dollar waard. Daarnaast werkten 480.000 noodhulpmedewerkers, waaronder gevangenisbewakers, medisch personeel en FBI-agenten, zonder loon. Minstens 170.000 veteranen liepen hun maandelijkse onderwijsuitkering mis. Meer dan 200.000 paspoortaanvragen werden opgehouden. Meer dan 7 miljoen bezoeken aan Nationale Parken, en 2 miljoen museumbezoeken, werden verhinderd.