Intellectual Property

Wat voor advies zou u geven aan iemand die zegt een carrière in het octrooirecht te overwegen? Dat was de vraag die ik moest beantwoorden toen ik onlangs werd benaderd door een jonge kerel die op zoek was naar wat begeleiding bij zijn voorbereiding op het komende LSAT-examen. Aangezien ik op deze pagina’s officieel heb verklaard dat advocaten de plicht hebben om op zijn minst te proberen goede raad te geven aan toekomstige advocaten, was ik blij met hem te kunnen praten. Want als ik geen gehoor geef aan mijn eigen oproepen tot actie, zou ik die oproepen eigenlijk helemaal niet moeten doen.

Het toeval wil dat de achtergrond van deze man veelbelovend is voor een toekomst in het octrooirecht. Ons vooruitzicht is op weg om af te studeren aan een gerenommeerde particuliere universiteit met een graad in een harde wetenschap. Bovendien heeft hij geen interesse om medicijnen te gaan studeren of in een laboratorium te gaan werken. Voeg daarbij dat hij geïnteresseerd is in rechten en een achtergrond heeft in gevorderde juridische studies (ook wel Talmoedisch onderwijs genoemd), en een carrière in octrooirecht leek hem een natuurlijke keuze. Ik hoefde de kandidaat er niet van te overtuigen dat hij octrooirecht moest overwegen en begon met wat aanmoedigingen over de intellectuele geneugten van het uitoefenen van octrooirecht, terwijl ik zijn vragen beantwoordde over hoe hij zich het beste op een rechtenstudie kon voorbereiden.

Mijn enthousiasme was ingegeven door het feit dat ik niet hoefde te proberen om de achtergrond van mijn gesprekspartner in te passen in een octrooipraktijk. De achtergrond van de potentiële kandidaat maakte dit gesprek een beetje anders dan de meer typische gesprekken die ik voer met studenten rechten of rechtenstudenten, waarbij het meestal gaat om varianten van de $64.000-vraag van het IE-recht, namelijk: “Kan ik IE-recht beoefenen zonder een technische achtergrond?” Hoewel ik meestal zeg dat het antwoord op die vraag “ja, natuurlijk” is, was het leuk om eens iemand te spreken die duidelijk was dat hij zijn wetenschappelijke achtergrond wilde gebruiken voor een carrière in het octrooirecht.

Er waren een aantal interessante elementen in ons gesprek waarvan ik denk dat ze van toepassing zijn op iedereen die een carrière in het octrooirecht overweegt, terwijl ze de “traditionele” technische geloofsbrieven hebben die nodig zijn om in aanmerking te komen voor een octrooirecht. Ten eerste benadrukte ik het absolute belang om het woord “octrooi” even te vergeten, en je te concentreren op hoe je jezelf het beste kunt positioneren voor succes in “recht” – althans om mee te beginnen. In het bijzonder bespraken we het grote belang van het maximaliseren van LSAT-prestaties, als een eerste vereiste om aanvaardingen te krijgen van een zo formidabel mogelijk aantal (hopelijk prestigieuze) rechtenstudies. Omdat we allemaal weten dat als het gaat om het bereiken van de top van de juridische berg – waar alle goede entry-level (en later) kansen zijn – naar een top-14 Law School is het equivalent van het coasting de berg in een klimaat-gecontroleerde high-speed gondel. Alle andere reizen zijn veel moeilijker en risicovoller, vooral wanneer je de berg probeert te beklimmen vanaf een concurrerende tweedeklas school.

Daarna bespraken we hoe je je rechtenstudie kunt afstemmen op een toekomst in het octrooirecht, terwijl je ook openstaat voor andere mogelijke specialismen. Ik heb uitgelegd hoe belangrijk het is dat toekomstige octrooigeschillenbeslechters inleidende cursussen in de andere intellectuele-eigendomsdisciplines volgen, evenals lessen zoals Bewijsmateriaal, Federale rechtbanken, naast het volledige scala aan octrooicursussen dat wordt aangeboden. Ook hier is het doel een basis te leggen in de breedte van de intellectuele eigendom, en tegelijkertijd de technische kennis te verwerven die nodig is om een bekwaam procesadvocaat te worden.

We bespraken de waarde van eerlijk zijn over de vraag of men zich meer aangetrokken voelde tot octrooigeschillenbeslechting of -vervolging, of zelfs tot een focus op IP due diligence bij bedrijfstransacties en licentiëring, als leidraad bij het kiezen van cursussen en vroege banen. Misschien wel het belangrijkste is dat ik benadrukte hoe belangrijk het is om zo goed mogelijke cijfers te halen – vooral als 1L – om zo de deur te openen naar een clerkship of een startbaan bij Biglaw. Vooral nu, nu Biglaw’s verdringing van middelgrote tot grote octrooi-gerichte boetieks compleet lijkt, en een start in een drukke Biglaw-octrooipraktijk het meest veelbelovend kan zijn voor een jonge advocaat die op zoek is naar een gedegen opleiding en blootstelling aan een breed scala van octrooiaangelegenheden van belang.

Hoewel het advies om toegelaten te worden tot de rechtenfaculteit en het belang van solide prestaties op de rechtenfaculteit voor de hand lijken te liggen voor elke aspirant-advocaat, was er nog een stukje advies dat ik deze jongere gaf en waarvan ik denk dat het hem een beetje overviel. In antwoord op zijn wens om te worden blootgesteld aan een advocatenkantoor en werkelijke octrooi-gerelateerde ervaring, deelde ik mijn mening dat zijn interesse in het krijgen van werkelijke werkervaring weliswaar bewonderenswaardig was, maar dat het ook voorbarig was. En dat hij er beter aan zou doen om na zijn toelating tot de LSAT en de Law School wat tijd te nemen om plezier te maken, zodat hij zijn batterijen weer kan opladen en zo uitgerust en mentaal fit mogelijk aan de Law School kan beginnen.

Om mijn argument kracht bij te zetten, heb ik erop gewezen dat solo- of boetiekadvocaten weinig tijd hebben om een afgestudeerde student te coachen, en dat grote advocatenkantoren een doordachte zomervakantiewerkervaring hebben die zij gebruiken om kandidaten door te lichten en hen tegelijkertijd te laten kennismaken met de werkelijke rechtspraktijk. Dus mijn beste advies aan deze hoog presterende student – en aan pre-wet hoog presterende studenten overal – is om wat plezier te maken voordat je op de locomotief van de rechtenfaculteit springt. Want als de locomotief eenmaal op gang komt, rijdt hij snel.

Eindelijk is het goed voor ons beroep wanneer ervaren juristen de tijd nemen om advies te delen met jongere aspiranten. De ontvanger van het advies profiteert van het perspectief van de ervaren advocaat. En wij als advocaten hebben er baat bij als we ons proberen te herinneren hoe we zijn gekomen waar we nu zijn, en welke uitdagingen we hebben overwonnen om daar te komen. Rechten kan een eenzaam en moeilijk beroep zijn, en er zijn zeker momenten waarop het beste advies dat we iemand kunnen geven is dat het waarschijnlijk niet het beroep voor hem of haar is. Maar als iemand heeft wat nodig is om de volgende stap te zetten naar een carrière in het octrooirecht, is het onze taak als octrooigemachtigden om wat aanmoediging te delen en een dosis realistische verwachtingen over de eisen die worden gesteld aan het bereiken van succes in ons wilde en gekke – maar verdomd interessante en uitdagende – rechtsgebied.

Voel je vrij om opmerkingen of vragen naar mij te sturen via [email protected] of via Twitter: @gkroub. Suggesties of gedachten over een onderwerp zijn van harte welkom.

Gaston Kroub woont in Brooklyn en is stichtend partner van Kroub, Silbersher & Kolmykov PLLC, een boetiek in geschillen over intellectuele eigendom, en Markman Advisors LLC, een toonaangevend adviesbureau over octrooikwesties voor de investeringsgemeenschap. Gaston’s praktijk richt zich op geschillen over intellectueel eigendom en daaraan gerelateerde advisering, met een sterke nadruk op octrooizaken. U kunt hem bereiken op [email protected] of volg hem op Twitter: @gkroub.