Phosphatidylcholine, of kortweg PC, is een belangrijke fosfolipide in het lichaam. Een fosfolipide is eenvoudigweg een molecuul met een fosforhoudende kop en twee vette staarten. Het is een weinig bekende voedingsstof, maar ongelooflijk belangrijk voor elke cel in het lichaam. PC heeft vele sleutelrollen in het lichaam en ik ga vandaag zes van de belangrijkste behandelen, waaronder:

• Membraanstructuur
• Liposomen
• Choline en neurologische functie
• Methylering
• Cholesterolmetabolisme en levergezondheid
• Colonale gezondheid

Laten we eens in de details van elk van deze gebieden duiken om te begrijpen waarom het zo belangrijk is om je inname van fosfatidylcholine te optimaliseren via de voeding en mogelijk ook via supplementen.

De top zes redenen om fosfatidylcholine te optimaliseren

Hier volgen zes belangrijke rollen die PC speelt in het lichaam en de menselijke gezondheid:

1. PC is de belangrijkste bouwsteen voor celmembranen en mitochondriën

In de eerste plaats zorgt het celmembraan, oftewel de buitenste schil, voor de integriteit van de cel. Het membraan fungeert als een barrière rond de buitenkant, die de inhoud van de cel scheidt van en beschermt tegen de externe omgeving. Het fungeert ook als een poortwachter die ervoor zorgt dat de cel de voedingsstoffen ontvangt die nodig zijn om te gedijen, terwijl het alle slechte dingen, zoals gifstoffen, buiten houdt.

Een andere belangrijke functie van membranen is het doorgeven van boodschappen. In de celmembranen zijn receptoren ingebed, die worden geactiveerd of geblokkeerd door moleculen die zich eraan binden. Wanneer een receptor wordt geactiveerd, begint deze een reeks reacties uit te voeren die een boodschap naar het inwendige van de cel sturen. Deze boodschap leidt tot actie door de cel, zoals het maken van een nieuw eiwit of het verhogen van de energieproductie.

Membranen zijn er niet alleen voor cellen, de piepkleine organellen binnenin de cellen hebben ook hun eigen membranen. De dubbele membraanstructuur van fosfatidylcholine van elke mitochondriën is belangrijk voor de energieproductie.

Mitochondriën in onze cellen en zijn verantwoordelijk voor de laatste stappen van het omzetten van de macronutriënten die we eten – koolhydraten, vetten en eiwitten – in energie in de vorm van ATP, de gemeenschappelijke munteenheid van energie die onze cellen gebruiken.

Deze laatste stap van energieproductie, oxidatieve fosforylering genoemd, vindt plaats in de mitochondriën tussen de binnenste en buitenste membranen. Deze twee membranen zijn fosfolipide bilagen waar een reeks reacties wordt uitgevoerd door de elektronentransportketen met het uiteindelijke doel energie te maken voor de hele cel. Waterstofionen worden naar buiten gepompt, waardoor een positief geladen elektrisch potentiaal tussen de twee membranen ontstaat. Wanneer het waterstofion de mitochondriën weer binnenkomt, wordt de opgewekte energie vastgelegd in de vorm van ATP.

(Voor meer informatie over mitochondriën, de citroenzuurcyclus en de elektronentransportketen, zie mijn recente artikel hier.)

Nou, hier is de verbinding tussen fosfatidylcholine en PC: PC is het hoofdbestanddeel van de cel- en mitochondriale membraanstructuur. Mitochondriale en celmembranen zijn allemaal opgebouwd uit dezelfde basiscomponenten: fosfolipiden.

Belangrijk is dat de binnenste en buitenste membranen intact moeten zijn, maar ze worden voortdurend gebombardeerd en beschadigd door de generatie van vrije radicalen zoals superoxide, een zuurstof met een ongepaard elektron, gegenereerd door het energieproducerende proces zelf. Je kunt deze vrije radicalen zien als de “uitlaat” van de mitochondriën, die schade veroorzaken aan de mitochondriën en hun membranen. Dit veroorzaakt meer inefficiëntie, meer uitputting en meer schade, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat.

Hoe herstelt en onderhoudt de mitochondria zijn membraan? Fosfolipiden, en fosfatidylcholine in het bijzonder, zijn de sleutel.

Fosfolipiden zijn unieke moleculen. De typische fosfolipidestructuur bestaat uit een in water oplosbare fosfaat “kop” verbonden met een in vet oplosbare “staart”. Wanneer ze worden blootgesteld aan een waterige omgeving zoals de extracellulaire ruimte (buiten de cel), smelten fosfolipiden onmiddellijk samen tot een bol, vergelijkbaar met een mengsel van olie en azijn, maar dan op microscopisch niveau. De fosfolipiden vormen een membraan rond de buitenkant van de bol, waarbij de fosfaat-“koppen” naar de extra-cellulaire (buiten de cel) en intra-cellulaire (binnen de cel, of cytosol) waterige omgeving wijzen, terwijl de vetoplosbare “staarten” ook samenkomen om het centrum van het membraan te vormen, de zogenaamde lipide bilaag.

Phospatidylcholine (PC) is de meest voorkomende fosfolipide bouwsteen, die 50% van de celmembranen uitmaakt. Andere fosfolipiden, zoals fosfatidylethanolamine (PE), fosfatidylserine (PS) en fosfatidylinositol (PI), bundelen hun krachten met PC om de cel- en mitochondriële membranen te ondersteunen en te voltooien, en bieden stevigheid, ondersteuning en vloeibaarheid.

1. PC is de belangrijkste bouwsteen van liposomen

Wanneer fosfolipiden zoals PC, PE en PI, samen bekend als het “PC-complex”, in de aanwezigheid van water samensmelten, vormen ze een bolvormige structuur die liposoom wordt genoemd. Deze schijnbaar eenvoudige wetenschap is fascinerend voor mij, vooral als arts in de functionele geneeskunde, die geïnteresseerd is in het afleveren van voedingsstoffen aan de cellen die ze nodig hebben. Een liposoom is een voor de hand liggende keuze voor superieure absorbeerbaarheid en biobeschikbaarheid van supplementaire voedingsstoffen, omdat een liposoom de celmembraanstructuur nabootst en gemakkelijk door het lichaam wordt herkend.

Laat me iets meer uitleggen. De inhoud die is opgesloten in de binnenkant van het liposoom – zoals glutathion, vitamine C, vitamine B-complex, mineralen of fytonutriënten zoals curcumine – wordt beschermd tegen de externe omgeving. Dit “opsluiten”, ook wel inkapseling genoemd, is zeer nuttig. Wanneer de liposomen door het spijsverteringskanaal gaan, wordt de inhoud beschermd tegen vernietiging door maagzuur en spijsverteringsenzymen. (Bron 1, 2)

Omdat de bouwstenen van liposomen zoveel lijken op celmembranen, versmelten ze met de celmembranen van kleine darmcellen en wordt de inhoud door de darmcellen opgenomen en vervolgens in de bloedsomloop vrijgegeven, waar de inhoud kan worden afgeleverd aan de cellen die het nodig hebben. (Bron 1, 2)

Liposomen die vitamine C, glutathion, B-vitamines en curcumine bevatten, verhogen de absorptie van slecht opneembare moleculen. (Bron 2, 3) De liposomen zelf zijn ook zeer voedzaam, leveren PC complex als bouwstenen voor herstel en reparatie van cel- en mitochondriale membranen en choline ter ondersteuning van de gezondheid van de hersenen, methylatie en cellulaire functie.

Over choline gesproken, dat brengt me bij #3.

1. PC levert Choline

Phosphatidylcholine (PC) is de belangrijkste bron van choline in ons lichaam. 95% van de choline in het lichaam bevindt zich in PC. Hoewel het niet per se een vitamine is, is choline een essentiële voedingsstof. Het menselijk lichaam kan choline in kleine hoeveelheden zelf aanmaken, maar het is niet in staat voldoende choline aan te maken om het lichaam te voorzien van alle choline die het nodig heeft om goed te functioneren. Om die reden wordt choline beschouwd als een “essentiële” voedingsstof: mensen moeten choline-bevattend voedsel eten, zoals eieren of lever, om ervoor te zorgen dat ze genoeg van deze voedingsstof binnenkrijgen in hun dieet.

Een van de belangrijkste rollen van choline in het lichaam is de hersen- en zenuwstelselfunctie. Choline leidt tot de neurotransmitter Acetylcholine (Ach). In de hersenen regelt Ach ons vermogen om ons te concentreren en informatie vast te houden. Buiten de hersenen is Ach de belangrijkste communicator van berichten in onze bewuste en onbewuste (of autonome) zenuwstelsels.

Het bewuste zenuwstelsel gebruikt Ach voor zaken als een vrijwillige spiercontractie, terwijl het Autonome Zenuwstelsel (ANS) al onze orgaanfuncties regelt, zoals hartslag, bloeddruk, ademhaling, zweten, darmmotiliteit, nier- en blaasfunctie, onder anderen.

Daarnaast heeft hoe snel we denken en reageren te maken met de snelheid van de elektrische signaaloverdracht van zenuwen. Choline wordt ook gebruikt om sfingomyeline te produceren, een bestanddeel van de myelineschede die zenuwcellen omgeeft – een vettig omhulsel dat verantwoordelijk is voor het versnellen van de overdracht van zenuwsignalen. Zonder sfingomyeline zouden zenuwsignalen veel trager worden doorgegeven. Bij multiple sclerose raakt de myeline beschadigd, wat leidt tot verminderde verwerkingssnelheid, spierzwakte, evenwichtsverlies en algemene vermoeidheid.

Het is niet verwonderlijk dat lage niveaus van PC en choline leiden tot uitputting van acetylcholine (Ach) en sfingomyeline. Hierdoor voelen we ons lusteloos, niet in staat om ons te concentreren, en zwak door spiervermoeidheid. Voldoende choline is ook nodig voor een goede cognitie.

In een Finse studie is onlangs aangetoond dat een hogere inname van fosfatidylcholine (PC) en choline het risico op dementie verlaagt en de prestaties op cognitieve tests verbetert in een prospectieve studie met 2497 personen. (Bron 4)

1. PC is belangrijk voor de methyleringscyclus

Methylering is het proces waarbij een één-koolstof “methyl”, of -CH3 groep, wordt gehecht aan een grote verscheidenheid van moleculen in ons lichaam, variërend van neurotransmitters, tot hormonen en DNA. Methylering vindt miljoenen keren per seconde plaats in al onze cellen en is onmisbaar voor ons vermogen om te functioneren.

Methylering reguleert neurotransmitters (energie, stemming), hormoonsynthese (oestrogeen), glutathionproductie (ontgifting), immuniteit en ontsteking. Op DNA-niveau is methylering onmisbaar, het zorgt voor expressie en stabiliteit van ons genoom.

Het eindproduct van de methyleringscyclus is een molecuul genaamd SAMe (s-adenosyl-methionine) dat de universele donor is van methylgroepen.

Zie de onderstaande visual van dit proces en let op het belang van choline. Lees voor meer informatie over methylering en de betrokken voedingsstoffen mijn recente artikel over methylering.

Ons lichaam verbruikt veel “methyleringsvermogen” om fosfatidylcholine (PC) te synthetiseren door de methylering van zijn precursor fosfatidylethanolamine (PE). (Bron 5) Het enzym dat deze reactie katalyseert, fosfatidylethanoloamine N-Methyl transferase of kortweg PEMT genoemd, gebruikt drie methyldonoren in de vorm van SAMe. Velen van ons hebben PEMT-genen met kleine mutaties, SNPs genaamd, die leiden tot PEMT-enzymen die traag zijn bij het maken van PC.

Andere bekende enzymen MTHFR (foliumzuurcyclus) MTR (methioninesynthase) en MTRR (methioninesynthase-reductase) zijn betrokken bij de goede werking van de methyleringscyclus. Single base mutaties (SNPs) in deze enzymen kunnen de methylering in het algemeen vertragen, waardoor er minder methyldonoren in de vorm van SAMe beschikbaar kunnen komen.

Hier komt choline om de hoek kijken. Choline kan worden omgezet in betaïne, dat op zijn beurt een directe methyldonor kan zijn die de directe omzetting van homocysteïne in methionine vergemakkelijkt, waardoor de methyleringscyclus op gang wordt gehouden.

Of we nu te maken hebben met een PEMT-mutatie, of een SNP in een van de andere bovengenoemde enzymen, we moeten er extra op letten dat we voldoende verse PC direct in ons dieet opnemen.

Hier komt het op neer: het hebben van voldoende hoeveelheden PC en choline omzeilt deze metabole vertragingen en verbetert de methyleringsfunctie. Het haalt de druk van de methyleringscyclus af om PC te maken en maakt methylering vrij voor andere belangrijke functies, zoals het in stand houden van de hormoon-, neurotransmitter-, immuun-, ontgiftings- en DNA-functie.

1. PC beïnvloedt het lever- en cholesterolmetabolisme

Een andere reden om dagelijks voldoende fosfatidylcholine in onze voeding op te nemen is om onze leverfunctie te beschermen. PC speelt een vitale rol bij de verwerking van vet uit een recent ingenomen maaltijd. PC wordt gebruikt om vettransportmoleculen te maken, lipoproteïnen genaamd, waaronder chylomicronen, die vet en cholesterol van het spijsverteringskanaal naar de lever transporteren. Bovendien bouwen zij de structuur op voor de lipoproteïnen die cholesterol van de lever naar de weefsels vervoeren wanneer dat nodig is. Hiertoe behoren lipoproteïnen met een zeer lage dichtheid of VLDL’s. Deze lipoproteïne-structuren zijn vergelijkbaar met de celmembranen en liposomen die we hebben besproken.

Zonder voldoende PC in het plaatje zou de lever een van de belangrijkste ingrediënten missen die hij nodig heeft om vetten en cholesterol te verpakken en te verwerken voor gebruik elders in het lichaam. Hierdoor kunnen vet en cholesterol zich in de lever ophopen, wat kan leiden tot ziekten zoals niet-alcoholische vette leverziekte (NAFLD), ook wel “vette lever” genoemd.

Een lager dan normaal PC- en cholinegehalte is rechtstreeks betrokken bij de ontwikkeling van vette lever, die in verband wordt gebracht met obesitas, diabetes en het metabool syndroom. Leververvetting komt steeds vaker voor in de Verenigde Staten.

De ophoping van vet in de levercellen (steatose) wordt in verband gebracht met een veranderde mitochondriale functie, een verminderd vermogen van de levercellen om vetzuren te verwerken tot energie en met een verhoogde oxidatieve stress, verlaagde glutathion- en NAD-niveaus. (Bron 6) Verhoogde leverenzymen, zoals AST en ALT, kunnen wijzen op gestreste levercellen bij vette leverziekte.

De lever is ons belangrijkste filter- en ontgiftingsorgaan. Het verwerkt medicijnen, toxines zoals pesticiden en verontreinigende stoffen, maar ook hormonen die moeten worden geëlimineerd. Wanneer onze lever niet goed functioneert, kan dit een ravage aanrichten aan het cholesterol en de hormoonhuishouding en bijdragen aan de opbouw van gifstoffen in het systeem die leiden tot oxidatieve stress. Als er niets aan wordt gedaan, kan een leververvetting leiden tot leverfalen, of niet-alcoholische steatohepatitis (NASH) bij ongeveer een derde van de mensen bij wie een leververvetting (NAFLD) is vastgesteld.

Het herstellen van een goede PC- en cholinevoorziening is belangrijk bij het omkeren van de schade die betrokken is bij leververvetting en het terugbrengen van de leverenzymen naar normaal.

Vis, rundvlees, eieren, gevogelte en noten zijn de rijkste bronnen van PC; fruit, groenten, granen en zuivelproducten bevatten echter ook choline. Fosfatidylcholine supplementen (niet op basis van olie) kunnen ook nuttig zijn – vooral in gevallen van choline tekorten.

Vrouwen moeten ten minste 425 mg choline per dag consumeren voor een optimale gezondheid, terwijl mannen 550 mg of hoger per dag moeten krijgen om hun motor soepel te laten draaien.

De maximaal aanbevolen dagelijkse dosis choline is 3.500 mg. Bij doses van 7.500 of hoger zijn de tekenen van een overdosis choline onder andere overmatig zweten, een visachtige lichaamsgeur, een daling van de bloeddruk en indigestie. Deze doses zijn echter vrij hoog en zullen waarschijnlijk niet worden overschreden met een uitgebalanceerd dieet of aanvullende supplementen.

1. De rol van PC bij het genezen van colitis ulcerosa en het verlichten van de symptomen

We hebben allemaal wel eens van maagzweren gehoord. Dit zijn diepe erosies die ontstaan wanneer het maagslijmvlies afbreekt. Net als bij maagzweren kunnen ontstekingen in de dikke darm (colon) leiden tot de vorming van zweren die bloeden en ernstige buikpijn, diarree, vermoeidheid en zelfs kanker veroorzaken in een aandoening die colitis ulcerosa (UC) wordt genoemd. Ongeveer 1 miljoen mensen in de VS zijn gediagnosticeerd met UC.

Een van de eerste beschermende lagen die het slijmvlies van de dikke darm tegen zweren beschermt, is de slijmlaag, die uit mucine bestaat. Gezien de bijna alomtegenwoordige aanwezigheid van PC in het menselijk lichaam, is het geen verrassing dat deze moleculen ook in overvloed aanwezig zijn in het slijmvlies dat de darm bekleedt. In feite maakt PC 90% uit van de slijmlaag die het spijsverteringskanaal bekleedt.

Oraal toedienen van PC bleek in een gerandomiseerd, dubbelblind onderzoek met 60 UC-patiënten bij 53% van de patiënten die werden behandeld met 6 gram oraal PC-complex per dag, genezing van zweren en remissie te bewerkstelligen. (Bron 7) In een recenter onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Gastroenterology, vertoonden 156 patiënten met UC 50% verbetering van de symptomen en 31% remissie bij toediening van een lagere dosis van 3,2 gram PC-complex per dag. (Bron 8)

PC-complex verwijst naar een mengsel dat hoofdzakelijk is samengesteld uit fosfatidylcholine (PC), maar dat ook andere fosfolipiden bevat zoals fosfatidyletahnolamine (PE) en fosfatidylinositol (PI). Voor patiënten met UC, en voor ons allen die onze darmslijmvliesbarrière en de gezondheid van ons darmkanaal willen beschermen, kan een adequate hoeveelheid van het PC Complex in de voeding, naast orale suppletie, gunstig zijn.

Core Med Science’s PC Complex is door een arts samengesteld, door ondergetekende, en door een derde partij getest op kwaliteit en zuiverheid. PC Complex is ook vrij van GMO’s, soja, gluten en zuivel en gemaakt in de Verenigde Staten. Ik raad aan te beginnen met 2 theelepels PC Complex bij je eerste maaltijd van de dag en dan te kijken hoe je je ongeveer 30-45 minuten later voelt.

Je lichaam kan PC aanmaken, maar om dat te doen onttrekt het middelen aan andere biologische processen, waaronder de productie van neurotransmitters en hormonen. Door PC via een supplement toe te voegen, wordt deze last van het lichaam afgenomen. De grootste verbeteringen die je met supplementatie kunt zien, zijn meer energie en een betere hersenfunctie, maar aangezien PC van cruciaal belang is voor elke cel in het lichaam, zijn dit misschien slechts het topje van de ijsberg als het gaat om verbeteringen in de gezondheid.