Met een bovenkorst als een ananas, een bouw als een polobal, en een zachte, soepele, bao-achtige binnenkant, ananasbroodjes, of bo lo baos (菠蘿包) zijn verwarrend, hoewel misschien wel treffend, genoemd. Voor velen behoort het tot de hogere regionen van de Aziatische banketbakkerswereld. Maar voor mij, hoe gênant het ook is om toe te geven, ben ik er nooit zo dol op geweest.

Mensen zijn vol lof over het boteraroma tijdens het bakken, die zoete geur die uit bakkerijen en cha chaan tengs zoals Kam Wah en Tsui Wah in Hongkong waait. Maar als ik boterachtig aroma wil, dan is een brioche boterachtig tot duizelingwekkende hoogten. Anderen zijn dol op de zachte binnenkant van bo lo bao’s, de soepele textuur van brood dat bij de zachtste hap al scheurt. Als ik dat zou willen, is een klassiek Japans melkbroodje voor mij het toppunt van zachte soepelheid. En de weerstand van een bo lo bao – zijn knapperige, rafelige bovenkant – is wat velen als de meest aantrekkelijke factor van een bo lo bao beschouwen. Maar als ik een mooi, gepolijst, krokant korstje wil, ga ik voor een croissant, een koekje, een kouign amann misschien, of misschien zelfs knabbel ik op de knapperige bovenkant van een goedgebakken bananenbrood.

Ik weet dat ik als een hater klink. Maar het punt is, ik heb nooit de hype van bo lo baos begrepen.

Maar toen maakte ik mijn eigen.

Door het kneden en bakken van dit klassieke Hong Kong gebakje, vond ik een betere waardering ervoor. Je zou kunnen zeggen dat het een ontwaken is, een verlichting. Het is grappig hoe het maken van voedsel met je eigen twee handen je gedachten kan veranderen over gerechten waar je nooit veel van verwachtte. En nadat ik ze gemaakt heb, en ze met mijn dierbaren gedeeld heb, zijn het precies die dingen die ik hierboven noemde, die aspecten van bo lo bao waar ik nooit veel van gedacht had, allemaal samen, die maken dat ik van deze broodjes hou.

Zeker, brioches geven misschien een meer boterachtige geur af, maar bo lo baos hebben een subtielere, zoetere geur, als een mix van boter, melk en de frisheid van een baby uit bad (dat klinkt hella creepy, maar ik beloof je dat ik dat niet ben). En ja, Japans melkbrood geeft misschien een zachtere, soepelere binnenkant, maar waarom haarkloverij als je dat ook in bo lo baos kunt verwerken. (En dat is wat ik deed in het recept hieronder, heh.) En tenslotte, die kruimelige korst. Ik geef toe, croissants, kouign amanns, en babka’s hebben misschien kruimels en dalen die het extra krokant maken na het bakken, maar de kruim van een bo lo bao is anders. Het kruimelt als een koekje, smaakt naar boter en troost,

Naast dat alles, is bo lo baos een geweldig vat voor elke vulling. Of het nu een grote klont boter is, een stukje spam, ham, of roerei (zoals Hong Kongers doen), snij het broodje gewoon doormidden, en het kan alles aan. Zelfs een bolletje ijs of een volwaardige hamburger met alles erop en eraan, misstaat niet.

Om mijn hernieuwde liefde voor dit Aziatische gebakje te vieren, is hier een kort gedicht aan gewijd (als je het zo kunt noemen):

Bo Lo Bao

Het is knapperig, het is kussen-achtig,
het is een veelzijdig klein gebakje.

Het is misleidend, zijn pseudoniem,
want er zit geen ananas in.

Maar dit brood, is radicaal,
en waarschijnlijk geliefd bij de triade.
(Vermoord me niet.)