Er gaan al sinds augustus geruchten over Joe Musgrove. Nu de Pittsburgh Pirates de pitchingmarkt bijna in het nauw hebben gedreven, zouden de Twins wel eens een gegadigde kunnen zijn.

Een paar weken geleden wezen we de Minnesota Twins aan als een van de meest geschikte kandidaten voor een Joe Musgrove-transactie. Musgrove is gemakkelijk een van de beste, zo niet de beste werper beschikbaar op de handelsmarkt als je zijn contract en zijn beschikbaarheid in aanmerking neemt. Met de Twins nog steeds actief op zoek naar startende werpers en met een solide farm-systeem, zouden de Pittsburgh Pirates en Twins potentiële handelspartners voor elkaar kunnen zijn in een transactie waarbij Joe Musgrove betrokken is.

Sinds zijn overname door de Pittsburgh Pirates heeft Musgrove een ERA van 4,23, een FIP van 3,69 en een WHIP van 1,21 in 325,1 innings aan het werk gezet. Hoewel Musgrove’s ERA niet de beste is, vertegenwoordigen zijn onderliggende cijfers een zeer goede werper.

Musgrove heeft een HR / 9 van slechts 1,05 sinds 2018, wat 21e staat in het honkbal. Hij heeft ook een zeer goede DRA, of verdiende run gemiddelde in deze drie seizoenen span geplaatst. Vorig jaar was zijn hoogste DRA-markering op 3,64, wat nog steeds ongeveer 25% beter was dan het competitiegemiddelde. Hij heeft ook een xFIP en SIERA onder de 4.00 in twee van zijn drie seizoenen bij de Bucs. Musgrove gooit zes pitches, waaronder een fastball, curveball, slider, sinker, change up en cutter.

Musgrove veranderde zijn pitchgebruik in 2020, omdat hij zijn curve veel meer gebruikte dan in voorgaande seizoenen, waarschijnlijk als gevolg van begeleiding van de nieuwe pitching coach Oscar Marin. Dit hielp Musgrove’s strikeout rate te gaan van slechts 21,3% tussen 2018-2019 naar 33,1% dit afgelopen seizoen. Het ging echter wel ten koste van zijn controle met een walk rate van 9,6% in vergelijking met slechts 5,1% in de twee jaar daarvoor.

Het moet echter worden vermeld dat Musgrove’s controle verbeterde naarmate het jaar vorderde. Hij liep slechts vijf slagmensen vier wijd in zijn laatste 25 innings werk en had een percentage van 5,1%, identiek aan zijn percentage van 2018-2019.

Hij behoorde tot de beste in exit velocity (top 93e percentiel) en hard hit rate (top 79e percentiel). Alles bij elkaar is zijn 3,04 fWAR/150 innings gepitched sinds 2018 vergelijkbaar met Jack Flaherty (2,94), Luis Castillo (2,96), Kyle Hendricks (3,15), Zack Greinke (3,23) en zelfs Clayton Kershaw (3,02).

De Twins kunnen zeker een werper als deze gebruiken. American League Cy Young Award finalist Kenta Maeda leidt de rotatie van de Twins, hij wordt gevolgd door tweevoudig all-star Jose Berrios en veteraan Michael Pineda. De rest van de Twins-rotatie ligt voor het grijpen.

Momenteel heeft Randy Dobnak, afkomstig uit South Park, Pennsylvania, waarschijnlijk de overhand op een van de laatste twee plekken. De rechtshander kende een geweldige start in 2020 met slechts zes verdiende punten in zijn eerste 30.1 innings van het seizoen, maar moest er vervolgens 15 toestaan in zijn laatste 16.1 innings van het jaar. Hij werd zelfs op een bepaald moment in het seizoen naar de reservebank gestuurd.

De laatste plek in de rotatie wordt overgelaten aan Lewis Thorpe en Devin Smeltzer. Niet per se de opties die je zou willen om de rotatie af te ronden als je probeert een divisie te winnen en diep in de play-offs te gaan. Plus, de Twins kunnen een handvol starters verliezen in het vrije veld. Matt Wisler heeft al getekend bij de San Francisco Giants. Homer Bailey, Jake Odorizzi en Rich Hill zijn ook allemaal vrije spelers.

Er is natuurlijk heel wat voor nodig om Musgrove weg te krijgen bij de Pittsburgh Pirates als hij een 3+ fWAR pitcher per seizoen kan worden. Gecombineerd met het feit dat hij naar verwachting minder dan $5 miljoen zal verdienen in arbitrage en het feit dat de huidige markt zwaar in het voordeel van de Bucs is.

De Pittsburgh Pirates zouden een top 60 prospect of zelfs beter kunnen binnenhalen. Onder alle Twins top prospects, de headliner waar de Pirates zich op zouden kunnen richten als de Twins interesse tonen in Musgrove is 2018 first-round pick Trevor Larnach.

Larnach werd geselecteerd door de Twins met de 20e pick in het ontwerp. Hij is een uitstekende slagman geweest gedurende zijn minor league carrière. In 719 slagbeurten tussen Rookie-Ball, Low-A, High-A en Double-A, heeft Larnach een .308/.385/.468-lijn, 18 homeruns en 43 tweehonkslagen. Alles bij elkaar zou zijn .373 wOBA vergelijkbaar zijn met de 2019 seizoenen van D.J. LeMahieu (.375), Trey Mancini, en 3e plaats American League MVP finisher Marcus Semien (beiden op .373).

Larnach heeft slechts 21,1% van de tijd uitgeslagen in zijn minor league carrière en heeft 10,8% van de tijd vier wijd gekregen, wat beide solide cijfers zijn. Zijn beste gereedschap is zijn kracht. De outfielder had een 92 MPH exit velocity in 2019, waaruit blijkt dat hij goede ruwe kracht heeft. FanGraphs gaf dit een elite grade van 65 met zijn game power die op een 60-grade binnenkomt. Zijn hit tool heeft een toekomstige rang van 50, maar gezien zijn ok strikeout rate, sterke walk rate en vermogen om consistent contact te maken, heeft het de potentie om hoger te zijn.

Fielding wise, Larnach heeft slechts een toekomstige 45 fielding grade. Hij heeft voornamelijk in het rechtsveld gespeeld, maar een overstap naar het linksveld zou hem zeker helpen. Hij heeft wel een sterke arm om in het gras te blijven met een huidige en toekomstige worpwaardering van 55. Speed wise, he has a run grade of just 40 which again, could facilitate a move to left field.

Larnach is a consensus top 100 prospect. Bij het ingaan van 2020, plaatste Baseball America hem als hun 45e beste vooruitzicht, terwijl MLB Pipeline en Baseball Prospectus hem in de 80’s plaatsten. FanGraphs plaatst hem op 50. Het zal echter niet gemakkelijk zijn om hem weg te krijgen van de Twins.

Na volgend seizoen zullen de Twins een outfield zien dat waarschijnlijk bestaat uit Max Kepler op rechts, Byron Buxton in het midden en Alex Kirilloff op links. Terwijl Kirilloff en Kepler er nog een handvol seizoenen bij zullen zijn, zal Buxton dat wellicht niet meer zijn. De uitstekende verdediger is een vrije speler aan het eind van 2022. Omdat Kepler een ruime hoeveelheid ervaring in het middenveld heeft, zouden de Twins Larnach kunnen behouden voor 2022, hem in het linksveld zetten en dan Kirilloff naar het rechtsveld verplaatsen, de positie die hij (Kirilloff) het meest heeft gespeeld in de minors en dan Kep naar het middenveld verplaatsen.

Als de Pittsburgh Pirates niet in staat zijn om Larnach los te wrikken van de Twins, dan zouden ze zich moeten richten op een van hun top startende werpers. De Twins hebben twee pitchers die geweldig zouden zijn als kopstuk in een Joe Musgrove trade. De eerste is Jhoan Duran.

Duran is een hard gooiende rechtshander die door FanGraphs wordt beschouwd als het beste pitching vooruitzicht van de Twins. Met een lengte van 1.90 m en een gewicht van 230 pond en een fastball van rond de 90 die driedubbel kan halen, plus breaking en off speed worpen, zou Duran in het plaatje passen waar manager Ben Cherington van houdt. En hij is ook niet wild, want hij heeft altijd veel vrije lopen.

De andere is Jordan Balazovic. Hoewel hij lang niet zo hard gooit als Duran, brengt hij wel meer controle over. Balazovic heeft nog steeds een sterk frame van 1 meter 80 en een strike-out rate van 26,5%. Van de twee heeft Balazovic de hoogste score, terwijl Duran de hoogste score heeft. Toch worden beiden door FanGraphs gezien als top 100 prospects.

Hoewel één van Larnach, Balazovic of Duran als hoofdrolspeler in een Musgrove-pakket geweldig zou zijn, kunnen de Pittsburgh Pirates zeker nog een ander stuk terugkrijgen in deze handel. Een 40-40+ future value grade speler, samen met een van de voorgestelde headliners, zou een uitstekende, maar eerlijke terugkeer voor Musgrove zijn.

Musgrove is echt gekwetst door de subpar verdediging van de Pirates. Sinds 2018 hebben de Pittsburgh Pirates als een team -60 DRS, -42,1 range runs above average en -3,5 UZR/150. FanGraphs rangschikt hen als het op een na slechtste verdedigende team tijdens deze drie seizoenen. Ondertussen hebben de Twins +31 DRS, 22.3 range runs above average en een 0.1 UZR/150 in dezelfde periode.

Plus, hun verdediging zal alleen maar beter worden in 2021. Josh Donaldson zal gezond terugkeren. Ze hebben Eddie Rosario, die op zijn best een gemiddelde verdediger is in zijn carrière, niet uitgeschreven ten gunste van de eerder genoemde Kirilloff. De Twins zien misschien ook de komst van de nummer één van 2017, Royce Lewis, die Jorge Polanco, een ver onder het gemiddelde verdedigende korte stop, naar het tweede honk of een utility positie duwt. Catcher Mitch Garver heeft sinds 2018 sprongen en stappen gemaakt om een veel betere verdediger achter de plaat te worden. Een andere speler die verdedigend beter is geworden, is tweede honkman Luis Arraez die van ver onder het gemiddelde in 2019 naar boven het gemiddelde gaat in 2020.

Musgrove kost misschien een behoorlijk bedrag, maar hij is een behoorlijk bedrag waard. Wanneer hij wordt verhandeld, zou dit de Pittsburgh Pirates ten goede moeten komen. Hij zou er zeker van profiteren als hij bij een team als de Twins zou zitten. Veel fans zien hem over het hoofd, simpelweg omdat hij geen flitsende pitcher is of uitstekende oppervlaktecijfers neerzet, maar de waarde die hij brengt is enorm. MLB Trade Rumors voorspelt dat Musgrove ergens tussen $3-$5 miljoen zal verdienen, wat een koopje is voor een werper die een 3+ fWAR starter kan zijn, zeker als je bedenkt dat vergelijkbare werpers voor $10+ miljoen op de free agent markt gaan. Ze kunnen zeker een prospect als Larnach terugkrijgen, maar een pitcher als Duran of Balazovic zou een geweldig alternatief zijn voor een headliner.