De Post-it Note, die in 1980 bij het grote publiek werd geïntroduceerd, is een van de meest succesvolle producten van de in Minnesota gevestigde 3M Company geworden.
In 1968 werkte Spencer Silver, een wetenschapper op het hoofdkantoor van 3M in Maplewood, aan een sterke lijm. Bij toeval ontwikkelde hij een nieuw materiaal dat licht genoeg was om gemakkelijk te verwijderen en uit elkaar te trekken. Silver had het gevoel dat hij iets unieks en nuttigs had uitgevonden, maar worstelde met de vraag wat dat nut zou kunnen zijn. Vijf jaar lang vergaderde hij met anderen bij 3M, in een poging iemand te vinden die de unieke mogelijkheden van zijn uitvinding kon herkennen en er een nieuw product mee kon maken.
Op dat moment was Art Fry, een andere 3M-werknemer, gefrustreerd toen zijn bladwijzers van kladpapier uit het zangboek vielen dat hij gebruikte bij het zingen in zijn kerkkoor. Toen hij nadacht over manieren om een betere boekenlegger te maken, kwam Silver’s “niet-zo-kleverige” lijm in hem op als een manier om stukjes papier lichtjes kleverig te maken zonder permanent te kleven.
Fry realiseerde zich dat de kleverige papiertjes beter zouden werken als notitieboekjes, en het productidee was gestold. Henry Courtney en Roger Merrill – twee andere leden van het onderzoeksteam – vonden een manier om de kleefstof aan één stuk papier te hechten. Door hun veranderingen kon het briefje aan andere papieren en voorwerpen kleven en daarvan worden verwijderd. Het product heette oorspronkelijk Press n’ Peel.
Na wisselend succes bij markttesten in verschillende grote steden, besloot 3M bijna te stoppen met de productie van de Post-it Note. In een laatste poging om het potentieel van het product te testen, besloten marketeers om het direct aan consumenten in Boise, Idaho te geven. Ze wilden zien of het geven van gratis monsters de verkoop zou verhogen. Deze marketingtest werd bekend als de Boise Blitz en was een groot succes. Ongeveer 90 procent van de mensen die het product probeerden, zeiden dat ze het zouden kopen.
In 1980 werd de Post-it Note in Amerikaanse winkels beschikbaar gesteld aan klanten. Het werd razend populair. Het Post-it Note-team kreeg de interne 3M Golden Step Award in 1981 en 1982 voor hun ontwikkeling van een winstgevend product dat een aanzienlijke nieuwe omzet genereerde. In 1981 werden ze ook onderscheiden met 3M’s Outstanding New Product Award.
Sinds hun debuut in 1980 zijn Post-it Notes niet meer weg te denken uit kantoren en hebben ze de popcultuur veroverd. In 2000 waren ze verkrijgbaar in zevenentwintig maten, achttien kleuren en twintig geuren, en konden ze worden gebruikt in een verscheidenheid van dispensers. In 1991 schreven Minnesota Twins-fans Post-it aanmoedigingsbriefjes die bijdroegen aan een grote muurschildering ter ondersteuning van het team in de World Series. Post-its werden ook gebruikt om kunstwerken te maken, en waren te zien in musea zoals het Museum of Modern Art in New York City (MoMA). MoMA’s 2004 tentoonstelling “Humble Masterpieces” toonde een voorbeeld van het product uit de permanente collectie van het museum.