“Wat liefde in mij blootlegt is energie.” – Roland Barthes, A Lover’s Discourse

De liefde, de ontembare kracht die ons allen vervult met ongebonden energie, is even mysterieus als sterk. We definiëren liefde allemaal op een andere manier, passend bij onze ervaring, en ieders ervaring met liefde is inderdaad zo persoonlijk dat het naïef is te denken dat er één definitie is waar we het allemaal over eens kunnen zijn.

Robert Steinberg, een bekend psycholoog, heeft misschien een manier gevonden om hier structuur in aan te brengen. Volgens zijn Triangular Theory Of Love , zijn er drie componenten van de liefde – passie (seksuele of romantische aantrekkingskracht), intimiteit (een diep gevoel van gehechtheid, en een dynamiek van delen) en mededogen (een bereidheid om niet alleen de relatie te onderhouden, maar ook te laten groeien).

Deze elementen worden op zeven manieren gecombineerd om ons zeven verschillende soorten liefde te geven.

Denk aan de persoon aan wie je alles vertelt, de persoon die je wilt bellen als er iets spannends of verontrustends in je leven gebeurt. Natuurlijk hou je van hem of haar. Maar deze liefde heet “liking” of “vriendschap” en komt niet neer op een relatie.

2. Als er passie is, heet dat verliefde liefde.

Weet je nog hoe al die verliefdheden die je had toen je hormonen op hol sloegen, werden afgedaan als verliefdheid? Verliefdheid voelt intens en overweldigend, maar is van korte duur zonder intimiteit of verbintenis. Het krijgt voorrang in je leven omdat het je het gevoel kan geven dat je alles voor de ander kunt doen (dat is de kracht van lust), maar je moet zorgvuldig evalueren hoeveel je met elkaar praat, en of je bereid bent om het door rotsachtige tijden heen te zien.

3. Wanneer je een sterk gevoel van verbintenis met iemand voelt, maar geen passie of intimiteit, dan is het lege liefde.

Dit is het soort liefde dat sommigen van ons delen met onze familie. Je ziet de ander in je toekomst, en je kunt je misschien geen toekomst zonder hem of haar voorstellen, maar er is geen sprake van het delen van persoonlijke verhalen of van seksuele aantrekkingskracht. Helaas zijn veel huwelijken soms ook gebaseerd op lege liefde.

4. Romantische liefde is wanneer er intimiteit en passie is tussen twee mensen.

Dit is wanneer we vlinders in de buik voelen op het moment dat we denken aan het object van onze liefde. Maar zonder verbintenis kan dit van korte duur zijn. Passie wordt intens gevoeld en als het gepaard gaat met het delen van persoonlijke verhalen, kan het voelen als een liefde die blijvend is. Maar zonder bewust en actief naar een langdurige relatie toe te werken, ontwikkelt het gevoel van verbintenis zich niet.

5. Van kameraadschappelijke liefde is sprake als er wel intimiteit en betrokkenheid is, maar niet veel passie.

Op een bepaald moment in een huwelijk of een langdurige relatie, zal er sprake zijn van gezelschapsliefde tussen twee mensen. Dat is niet zo erg, want intimiteit en toewijding zijn de sterkste van de drie pijlers. Het is echter belangrijk om het vuur weer aan te wakkeren en de passie terug te brengen in de mix. Ouderen, die misschien niet langer een sterke sexdrive hebben, zoeken vaak een gezelschapsliefde.

6. Van vadsige liefde is sprake wanneer er wel passie is en de wil om zich te binden, maar geen echte intimiteit.

Je ontmoet iemand nieuw. De chemie tussen jullie twee overweldigt je en je kunt je handen niet van elkaar afhouden. De seks is geweldig. Ze lijken geweldig! Perfect, zelfs. Precies het soort persoon waar je altijd al van gedroomd hebt. Dit concludeer je op basis van een paar oppervlakkige dingen die je over hen weet – waar ze hebben gereisd, van welke muziek ze houden, films, boeken, of ze een dierenvriend zijn of niet. En je besluit, met de grootst mogelijke oprechtheid, dat je de rest van je leven met hen wilt doorbrengen. Je hebt een bruiloft met een jachtgeweer. Maar de waarheid is, zonder intimiteit, ken je ze niet echt.

7. Als de drie krachtige elementen samengaan, krijgen we de volmaakte liefde.

Dit is hoe de meesten van ons liefde begrijpen: een ideale situatie waarin je geweldige seks blijft hebben met je partner, elkaars beste vrienden bent, en nooit afziet van je besluit om je leven samen door te brengen.

We willen allemaal de volmaakte liefde, het soort dat ons, volgens Barthes, vervult met energie. We kunnen het bereiken, maar volgens psychologen ligt de uitdaging in het in stand houden ervan. Ik denk dat de enige manier om dat te bereiken is door elke dag opnieuw je geliefde te kiezen!