Qin dynastie, Qin ook wel gespeld als Kin of (Wade-Giles romanization) Ch’in, dynastie die het eerste grote Chinese rijk vestigde. De Qin-dynastie, die slechts van 221 tot 207 v. Chr. heeft geduurd maar waarvan de naam China is afgeleid, heeft bij benadering de grenzen en het basisbestuurssysteem vastgesteld dat alle volgende Chinese dynastieën de volgende twee millennia zouden volgen.

Britannica Quiz

Exploring China: Feit of Fictie?

Heeft China ongeveer de helft van de wereldbevolking? Is China het dichtstbevolkte land op aarde? Test de dichtheid – of schaarste – van uw kennis over China in deze quiz.

De dynastie is ontstaan door de staat Qin, een van de vele kleine feodale staten waarin China tussen 771 en 221 v.Chr. was verdeeld. Qin, dat de strategische vallei van de rivier Wei in het uiterste noordwesten van het land bezette, was een van de minst geïnsiniseerde van die kleine staten en een van de meest krijgshaftige. Tussen het midden van de 3e en het einde van de 2e eeuw v. Chr. begonnen de heersers van Qin de staatsmacht te centraliseren, waarbij zij een rigide systeem van wetten in het leven riepen dat in het gehele land van toepassing was en de staat verdeelden in een reeks commanderijen en prefecturen die werden bestuurd door ambtenaren die door de centrale regering waren aangesteld. Onder deze veranderingen begon Qin langzaam de omringende staten te veroveren en groeide uit tot een belangrijke macht in China.

Tot slot kwam in 246 v. Chr. de jonge koning Ying Zheng op de troon. Samen met zijn minister Li Si voltooide hij de veroveringen van Qin en stichtte in 221 het Qin-rijk. Ying Zheng riep zichzelf uit tot Qin Shihuangdi (“Eerste soevereine keizer van Qin”). Om het uitgestrekte gebied te besturen, stelden de Qin een rigide, autoritair bestuur in; zij standaardiseerden het schrijfsysteem, bepaalden de afmetingen van lengte en gewicht en de breedte van snelwegen, schaften alle feodale privileges af, zagen toe op de grootschalige bouw van wat toen de eerste Grote Muur werd, en gaven in 213, om subversieve gedachten een halt toe te roepen, de opdracht alle boeken te verbranden, behalve die over nuttige onderwerpen als geneeskunde.

De harde methodes, in combinatie met de enorme belastingheffingen die nodig waren om de bouwprojecten en oorlogen te bekostigen, eisten hun tol en na de dood van Shihuangdi in 210 v.Chr. brak er rebellie uit. In 207 werd de dynastie omvergeworpen en, na een korte overgangsperiode, vervangen door de Han-dynastie (206 v. Chr.-220 n. Chr.).

De Qin-dynastie liet twee architectonische monumenten van enorme proporties na – de ene was de Chinese Muur, die in feite delen van een aantal bestaande korte muren verbond, en de andere was een groot paleis voor de eerste keizer, dat een staatshal van zo’n 1500 voet (450 meter) in het vierkant bevatte. De belangrijkste artistieke bijdrage was wellicht de vereenvoudiging en standaardisering van de opkomende geschreven Chinese taal. Van de schilderkunst van Qin is weinig overgebleven, maar over het algemeen was ze gelijk aan wat laat in de Zhou-periode (1046-256 v. Chr.) werd geproduceerd. Op grafplaten zijn silhouetten getekend van feesten en (mythische en echte) beesten en historische scènes. De Qin graftombe bij het huidige Xi’an in de provincie Shaanxi, de begraafplaats van Shihuangdi met een leger van zo’n 8.000 levensgrote terra-cotta soldaten en paarden, werd in 1987 door de UNESCO tot werelderfgoed verklaard. De Qin duurde niet lang genoeg om literatuur en kennis effectief uit te roeien, en veel van de rijke erfenis van de oude Shang-dynastie wist te overleven in de opvolger Han, waaronder de kunsten sterk bloeiden.