(Opmerking: dit is het vierde artikel van onze zesdelige serie Raising Chickens 101.)

Waar koop je babykippen

Er zijn een aantal manieren om aan kippen te komen! Meestal kunnen kuikens in het voorjaar lokaal worden gekocht, bij boerenwinkels of bij kleine boerderijen zelf. Tegenwoordig kunt u zelfs online kuikens bestellen en ze bij u thuis (of op het postkantoor) laten bezorgen.

Kuikens kopen

U kunt kuikens in verschillende stadia van ontwikkeling kopen – het hangt er maar vanaf hoe lang u op eieren wilt wachten.

• Eenddagskuikens zijn verkrijgbaar bij broederijen. De meeste leveranciers doen één of twee kuikenbestellingen per jaar, dus u kunt uw kuikens krijgen waar u van plan bent uw voer te halen. Ze kosten meestal minder dan $ 3 per stuk. Op eieren moet u ongeveer 6 maanden wachten.
• Legrijpe hennen zijn 20 weken oud en staan op het punt te gaan leggen. Ze zijn duurder dan eendagskuikens, maar je krijgt je eieren natuurlijk wel eerder. Ze kunnen direct naar het hok en zijn allemaal vrouwtjes. Ook deze kunt u via uw boerderij-leverancier bij de broederij bestellen.
• Volwassen leghennen zijn moeilijker te krijgen. Tenzij u iemand met een klein koppel in de buurt hebt die oudere hennen wil vervangen en zijn “oude meisjes” aan u wil verkopen, is de kans groot dat u hennen of kuikens zult moeten kopen. (“Batterijkippen” zijn geen goede kandidaten voor een boerenkudde – ze zitten opgesloten in kleine kooien, worden onthaakt en moeten zo hard produceren dat ze op 2 à 3-jarige leeftijd worden “afgemaakt”.)

Kuikens uitbroeden

Als u al kippen hebt (of iemand kent die ze heeft), kunt u altijd nog uw eigen kuikens uitbroeden. Natuurlijk hebt u ook een haan nodig om vruchtbare eieren te krijgen. Controleer de bestemmingsplannen; sommige plaatsen staan kippen toe, maar geen hanen. De hennen leggen ook prima zonder hen.

U hebt ook een broedse hen nodig. Broedsheid – het instinct om op eieren te blijven zitten tot ze uitkomen – is bij veel kippen weggefokt, maar wij hadden er altijd wel een of twee die strak op het nest gingen zitten en pikten als we probeerden hun eieren weg te halen. Krielkippen zijn beroemd om hun broedsheid, en een krielkip zal eieren van andere kippen uitbroeden.

U kunt zelf vervangende kuikens uitbroeden met een broedmachine thuis. Eieren hebben 21 dagen nodig om uit te komen. Een broedmachine moet goed in de gaten worden gehouden; kuikens die te lang na het uitkomen worden achtergelaten, sterven door uitdroging of plukken. Over het algemeen vonden wij het het beste om het uitbroeden aan de hen over te laten.

(Wist u dat er beste tijden zijn voor het uitzetten van eieren onder een hen of in een broedmachine? Meer informatie over het uitzetten van kippeneieren bij het teken van de maan vindt u hier.)

Kuikens grootbrengen

Het verzorgen van kuikens is niet moeilijk, en hoeft ook niet ingewikkeld te zijn. Naast kuikenvoer en schoon water hebben ze een tochtvrij broedhok nodig met altijd een rode broeilamp aan. Dit houdt de temperatuur op 33°C (92°F) op 2 inches boven de vloer. (Het vermindert ook het pikken en kannibalisme onder de kuikens.)

Als de kuikens uitgevederd zijn, verlaag dan de temperatuur met 5°F per week tot ze 6 weken oud zijn, en verander dan hun voer van kuikenstarter naar groentebrij.

Tips voor het houden van een gelukkig kippenhok

• Als je er nog geen hebt, kun je hier lezen hoe je je eigen kippenhok bouwt.
• Veel bronnen zeggen dat je geen koppel van gemengde leeftijden kunt houden. Wij hebben nooit problemen gehad met oudere kippen die de jongere pikten of andersom. Onze hennen voedden hun kuikens vrolijk op in de kudde. Het meeste pikken is het gevolg van overbevolking. Geef uw kippen veel ruimte.
• Jonge kuikens moeten altijd in de buurt van water en voedsel zijn. Strooi een 4-inch laag dennenschaafsel op de vloer, leg daar dan verschillende lagen krantenpapier overheen. Strooi veel kuikenvoer op het papier en zorg ook voor gevulde voederbakken in het hok. Verwijder elke dag een laag papier, en tegen de tijd dat de laatste laag weg is, zullen de kuikens de voederbak gevonden hebben.
• Gebruik altijd rode lampen; verwondingen zijn niet te zien onder rood licht. Onder wit licht, trekt elke bloederige plek onmiddellijk pikken aan. De kuikens zullen elkaar vrolijk en efficiënt doodpikken.
• Blokkeer de hoeken van het hok met karton om bredere hoeken te maken waar de kuikens zich moeilijker in kunnen ophopen. (U kunt ook een cirkelvormig hok maken.) Dit voorkomt verstikking.
• Zorg ervoor dat de waterbakken ondiep zijn en dagelijks worden schoongemaakt om te voorkomen dat kuikens verdrinken. Mijn broederij beveelt een gallon-formaat waterbak voor elke honderd kuikens. Ik had er altijd twee of drie, zelfs voor minder kuikens, zodat ze niet zouden verdrinken.
• Bij hennen gebruikte ik een waterbak voor elke zes tot acht kuikens en een voederbak die lang genoeg was om ze allemaal tegelijk te herbergen.

Meer van Raising Chickens 101

Bekijk meer van onze beginnersgids voor het fokken van kippen:

• Raising Chickens: Hoe te beginnen
• De juiste kippenrassen kiezen
• Hoe een kippenhok te bouwen
• Kippen eieren verzamelen, schoonmaken en bewaren
• Wanneer kippen geen eieren meer leggen