Meermaals bekroonde countryartiest Randy Travis ontvangt dit najaar de hoogste eer van het genre als hij zich voegt bij collega-muzikant Charlie Daniels en platenproducer Fred Foster als de 2016-inducteurs in de Country Music Hall of Fame. Collega Hall of Fame-lid Brenda Lee introduceerde de drie tijdens een persconferentie dinsdag in Nashville.

“In de klas van dit jaar zitten drie personen die worden gerespecteerd vanwege hun respect voor de diepgewortelde tradities van de countrymuziek, maar die net zo goed hun eigen, unieke wegen hebben bewandeld, de sector in nieuwe richtingen hebben geleid en nieuwe fans hebben gemaakt voor countrymuziek over de hele wereld,” aldus Lee.

Travis werd beroemd in de jaren ’80 en ’90 met een reeks hits waaronder “Diggin’ Up Bones,” “Forever and Ever, Amen” en “On the Other Hand.” Hij won tweemaal de Grammy voor Beste Mannelijke Country Vocale Prestatie in 1988 en 1989 onder zeven totale Grammy Awards, en hij bracht acht Academy of Country Music Awards, negen American Music Awards en zes Country Music Association Awards mee naar huis. Zijn tweede album, Always and Forever uit 1987, stond 43 weken op nummer één in de Billboard charts. Hij wordt geprezen als een van de artiesten die bekend staan als de “New Traditionalists” die “geholpen hebben om een throwback” geluid in country muziek in te voeren.

“Zoals ik hem backstage vertelde, naar mijn mening, is hij degene die de beweging is begonnen van wat we vandaag de dag kennen als country muziek,” zei Lee.

Geboren in Marshville, North Carolina, verhuisde Travis in de vroege jaren tachtig naar Nashville. Zijn lange, soms verontrustende geschiedenis in Noord-Texas begon in 2012 met een reeks aanvaringen met de wet in Denton, Grayson en Collin counties. Toch noemen de inwoners van zijn geadopteerde woonplaats Tioga, met iets meer dan 800 inwoners, hem een “echt vriendelijk persoon”, die bekend staat om zijn handtekeningen en het onthouden van namen van medeburgers.

Travis kreeg in 2013 een beroerte, Hij moest worden geopereerd en langdurig fysiotherapeutisch worden behandeld. Hij kampt nu met afasie, een aandoening die het moeilijk maakt om taal te begrijpen en uit te drukken. Tijdens de persconferentie van dinsdag zei hij “dank u wel” voordat hij de zaken overdroeg aan zijn vrouw, Mary Davis-Travis, die namens hem verder sprak over zijn inductie in de Hall of Fame, meldt Rolling Stone.

“Telkens als Randy en ik het over , hadden, was het die miljoen dollar glimlach van Randy,” vertelde Davis-Travis aan The Tennessean, na de persconferentie. “Ik wist dat hij begreep dat de laatste 30 of 40 jaar van hard werken het allemaal waard waren. Dit is de grootste eer in de country muziek. Ik weet dat hij dat begrijpt.”

Bekijk de volledige persconferentie hier:

H/t: Billboard