Vroege carrière

Na het behalen van zijn middelbare schooldiploma in 1938, werd Bradbury afgewezen voor militaire dienst vanwege zijn slechte gezichtsvermogen. Hij verdiende de kost met het verkopen van kranten terwijl hij aan zijn schrijverij werkte. Hij verkocht zijn eerste verhaal in 1943, en andere verhalen werden gepubliceerd in tijdschriften als Black Mask, Amazing Stories, en Weird Tales. Dark Carnival (1947) is een verzameling van Bradbury’s vroege fantasy-verhalen (fictie met ongewone plots en personages). Thema’s als de noodzaak om menselijke waarden te behouden en het belang van de verbeelding zijn in deze verhalen terug te vinden. Veel van deze stukken werden met nieuw materiaal heruitgegeven in The October Country (1955).

De publicatie van The Martian Chronicles (1950), een verslag van de kolonisatie van Mars door de mens, vestigde Bradbury’s reputatie als auteur van science fiction van hoge kwaliteit. The Martian Chronicles bevat verhalen over ruimtereizen en aanpassing aan een omgeving, en combineert veel van Bradbury’s belangrijkste thema’s, waaronder het conflict tussen individuele en sociale verwachtingen (dat wil zeggen, vrijheid versus opsluiting en meegaan met de massa) en het idee van de ruimte als een grenswildernis. The Martian Chronicles weerspiegelt ook veel kwesties van het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog, zoals racisme (ongelijke behandeling op basis van ras), censuur (het voorkomen van het bekijken van materiaal zoals boeken of films die als schadelijk worden beschouwd), en de dreiging van een nucleaire oorlog. In een andere verhalenbundel, The Illustrated Man (1951), zijn de verhalen gebaseerd op de tatoeages van het titelpersonage.