Lezersvraag: Kan ik mijn oude foto’s recyclen?

U vroeg, wij gaven antwoord. Lees verder om dit recyclingmysterie tot op de bodem uit te zoeken.

Op het eerste gezicht lijkt het recyclen van foto’s heel eenvoudig. Foto’s zijn tenslotte van papier gemaakt, toch? Zou ik die niet samen met ander glanzend papier, zoals coupons en tijdschriftpagina’s, moeten kunnen recyclen?

Het blijkt dat het recyclen van foto’s iets gecompliceerder is dan u denkt. Vanwege de chemische coatings die bij het foto-ontwikkelingsproces worden gebruikt, kunnen de meeste oudere foto’s niet voor recycling worden verwerkt. Afhankelijk van waar u woont, kunnen die moderne digitale afdrukken wel of niet in de blauwe bak. Lees verder voor meer informatie over foto’s, fotoafdrukken en hun recyclebaarheid.

Waarom kunnen foto’s niet altijd worden gerecycled?

Fotografische verwerking, oftewel het ontwikkelen van lichtgevoelige film tot foto’s, is een chemisch-intensieve bewerking waarbij een groot aantal ingrediënten betrokken is, van azijnzuur tot gelatine. Zoals u zich wellicht kunt voorstellen, blijven sommige van deze fotografische chemicaliën achter in het papier van de resulterende foto’s – wat problemen oplevert voor recyclingbedrijven.

“Het is eigenlijk een chemische coating die op het papier zit,” legt Terry Gellenbeck uit, administratief analist voor vast afval voor het Public Works Department in Phoenix. “Dus als je nieuw papier maakt, kunnen die chemicaliën het proces behoorlijk in de war schoppen.”

Gelukkig behoren veel van deze recyclingproblemen dankzij de komst van digitale fotografie grotendeels tot het verleden. Omdat digitale camera’s een speciale sensor gebruiken om licht op te vangen en te digitaliseren, kunnen fotogegevens worden opgeslagen en afgedrukt zonder chemische bewerking – wat betekent dat het gebruik van fotografische chemicaliën niet nodig is om uw afdrukken te produceren.

Daarom lijken digitale afdrukken niet op tijdschriftpagina’s – omdat beelden met een printer op glanzend papier worden overgebracht en geen chemisch-intensieve donkere kamer-behandelingen vereisen. Die fotoafdrukken van één uur die je bij een big-box store of apotheek hebt besteld, vallen waarschijnlijk in deze categorie.

“Het is meer een afdrukproces,” zegt Gellenbeck over de meeste moderne snapshots. “Het is niet echt een ‘fotografisch’ proces.”

Aan de andere kant zijn foto’s die door middel van fotografische verwerking zijn gemaakt eigenlijk meer verwant aan thermisch faxpapier of bonnetjes, zegt Gellenbeck, omdat de gebruikte chemicaliën sterk reageren op warmte en de kwaliteit van een partij gerecycled papier kunnen aantasten.

Dus, hoe kun je zien wat voor soort foto je in handen hebt en of deze wel of niet gerecycled kan worden? Gellenbeck heeft een paar suggesties.

Wat voor soort foto is dit?

De meeste moderne foto’s zijn gemaakt met een chemisch vrij afdrukproces. Maar sommige van je recentere kiekjes, zoals schoolfoto’s of die portretten die je in het winkelcentrum hebt laten maken, kunnen door middel van fotografische bewerking zijn gemaakt.

Dus, is er een manier om te zien met wat voor soort foto je te maken hebt? Gellenbeck zegt van wel.

“Papierrecyclers gebruiken eigenlijk een chemische stof, maar die heb je thuis niet. Wat je meestal kunt doen, is proberen de foto te scheuren,” stelt Gellenbeck voor.

Als de foto in lagen scheurt in plaats van netjes uit elkaar te scheuren zoals pagina’s in een tijdschrift, dan heb je een ouderwetse foto in handen. Als je een schone scheur ziet, is je foto gewoon afgedrukt en niet vervuild met fotografische chemicaliën.

“Het is niet precies, maar het is waarschijnlijk het beste wat je als niet-professional kunt doen,” vertelde Gellenbeck aan Earth911.

Bij het recyclen van moderne afdrukken zijn er dezelfde uitdagingen als bij het recyclen van andere gemengde en glanzende papiersoorten. Die glans op je afdrukken – en de aantrekkelijke glans van een gloednieuw tijdschrift – komt eigenlijk van een coating op kleibasis.

Sommige recyclingcentra gebruiken technologieën om deze coatings tijdens het pulpproces te scheiden, terwijl andere dat niet doen. In het algemeen geldt dat als u in uw regio gemengd papier kunt recyclen, u uw afdrukken ook zou moeten kunnen recyclen als ze de scheurproef doorstaan. Neem contact op met uw lokale afvalverwerkingsbedrijf als u het niet zeker weet.

Om te voorkomen dat uw lokale recyclingstroom wordt vervuild, kunt u oudere foto’s het beste niet in de recyclingbak gooien, maar kiezen voor hergebruik.

Probeer te precyclen

Als u bereid bent te investeren in een moderne inkjet-, laser- of fotoprinter – of als u er thuis al een hebt staan – kunt u direct bepalen welk papier voor uw afdrukken wordt gebruikt en of deze later kunnen worden gerecycled of niet.

Sommige merken, zoals HP Everyday Glossy Photo Paper, kunnen worden gerecycled met ander gemengd papier en produceren scherpe, levendige beelden die vergelijkbaar zijn met professionele prints. Controleer alleen of uw lokale recyclingstroom gemengd papier accepteert voordat u dit papier in de blauwe bak gooit.

Sinds de meeste fotocentra niet langer chemische filmverwerkingsmethoden gebruiken, kunnen de meeste van die matte digitale prints die u bij big-box stores en apotheken bestelt, ook worden gerecycled met ander gemengd papier. Vraag voordat u uw afdrukken bestelt aan een vertegenwoordiger van een fotocentrum wat voor soort papier wordt gebruikt en of het al dan niet kan worden gerecycled om een toekomstig afvaldilemma te voorkomen.

Kies voor hergebruik

Als u al een schoenendoos vol met oude, niet-recyclebare foto’s hebt, probeer dan een van deze hergebruikopties voordat u ze in de prullenbak gooit.

Doneer: Als uw foto’s niet persoonlijk of gevoelig van aard zijn, kunt u ze misschien doneren aan basisscholen, kinderdagverblijven of naschoolse programma’s in uw omgeving voor gebruik in knutselprojecten. Ook studenten in kunst- of fotografieprogramma’s kunnen wellicht gebruik maken van uw oude kiekjes.

Get crafty: Als u het al leuk vindt om af en toe te knutselen, waarom gebruikt u die oude foto’s dan niet voor een hergebruikproject of twee? Veel van deze knutselwerkjes met gerecyclede tijdschriften werken net zo goed met uw foto’s, net als de meeste papierknutselwerkjes die u op internet kunt vinden.

Haal het op: Als laatste redmiddel kunt u proberen uw oude foto’s te versnipperen en de resten te gebruiken als verpakkingsmateriaal bij het verzenden van breekbare voorwerpen. U vermindert het gebruik van oud papier en verpakkingsmateriaal van geëxpandeerd polystyreen, terwijl u een tweede (zij het kort) leven vindt voor uw ongewenste foto’s.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 5 juni 2013. Het is bijgewerkt op 2 augustus 2016.