in welke context werden deze termen oorspronkelijk gebruikt? Dateren deze termen van vóór de zwarte lijst van Hollywood-acteurs door McCarthy?
De OED merkt op dat het eerste bekende gebruik van de term lijkt te staan in The true peace-maker: laid forth in a sermon before his Majesty at Theobalds geschreven door de bisschop van Norwich, Joseph Hall, in 1624:
“Ye secret oppressors,..ye kind drunkards, and who euer come within this blacke list of wickednesse.”
Het woord zwart wanneer het in deze context wordt gebruikt, verwijst naar negatieve connotaties, en is als zodanig al lang vóór 1624 geattesteerd. De term blackball, waarvan voor het eerst melding wordt gemaakt in 1550, beschrijft het plaatsen van een zwarte bal in een container als middel om een negatieve stem te registreren (en omgekeerd het gebruik van een witte bal om een positieve stem te registreren).
Ondanks het feit dat de term dus al ruim voor de 20e eeuw bekend was, was het populaire gebruik ervan niettemin strikt beperkt. Het gebruik van de term zwarte lijst kreeg in de Verenigde Staten voor het eerst bekendheid en populariteit, niet door McCarthy, maar door de Britse blokkade-inspanningen tijdens de Eerste Wereldoorlog. In de loop van 1915 en 1916 ontwikkelden Britse regeringsinstanties geleidelijk een systeem waarbij neutrale bedrijven en personen die verdacht werden van handel met of hulp aan de Centrale Mogendheden, de toegang tot de infrastructuur van de Entente werd ontzegd, zoals scheepsbunkers, financiële diensten en communicatie. Lading of koopvaardijschepen die aan dergelijke bedrijven of personen toebehoorden, konden ook in beslag worden genomen door patrouilles van de Entente-vloot als ze op doorreis naar Europa werden aangetroffen.
Britse regeringsinstanties en -departementen hielden verschillende van dergelijke lijsten bij, maar slechts één daarvan was openbaar. Officieel de Statutory List genoemd, maar veel meer algemeen bekend als de Britse zwarte lijst, werd deze lijst een prominente bron van haat, niet alleen onder de Amerikaanse bedrijven die daadwerkelijk op de lijst stonden, maar ook bij veel leden van de Amerikaanse media en het grote publiek, die het kwalijk namen wat werd gezien als illegale Britse inmenging in de neutrale handel. Deze wrok was zo groot dat toen de Verenigde Staten na hun toetreding tot de oorlog in april 1917 soortgelijke maatregelen namen om de handel te controleren, de regering van de VS ervoor waakte de Britse lijst officieel te onderschrijven en te vermijden dat naar haar eigen inspanningen met dezelfde naam werd verwezen.
edit: Een snelle Google Ngram search illustreert de trend mooi. De term zwarte lijst wordt al gebruikt vóór de Eerste Wereldoorlog, maar beleeft een enorme opleving tijdens het conflict zelf. De daaropvolgende opleving tijdens de Tweede Wereldoorlog vertegenwoordigt een wijdverbreid gebruik tijdens dat conflict om allerlei soorten beperkingen en verboden te beschrijven, waarvan vele voortbouwden op de ervaringen van de vorige oorlog.
De term witte lijst is van veel recentere oorsprong, voor het eerst gedocumenteerd in 1842, en wordt dan expliciet gebruikt om te verwijzen naar het tegenovergestelde van een zwarte lijst (d.w.z. een lijst van goedgekeurde of begunstigde items).