De dood, die grote scheidslijn, is een van de meest kenmerkende momenten in het bestaan van een individu, en nadat het is gepasseerd, beschouwt de juridische wereld van de levenden die persoon heel anders. Het spreekt vanzelf dat de officiële erkenning van de persoonlijke levenssfeer wordt uitgewist, en daarom wordt materiaal zoals dossiers van het Federal Bureau of Investigation of militaire dossiers openbaar wanneer een persoon sterft. Maar materiaal dat direct verband houdt met de dood zelf – de grimmige details van de laatste momenten of de professionele evaluatie van het lichaam van de overledene – is niet altijd onderworpen aan dezelfde soort openbaarmaking.

Op federaal niveau is het meeste materiaal dat geen verband houdt met openstaande onderzoeken, vrij te geven, zoals het vliegtuigongevallenpakket van de National Transportation Safety Board met betrekking tot dodelijke gebeurtenissen.

Maar op het niveau van de staten kan het sterk verschillen of er een autopsie of een lijkschouwersrapport is uitgevoerd en of deze evaluaties openbaar mogen worden gemaakt.

Californië en Florida bijvoorbeeld erkennen deze materialen over het algemeen als openbaar, en een eenvoudig verzoek aan het kantoor van de lijkschouwer met de naam van de overledene kan al snel resultaat opleveren.

Als je echter op zoek bent naar een document dat specifiek betrekking heeft op een misdrijf of een soortgelijk onderzoek, kan het worden achtergehouden op grond van de brede vrijstellingen voor onderzoeksdossiers die in elke staat van kracht zijn. Ook de wet van Alabama gaat uit van openbaarheid als er geen sprake is van een strafrechtelijk onderzoek. Connecticut, dat de vrijgave van overlijdensberichten regelt via zijn Office of the Chief Medical Examiner op staatsniveau, beperkt de openbaarmaking tot degenen met “een legitiem belang”, maar breidt dat belang uit tot ieder lid van het publiek als de overledene op het moment van overlijden in hechtenis was bij de staat.

Zelfs in een staat als Louisiana, waar dergelijke records worden erkend als openbaar …

onverwante maar veel voorkomende records verwarring of obstructie kan de toegang belemmeren.

Van de details van de doden kan veel geleerd worden. Mocht u bij het opvragen van een autopsie of lijkschouwingsverslag op een afwijzing of vrijstelling stuiten, laat het ons dan weten, hetzij via [email protected] of door op het rode beroep onderaan uw afgewezen verzoek te klikken en ons een bericht te sturen via de knop “Get Appeal Help”.

Afbeelding door Ralf Roletschek via Wikimedia Commons en is gelicenseerd onder FAL 1.3