Ter gelegenheid van 25 jaar van hun klassieke single ‘Man On The Moon’, heeft REM met ons gesproken over de inspiratie achter het nummer. Bekijk hierboven ons ‘Song Stories’-interview met bassist Mike Mills.

• Koop hier de 25e jubileumeditie van ‘Automatic For The People’

Deze maand verscheen de 25e jubileumeditie van de klassieke plaat ‘Automatic For The People’ van de art-rockveteranen uit 1992 – en vandaag (21 november) is het een kwart eeuw geleden dat de tweede single van de plaat werd uitgebracht. Om dit te vieren, gingen we om de tafel met bassist Mike Mills om te bespreken hoe een demo genaamd ‘C To D Slide’ bijna een instrumental bleef – totdat de inspiratie van Andy Kauffman, samenzweringstheorieën, en een cowboyhoed in de woestijn een indie-klassieker een eigen leven zag gaan leiden.

“Bill Berry is nog steeds een zeer goede songwriter,” vertelde Mills aan NME. “Hij had een heleboel muzikale ideeën, daarna hebben hij en Peter de rest muzikaal uitgewerkt. Het was een nummer waar ik, Pete en Bill echt van hielden en dat we muzikaal helemaal af hadden tot de laatste dag van de opnames en het mixen in Seattle, en we hadden een tijdje zwaar geleund op Michael om te proberen het af te maken. Hij had zoiets van ‘oh, het is een instrumentaaltje’ en wij hadden zoiets van ‘het is geen instrumentaaltje – je moet het afmaken want het is een verhaal dat verteld moet worden. Wat dat verhaal ook is, je moet het vertellen.”

• REM over politiek, de erfenis van ‘Automatic For The People’, en of ze ooit zouden hervormen

Hij vervolgde: “Dus Michael werkte heel hard naar het einde toe en kwam met deze prachtige tekst die twijfel, geloof, overgang, samenzwering en waarheid omvat. En helemaal aan het eind van de laatste dag kwam Michael terug en zei ‘Ik heb iets’. Hij zong het, wij vonden het geweldig, we zetten de harmoniezang erop en het was klaar.

In de tussentijd werd Stipe getroffen door de inspiratie van de stunts van de surrealistische komiek Andy Kauffman – hij gebruikte hem als een ‘gids’ om alles van de maanlanding tot Mott The Hoople en de kindertijd door te nemen om een ‘allesomvattend lied’ te maken.

“Andy Kauffman was een performance artiest,” vervolgde Mills. “Hij was geen comedian, hij was geen komiek, hij was een performance-artiest. Sommige dingen die hij deed waren grappig, sommige waren vervelend, sommige waren irritant – maar het was altijd provocerend. Als zodanig, als iemand die je niet echt kon vastpinnen in termen van wat hij was en wat hij niet was. Was hij dood? Deed hij alsof?

“Hij is de perfecte geest om je door deze tour van twijfelende dingen te leiden. Is de maanlanding echt gebeurd? Is Elvis echt dood? Hij was een soort vluchtig figuur op dat moment, dus hij was de perfecte man om al deze dingen aan elkaar te knopen als je reist door de kindertijd en de toetsstenen van het leven.”

Over de nu iconische videoclip, onthulde Mills: “Peter, Bill en ik waren niet gecharmeerd van het hele idee van muziekvideo’s, maar we begrepen de noodzaak ervan en wat ze voor je konden doen, dus deden we ze. Deze was eigenlijk heel leuk – het was waarschijnlijk de leukste om te maken. Ik zat in de woestijn en speelde pool in een bar, dus zo moeilijk is dat niet.”

Hij voegt eraan toe: “Ik dacht dat Michael in de woestijn met een cowboyhoed op altijd een goed idee was, Bill mocht in een semi-truck rijden, het pakte heel goed uit.”

• Bekijk onze volledige ‘Song Stories’-video met REM bovenaan de pagina