De grootste keten van recyclingcentra voor flessen en blikjes in Californië, rePlanet, sloot maandag zijn deuren, waardoor het voltallige personeel op straat kwam te staan en er een enorme kloof ontstond in de beschikbaarheid van recycling in de staat.

“Door de voortdurende verlaging van de overheidsbijdragen, de lage prijzen van gerecycled aluminium en PET-plastic, en de stijging van de bedrijfskosten als gevolg van verhogingen van het minimumloon en de vereiste ziektekosten- en werknemerscompensatieverzekering, heeft het bedrijf geconcludeerd dat de exploitatie van deze recyclingcentra en ondersteunende activiteiten niet langer houdbaar is,” zei een woordvoerder van het bedrijf maandag in een verklaring.

Het bedrijf heeft op 284 locaties in de hele staat de deuren gesloten.

De sluiting was voor de groep Consumer Watchdog aanleiding om de staat op te roepen in te grijpen en alle supermarktketens en buurtwinkelketens te verplichten flessen en blikjes in te ruilen.

“We hebben nog maar maanden geleden gewaarschuwd dat het flessenstatiegeldprogramma in een crisis verkeerde en de sluiting van vandaag laat zien dat consumenten in de steek worden gelaten doordat de staat er niet in slaagt de recyclingcentra open te houden,” zei consumentenvoorvechtster Liza Tucker in een verklaring. “Gouverneur Newsom moet dit probleem persoonlijk aanpakken en van de hervorming van het kapotte statiegeldsysteem een topprioriteit maken dit najaar. CalRecycle heeft gefaald om de problemen die we hebben aangekaart aan te pakken en ze zijn nu uitgegroeid tot een volledige crisis voor consumenten en recycling in Californië.”

Consumenten betaalden in 2018 ongeveer 1,5 miljard dollar aan statiegeld op nikkel-en-dubbeltje flessen en blikjes, maar kregen slechts de helft van dat statiegeld terug, volgens een maartrapport van Consumer Watchdog.

CalRecycle, het recyclingprogramma van de staat, is bezig om meer informatie te verzamelen over de sluiting van rePlanet, aldus een verklaring.

“Californië heeft actie ondernomen om de subsidies van het Beverage Container Recycling Program te stabiliseren die worden betaald aan terugkoopcentra voor drankverpakkingen om de kosten van de verwerking van materialen te helpen dekken, en zal blijven zoeken naar manieren om het programma te ondersteunen,” aldus de verklaring van CalRecycle. “Dat gezegd hebbende, recyclingcentra voor drankverpakkingen zijn particuliere bedrijven en veel hebben de afgelopen jaren besloten om te sluiten, ondanks de subsidies die ze ontvangen van het programma, als gevolg van de economische omstandigheden die van invloed zijn op de industrie als geheel.”