Het overgrote, vetrijke, koolhydraatrijke Amerikaanse dieet is niet zacht voor de lever, en kan leiden tot niet-alcoholische leververvetting, of NAFLD, wat na verloop van tijd leidt tot ontstekingen of zelfs orgaanfalen door littekenvorming.

Dertig procent van de Amerikaanse bevolking heeft deze vetophoping in de levercellen, volgens Lorraine Bonkowski, R.D., een diëtiste in hepatologie bij Michigan Medicine.

LISTEN UP: Voeg de nieuwe Michigan Medicine News Break toe aan uw apparaat met Alexa, of abonneer u op onze dagelijkse updates op iTunes, Google Play en Stitcher.

“Van die groep zal 20% ontsteking ontwikkelen die schade en littekenvorming veroorzaakt, aangeduid als niet-alcoholische steatohepatitis, of NASH,” zegt Bonkowski. “Twintig procent van de ontstekingspatiënten zal onomkeerbare orgaanschade oplopen.”

Helaas wordt NAFLD vaak niet ontdekt totdat er orgaanschade is opgetreden. De symptomen, als die er al zijn, kunnen gemakkelijk worden gebagatelliseerd.

Een patiënt kan een doffe pijn of een onbehaaglijk gevoel in de rechter onderbuik hebben of zich vermoeid voelen, zegt Bonkowski. Maar zelfs als ze een bloedtest laten doen, zijn de leverenzymwaarden niet altijd verhoogd, wat een teken is dat de lever ziek is.

De stille aard van de ziekte maakt het kennen van risicofactoren nog belangrijker, zoals obesitas, een hoog cholesterolgehalte en diabetes type 2 of prediabetes.

ZIE OOK: De risicofactoren die betekenen dat u een test voor leveraandoeningen nodig hebt

Hoewel er geen medicijnen zijn om NAFLD te behandelen, kunnen een goed dieet en regelmatige lichaamsbeweging het omkeren. 10% van uw huidige gewicht verliezen kan de hoeveelheid vet in de lever drastisch verminderen en ook ontstekingen verminderen.

Maar wat houdt een “goed dieet” in? Een veel voorkomende misvatting over een vette lever is dat een vetarm dieet het probleem zal oplossen.

Volgens Bonkowski zijn er gezonde en ongezonde vetten en de gezonde vetten – zoals die in noten, zaden en olijfolie – kunnen een welkome aanvulling zijn op een voedzaam dieet. De sleutel tot het omkeren van NAFLD is eigenlijk om minder eenvoudige koolhydraten en andere suikers te eten.

“Het vereist een speciale aandacht voor voedingsetiketten om de verborgen suikers te vinden in voedingsmiddelen zoals yoghurt, mueslirepen, ontbijtgranen, proteïneshakes, ketchup en saladedressing,” zegt Bonkowski.

MORE FROM MICHIGAN: Meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief

Ze voegt eraan toe dat vrouwen toegevoegde suikers moeten beperken tot niet meer dan 24 gram per dag, of 6 theelepels suiker. Voor mannen niet meer dan 36 gram per dag, of 9 theelepels suiker.

Dus, wat moet je eten?

Net als voor veel andere aandoeningen is een mediterraan dieet vol volle granen, magere eiwitten, gezonde vetten en groenten de perfecte remedie om NALFD te bestrijden, of de ontwikkeling van risicofactoren te voorkomen.