Het minor league-systeem van de Rockies ondergaat een extreme make-over.

De club kondigde donderdag aan dat het formeel vier minor league-teams heeft uitgenodigd om affiliates te zijn voor het seizoen 2021. De Rockies hebben uitnodigingen verstuurd naar de Albuquerque Isotopes om hun Triple-A club te worden, de Hartford Yard Goats (Double-A), de Spokane Indians (Class-A Advanced) en de Fresno Grizzlies (Class-A).

Albuquerque en Hartford zijn Colorado’s filialen sinds 2015. Spokane en Fresno zouden nieuwe toevoegingen zijn aan het boerderijsysteem.

“We zijn blij met de teams die we volgend seizoen en ver in de toekomst thuis zullen noemen voor ons minor league honkbalprogramma,” zei Rockies-eigenaar Dick Monfort in een verklaring. “We hebben geweldige relaties gehad in Albuquerque en Hartford, en kijken uit naar onze nieuwe partnerschappen in Spokane en Fresno.”

De verhuizingen van de Rockies kwamen in het kielzog van het besluit van Major League Baseball om 40 steden te dumpen als filialen als MLB bezuinigt op 120 boerderij teams.

De Rockies zullen niet langer een rookie-league team hebben in Grand Junction, noch een korte-seizoen team in Boise, Idaho. Echter, een vernieuwde, acht teams tellende Pioneer League, die de Grand Junction Rockies, Rocky Mountain Vibes in Colorado Springs en Northern Colorado Owlz in Windsor omvat, zal in 2021 spelen. De Pioneer League is aangewezen als een “partner league” van de MLB, wat betekent dat de teams onafhankelijk zullen zijn en niet langer verbonden zullen zijn aan major league teams.

Fresno werd in 1998 opgericht als lid van de Triple-A Pacific Coast League. De vorige filialen waren onder meer de San Francisco Giants (1998-2014), Houston Astros (2015-18) en Washington Nationals (2019-20). Het leek erop dat Fresno misschien niet langer een minor league team zou hosten, maar de stad werkte deze week een deal uit.

Burgemeester Lee Brand en gemeenteraadsvoorzitter Miguel Arias bespraken de situatie woensdag op een nieuwsconferentie.

“Dit is, naar mijn mening, de best mogelijke overeenkomst die we kunnen bereiken, gezien de huidige omstandigheden van Major League Baseball, professionele sporten, en het feit dat we midden in een pandemie zitten waar de meeste van dit soort activiteiten worden stilgelegd en de inkomsten een aanzienlijk verlies zijn,” vertelde Arias aan GV Wire.

Brand zei dat hij hoopte dat Triple-A honkbal in de toekomst zou terugkeren naar Fresno.

“We zullen honkbal in Fresno houden. Het zal misschien Single-A zijn, maar het zal goed honkbal zijn. Het zal goed vermaak zijn. Misschien gaan we op een dag terug naar Triple-A,” vertelde Brand aan GV Wire.