“Ik zal nooit een Laurence Olivier worden,” zei Clint Eastwood al in 1971. “Met mijn fysieke type en legato persoonlijkheid, zal ik nooit bepaalde rollen spelen. Maar ik kan nog steeds dingen doen die enige kwaliteit hebben.”

Dat kon hij. Er zijn in de loop der jaren talloze nieuwe Oliviers gekomen, maar er is maar één Eastwood geweest. Geboren tijdens de Grote Depressie, werkte deze Californiër zich een slag in de rondte via baantjes en een tijdje in het leger (als badmeester) voordat hij een contractspeler werd bij Universal. Na een reeks van kleine rolletjes en figuranten, kreeg Eastwood een glansrol als Rowdy Yates in de TV show Rawhide. En dan, na een noodlottige reis naar Europa om een paar Italiaanse westerns op te nemen waarvan hij dacht dat niemand ze ooit zou zien, veranderde Clint al snel in de persoon die Pauline Kael beschreef als “een magere, stoere heilige van 1,80 m, blauwe ogen en ruig haar, met een ruig, geplooid, versleten gezicht dat af en toe in een ondeugende grijns uitbarst”. De rest is filmgeschiedenis. Hij is in veel opzichten de laatste filmster die nog overeind staat.

Ter ere van Eastwoods 90e verjaardag hebben we 25 van zijn essentiële films uitgezocht, zowel als acteur als regisseur. (In sommige gevallen alleen als regisseur.) De revolverhelden, de agenten, de vechtersbazen, de soldaten, de geliefden, de leeuw-in-winterrollen, de sterke, stille types en de komische wendingen – dit zijn de hoogtepunten uit een unieke, vruchtbare carrière voor en achter de camera.