Romeo en Julia is een tragedie geschreven door William Shakespeare tussen 1591-1595, en het blijft een van zijn meest populaire en vaak opgevoerde toneelstukken. De romance tussen Romeo en Julia is de basis geworden voor vele afgeleide romantische werken en vestigde de titelpersonages als de bekendste van alle jonge geliefden in de literatuur. Shakespeare leende van andere beroemde verhalen die eerder in de zestiende eeuw waren geschreven, maar breidde het plot en de personages uit om zijn eigen versie van het beroemde verhaal te creëren.
Het stuk speelt zich af in Verona, Italië, en begint met een handgemeen tussen leden van de rivaliserende families Montague en Capulet. De twee families zijn gezworen vijanden. Het begin van het handgemeen is tussen de bedienden van deze twee huizen, en laat zien dat de kwade wil en vijandigheid van de families door de hele familie loopt, van de hoofdleden van de familie tot aan hun bedienden.
Capulet, het hoofd van het huis Capulet, is begonnen met het ontvangen van geïnteresseerde huwelijkskandidaten voor zijn jonge dochter Juliet. Hoewel haar vader graaf Paris, een verwant van prins Escalus van Verona, vraagt twee jaar te wachten met hun verloving, nodigt hij hem uit op een bal van Capulet. Juliet’s moeder en verpleegster proberen Juliet ervan te overtuigen dat een huwelijk met Paris een goed huwelijk zou zijn.
Aan de Montague-kant van de familie legt de jonge Romeo, Montague’s zoon, zijn recente depressie uit aan neef Benvolio. Romeo is er kapot van dat hij zijn liefde voor een nichtje van Capulet, Rosaline, niet heeft beantwoord. Ondanks het gevaar om een bal van de Capulets binnen te sluipen, gaat Romeo er toch heen, in de hoop Rosaline het hof te maken. In plaats daarvan ziet hij Juliet en wordt verliefd op haar. Als Juliet’s neef Tybalt ontdekt dat Romeo op het bal is geweest, heeft hij moorddadige bedoelingen. Juliets vader ontmoedigt het geweld, want hij wil geen bloedvergieten in zijn huis. a hun eerste ontmoeting verklaart Julia in het geheim haar liefde voor Romeo, die onder aan haar balkon staat te luisteren. Als hij zijn aanwezigheid aan haar kenbaar maakt, stellen zij zich hun toekomst samen voor en spreken af de volgende dag door broeder Laurence te worden uitgehuwelijkt. De broeder hoopt dat hun verbintenis de twee ruziënde families zal verzoenen.
Tybalt, nog steeds woedend, zoekt Romeo op en daagt hem uit voor een duel, maar Romeo weigert het gevecht, omdat hij vindt dat Tybalt zijn nieuwe bloedverwant moet worden. Romeo’s vriend Mercutio neemt het duel namens Romeo aan en raakt dodelijk gewond. Romeo gaat gebukt onder schuldgevoelens en verdriet en doodt uiteindelijk Tybalt. Hoewel Montague pleit voor zijn zoon, verbant de prins Romeo uit Verona op straffe van de dood. Romeo verbergt zich voor de nacht in Juliet’s kamer, waar ze hun huwelijk voltrekken.
Capulet probeert Juliet aan Paris uit te huwelijken en is verbijsterd als ze weigert. Haar smeekbeden aan haar moeder om het huwelijk uit te stellen vallen in dovemansoren. Ze gaat weer naar broeder Laurence voor hulp en krijgt een drankje waardoor het lijkt alsof ze in een doodse coma ligt. De broeder vertelt Julia dat hij een boodschapper zal sturen om Romeo op de hoogte te brengen en dat ze, nadat ze in de familiegrafkelder is gelegd, er met Romeo vandoor kan gaan.
De boodschap wordt tragisch genoeg niet aan Romeo doorgegeven en hij hoort in plaats daarvan van zijn bediende over haar dood. Hij koopt zijn eigen vergif en gaat naar haar lichaam, waar hij Paris bij de crypte tegen het lijf loopt. In het daaropvolgende gevecht doodt Romeo Paris en drinkt daarna het gif om een eind aan zijn eigen leven te maken.
Als Julia wakker wordt en haar minnaar dood naast haar aantreft, maakt ze een eind aan haar eigen leven door zichzelf met een dolk te steken. De twee rivaliserende families ontmoeten elkaar bij de graftombe om de geliefden en Paris dood aan te treffen. In hun verdriet worden ze uiteindelijk naar verzoening geleid door broeder Laurence.