Een van de grootste verliezen in het leven is de dood van een broer of zus, en velen van ons zullen meer dan eens met het verlies van een broer of zus te maken krijgen. Toch is dit een van de meest verwaarloosde vormen van rouw, vooral op volwassen leeftijd. (Voor meer informatie over de invloed van allerlei soorten verdriet op kinderen, kunt u lezen hoe kinderen worden beïnvloed door het verlies van een broer of zus in dit gedeelte). Na een overlijden ligt de nadruk van de steun meestal op de overlevende echtgenoot en kinderen, of op de ouders die hun kind hebben verloren, in plaats van op de broers en zussen. Een broer of zus heeft vaak minder inbreng in de begrafenis, herdenkingsdienst of andere regelingen. Sentimenten en condoleances die hun worden aangeboden, leiden vaak tot vragen over hoe het met de “directe” familie of ouders van de overledene gaat. Men mag niet vergeten dat dit een belangrijk verlies is voor een broer of zus, en dat zij te maken hebben met hun eigen diepe verdriet of rouw.

Zoals vermeld in het hoofdgedeelte Rouw begrijpen, is jouw verdriet individueel en uniek. Hoe je rouwt en hoe lang zal anders zijn dan voor iemand anders, en je moet jezelf toestaan om op je eigen manier te rouwen.

Waarom het verlies van een broer of zus uniek is

Het verlies van een broer of zus op volwassen leeftijd kan vele betekenissen hebben. Het is het verlies van een broer of zus die een unieke co-historie met je deelde. Deze persoon was een integraal onderdeel van je vormende verleden, in goede en slechte tijden. Je broer of zus deelde gemeenschappelijke herinneringen, samen met belangrijke jeugdervaringen en familiegeschiedenis. Wanneer de dood je broer of zus wegneemt, neemt dat ook een van je banden met het verleden weg. Die broer of zus kende je op een heel speciale manier, in tegenstelling tot degenen die je nu als volwassene kennen. Er is dus een constante weg. Dit kan je een onzeker gevoel geven, want hoewel je misschien wel of niet vaak contact hebt gehad met je broer of zus, wist je tenminste dat er nog een familielid was. Je broer of zus heeft een symbolische plaats in je leven, zelfs als je broer of zus geen invloed had op je huidige dagelijkse bezigheden. De dood van deze broer of zus kan je ouder doen voelen en aangeven dat je familie afneemt. Omdat u waarschijnlijk dezelfde genetische achtergrond heeft, kan de dood van een broer of zus de bezorgdheid over uw eigen sterfelijkheid vergroten. En in sommige gevallen kunt u door het overlijden van een broer of zus plotseling enig of oudste kind worden – wat een ingrijpende verandering teweegbrengt in de rol die u misschien uw hele leven of het grootste deel daarvan hebt gespeeld. Deze nieuwe rol, in combinatie met je natuurlijke verdriet, kan het moeilijk maken om de vele gecompliceerde emoties te doorstaan die opkomen wanneer een broer of zus overlijdt. Sommige volwassenen die een volwassen broer of zus hebben verloren, ervaren een verandering in hun relatie met hun ouders. Omdat broers en zussen vaak het gevoel hebben dat hun verdriet niet volledig wordt erkend en hun ouders gefocust zijn op het verwerken van hun verlies, kunnen zij zich door hun ouders in de steek gelaten voelen. Op een moment dat zij hen het meest nodig hebben, worden hun ouders door hun eigen verdriet in de steek gelaten. Het is van cruciaal belang dat overlevende broers en zussen de steun krijgen die zij nodig hebben van anderen in hun familie of gemeenschap. Zo kan niet alleen aan de behoeften van de overlevende broer of zus worden voldaan, maar kunnen ook eventuele gevoelens van wrok of verlatenheid worden getemperd.

Waarom kan rouwen om een broer of zus gecompliceerd zijn

Rouwen na het verlies van een broer of zus kan om verschillende redenen gecompliceerd zijn. De ambivalentie die normaal aanwezig is in een broer-zus relatie kan aanleiding geven tot schuldgevoelens, en het is bekend dat schuldgevoelens de rouw bemoeilijken. Je kunt een hechte relatie met je broer of zus hebben gehad of een afstandelijke – beide uitersten en alles daartussenin kan van invloed zijn op je schuldgevoel of gevoelens van verlatenheid na de dood van je broer of zus. Je kunt schuldgevoelens, verdriet en spijt ervaren als de relatie nooit was wat je idealiter had gewild. Misschien hebben jullie niet meer zoveel tijd samen doorgebracht sinds jullie volwassen zijn geworden met jullie eigen carrières en gezinnen. Het overleven zelf kan een andere bron van schuldgevoel zijn, vooral als je terugdenkt aan de momenten dat je wenste dat je broer of zus zou verdwijnen. Dit zijn allemaal normale reacties op het verlies van een broer of zus, en je moet jezelf niet veroordelen als deze gevoelens bij je opkomen.Een andere factor die het verdriet van een broer of zus bemoeilijkt, is de noodzaak om je ouders te steunen in hun verdriet. Dit kan een aanslag zijn op je energie en emotionele reserves, waardoor het moeilijker wordt om voor jezelf te zorgen. Je kunt je afvragen of je het “recht” hebt om net zo diep te rouwen als zij, of zoals een overlevende echtgenoot of kinderen doen. Weet dat je het recht en de behoefte hebt om te rouwen, en dat je dezelfde steun en zorg verdient als anderen die getroffen zijn door de dood van je broer of zus.

Er zijn op deze site een aantal waardevolle ideeën te vinden om met rouw om te gaan, evenals aanbevolen lectuur in de kolom aan de rechterkant. Er zijn ook online en lokale groepen voor mensen die een broer of zus hebben verloren – deel uitmaken van een gemeenschap van mensen die een soortgelijk verlies hebben geleden kan nuttig zijn.

Hoe kinderen worden getroffen door het verlies van een broer of zus

De dood van een broer of zus op elke leeftijd verandert het leven van overlevende broers en zussen ingrijpend. Maar kinderen die een broer of zus verliezen, worden vaak geconfronteerd met uitdagingen op lange termijn die verschillen van die voor volwassenen die een broer of zus verliezen. Onderzoek toont aan dat de dood van een broer of zus een negatieve invloed heeft op de gezondheid, het gedrag, het schoolwerk, het gevoel van eigenwaarde en de ontwikkeling van de overlevende kinderen.Nabestaande broers of zussen kunnen hun hele leven last hebben van een kwetsbaarheid voor verlies en pijnlijke oplevingen van verdriet rond de datum waarop de broer of zus overleed. Zij kunnen een vertekend beeld krijgen van ziekenhuizen, dokters en ziekte. Veel rouwende broers en zussen beschrijven hoe verdrietig, eenzaam en anders dan hun leeftijdgenoten zich voelen. De impact van het verlies kan het meest gevoeld worden door de broer of zus die de meeste “levensruimte” deelde met degene die overleed. Broers en zussen die een kamer deelden of die samen speelden of hun vrije tijd samen doorbrachten, zijn waarschijnlijk degenen die het diepst getroffen zijn.Net als volwassenen kunnen veel kinderen die een broer of zus verliezen sterke schuldgevoelens ervaren. Wanneer een broer of zus sterft, herinneren zij zich alle ruzies en scheldpartijen, waarbij zij zichzelf in hun herinnering zien als het slechte kind en de dode broer of zus als de goede. Dit kan resulteren in het gevoel dat ze niet goed genoeg zijn.

De ervaring van een kind met het verlies van een broer of zus hangt deels af van hun begrip van de dood, dat samenhangt met leeftijd en ontwikkelingsniveau. Voor meer informatie over kinderen en rouw kunt u terecht in de rubriek Kinderen en rouw.

Andere onderwerpen die nuttig voor u kunnen zijn, zijn onder meer de Bill of Rights van de rouwende, evenals de aanbevolen lectuur aan de rechterkant en de gerelateerde links aan de linkerkant.