Salamander, (orde Caudata), elk lid van een groep van ongeveer 740 soorten amfibieën die een staart hebben en die de orde Caudata vormen. De orde omvat 10 families, waaronder de eigenlijke salamanders en salamanders (familie Salamandridae), alsmede hellebaarzen, moddersalamanders en longloze salamanders. Ze komen het meest voor in zoet water en vochtige bossen, voornamelijk in gematigde streken op het noordelijk halfrond.

Britannica Quiz

All About Reptiles and Amphibians Quiz

Snakes en schildpadden en kikkers, oh my! Sommige mensen vinden deze wezens een beetje eng, maar je hoeft niet bang te zijn voor deze reptielen en amfibieën quiz.

Een korte behandeling van salamanders volgt nu. Voor meer volledige behandelingen, zie caudata en amfibie.

Salamanders zijn over het algemeen kortpotige, vierpotige dieren met een vochtige huid, ongeveer 10 tot 15 cm (4 tot 6 inch) lang. Vele zijn gecamoufleerd, terwijl andere opvallende patronen hebben of felgekleurd zijn. De grootste leden van de orde zijn de Chinese reuzensalamander (Andrias sligoi kan 2 meter lang worden, en A. davidianus 1,8 meter) en de Japanse reuzensalamander (A. japonicus), die 1,7 meter lang kan worden.

Typische salamanders ondergaan een larvaal stadium dat enkele dagen tot enkele jaren duurt. De larvale vormen hebben uitwendige kieuwen en tanden in beide kaken en missen oogleden. Deze en andere larvale kenmerken kunnen blijven bestaan tot ze geslachtsrijp zijn – een toestand die bekend staat als heterochronie. Een modderpuppy (Necturus maculosus) uit het oosten van Noord-Amerika en de axolotl (Ambystoma mexicanum) uit Centraal-Mexico zijn veel voorkomende soorten die dit verschijnsel vertonen.

Salamanders voeden zich met insecten, wormen, slakken en andere kleine dieren, waaronder leden van hun eigen soort. Net als andere amfibieën nemen ze water op via hun huid, en ze hebben een vochtige leefomgeving nodig. In gebieden waar de temperatuur onder het vriespunt daalt, houden ze vaak een winterslaap.

De meeste volwassen salamanders verbergen zich overdag en voeden zich ’s nachts. Sommige blijven ondergronds tot het voortplantingsseizoen, of ze komen pas tevoorschijn als de vochtigheidsgraad en de temperatuur gunstig zijn. Veel soorten, vooral uit de familie Plethodontidae, zijn strikt terrestrisch en mijden vijvers en beken.

Bevruchting in de suborde Cryptobranchoidea is uitwendig. Bij alle andere salamanders vindt de bevruchting meestal inwendig plaats; de mannetjes van dergelijke vormen produceren vaak een spermatofoor, of spermakoker, die het vrouwtje via de cloacale opening in haar lichaam opneemt. De voortplanting gebeurt vaak in het water, maar bepaalde leden van de Salamandridae en de meeste soorten van de Plethodontidae-families planten zich voort op het land.