Sam Shepard’s toneelstukken worden op en buiten Broadway gespeeld en in alle grote regionale Amerikaanse theaters. Ze worden ook veel opgevoerd en bestudeerd in Europa, met name in Groot-Brittannië, Duitsland en Frankrijk, waar ze zowel een populair als wetenschappelijk publiek vinden. Een leider van de avant-garde in het hedendaagse Amerikaanse theater sinds zijn vroegste werk. Sam’s stukken zijn niet gemakkelijk in een hokje te plaatsen. Ze combineren wilde humor, groteske satire, mythe en een spaarzame, beklijvende taal om een subversieve kijk op het Amerikaanse leven te geven. Zijn settings zijn vaak een soort nergens, denkbeeldig gegrond in het stoffige hart van de uitgestrekte Amerikaanse vlakten; zijn personages zijn meestal eenlingen, zwervers gevangen tussen een mythisch verleden en het gemechaniseerde heden; zijn werk gaat vaak over diep verontruste families.

Voordat hij dertig was, had Shepard meer dan dertig stukken geproduceerd in New York. In zijn werk heeft Shepard herhaaldelijk de morele anomie en de geestelijke hongersnood onderzocht die de wereld van zijn drama kenmerken.

Sam begon zijn carrière als toneelschrijver in New York in 1964 met de productie door Theatre Genesis van twee eenakters, COWBOYS en THE ROCK GARDEN in St. Mark’s Church-in-the Bowery. Hun gebrek aan conventionele structuur en het manische taalgebruik van hun lange monologen stuitten critici van uptown kranten tegen de borst. Sommigen vinden de stukken afgeleid van Samuel Beckett en andere Europese dramaturgen. Maar Michael Smith van THE VILLAGE VOICE prijst ze als “onmiskenbaar Amerikaans” en “werkelijk origineel”, en verklaart dat de auteur veelbelovend is.

In 1980 was hij na Tennessee Williams de meest geproduceerde toneelschrijver in Amerika.

Over de afgelopen veertig jaar heeft Sam meer dan 45 stukken geschreven, waarvan er elf Obie Awards hebben gewonnen. In 1979 kreeg hij de Pulitzer Prize for Drama voor BURIED CHILD.In 1986 werd hij verkozen tot lid van de American Academy of Arts and Letters, en in 1992 ontving hij de Gold Medal for Drama van de Academy. In 1994 werd hij opgenomen in de Theatre Hall of Fame. “Niemand weet beter dan Sam Shepard dat het echte Amerikaanse Westen voor altijd verdwenen is, maar er is misschien geen schrijver in leven die meer talent heeft om het opnieuw uit te vinden uit pure literaire lucht.” …Frank Rich, The New York Times

“Meneer Shepard is de meest diep serieuze humorist van het Amerikaanse theater, en een dichter die geen enkele waarde hecht aan het ‘poëtische’. Hij brengt vers nieuws over de liefde, hier en nu, in al haar potentie en slinksheid en dwaasheid, en ook over vele andere zaken.” …Edith Oliver, The New Yorker

“Als toneelstukken in tijdcapsules werden gestopt, zouden toekomstige generaties uit het werk van Sam Shepard een scherp getand profiel krijgen van het leven in de VS in de afgelopen anderhalf decennium.” …Time Magazine

“Sam Shepard is een van de meest begaafde schrijvers die ooit op het Amerikaanse toneel heeft gewerkt.” Marsha Norman, Pulitzer-prijswinnende auteur

“Een van onze beste en meest uitdagende toneelschrijvers… Zijn stukken zijn een vorm van exorcisme: magische, soms surrealistische rituelen die worstelen met de demonische krachten in het Amerikaanse landschap.” …Newsweek

“Zijn stukken zijn verbluffend in hun originaliteit, uitdagend en ondoorgrondelijk.” ..Esquire

“Sam Shepard is fenomenaal…. De best praktiserende Amerikaanse toneelschrijver.” …The New Republic