Hier volgt een overzicht van het boek Esther, met de hoofdgedachte en de uitleg daarvan, het doel en de hoofdthema’s van het boek, en een gedeelte over wat het voor ons betekent, samen met een aantal studievragen.

Hoofdgedachte

God werkt achter de schermen via koningin Esther en haar neef Mordechai om de Joden te redden, die op het punt staan totaal uitgeroeid te worden.

Uitleg van hoofdgedachte

De Perzische koning Ahasveros kiest Esther, een Joodse, als koningin, nadat hij ontevreden is over zijn huidige vrouw, koningin Vashti. Mordechai, die als een vader voor Esther is geweest, hoort een complot om de koning te vermoorden en meldt dit aan koningin Esther, waardoor het leven van de koning wordt gered (Est. 2:21-23). Deze gebeurtenis wordt opgetekend in het “Historisch Verslag in tegenwoordigheid van de koning” (Est 2:23).

Koning Ahasveros bevordert Haman, een Agagiet, tot de hoogste positie in zijn koninklijke staf en beveelt iedereen voor hem te buigen en hem eer te bewijzen, wat Mordechai weigert te doen (Est 3:1-2). Dit maakt Haman woedend en hij maakt plannen om niet alleen Mordechai uit te roeien, maar alle leden van Mordechai’s etnische groep, de Joden, die zich in het koninkrijk bevinden (Est 3:5-6). Een edict werd uitgevaardigd en deze nieuwe genocidale wet werd in het hele koninkrijk bekendgemaakt (Est 3:9, 12-14).

Mordechai brengt dit vreselijke nieuws aan Esther terwijl er grote rouw heerst onder de Joden (Est 4:1-9). Hij zegt haar dat ze naar de koning moet gaan en “persoonlijk bij hem moet pleiten voor haar volk” (Est 4:8). Ze weet dat ze daarmee haar leven riskeert, want “voor iedere man of vrouw die de koning benadert … en die niet is ontboden, geldt één wet – de doodstraf – tenzij de koning de gouden scepter verlengt, waardoor die persoon mag blijven leven” (Est 4,11).

Mordechai spoort haar echter aan niet te zwijgen, want “hulp en bevrijding zal tot het Joodse volk komen vanuit een andere plaats, maar jij… zult worden vernietigd. Wie weet, misschien bent u voor zo’n tijd als deze in uw koninklijke positie gekomen” (Esth. 4:14). Esther vraagt vastende steun aan Mordechai en haar dienaren (Est. 4:16) en benadert inderdaad de koning, en nodigt hem en Haman uit voor een banket. Bij het ontvangen van dit nieuws is Haman dolgelukkig! Zijn vreugde wordt echter vervangen door woede, wanneer Mordechai opnieuw weigert voor hem te buigen.

De koning heeft een slapeloze nacht en beveelt hem zijn historische verslagen voor te lezen. Het deel dat voorgelezen werd ging over Mordechai’s ontdekking van het moordcomplot. De koning realiseerde zich dat er niets gedaan was om Mordechai te belonen. Hij vraagt Haman: “Wat moet er gedaan worden voor de man die de koning wil eren?” (Esth. 6:6). Denkend dat de koning hem wil eren, beantwoordt Haman de vraag, maar ontdekt dan tot zijn schrik dat de koning Mordechai wil eren (Esth. 6:7-10), en Haman wordt gedwongen dit te doen.

Esther onthult Haman’s complot aan de koning. Woedend laat de koning Haman doden en Mordechai wordt bevorderd als zijn vervanger (Est. 8:2). Er wordt een nieuwe wet uitgevaardigd die de Joden in staat stelt zich te verdedigen en daardoor worden ze gespaard voor de vernietiging (Est. 8:11).

Doel

Het boek Esther is geschreven om de voorzienigheid van God te laten zien! Toen Esther als koningin werd gekozen, was dat om de levens van het Joodse volk te redden (Est. 4:14). Om hun redding te bewerkstelligen, moest Mordechai op het juiste moment op de juiste plaats zijn, zodat hij het complot om de koning te vermoorden kon horen.

Daarna moest hij het melden en iemand moest het opschrijven (Est. 2:21-23). Het feit dat hij in eerste instantie niet beloond werd, was ook een kritieke stap. Daarna moest de koning een slapeloze nacht hebben. Hij moest de Historische Verslagen aan hem laten voorlezen vanaf de exacte plaats die Mordechai’s daad documenteerde (Est. 6:1-3). Daarna moest Haman op het juiste moment in de aanwezigheid van de koning komen. Als een van deze gebeurtenissen niet had plaatsgevonden, zou de hele uitkomst waarschijnlijk anders zijn geweest!

Leading Themes

1. God werkt achter de schermen.

Het belangrijkste thema in het boek Esther is dat God achter de schermen werkt. Er was een goddelijk doel voor alle beslissingen en details die in dit verhaal worden beschreven, maar niets daarvan wordt pas aan het eind duidelijk. God regelde al deze “wereldse” gebeurtenissen om zijn goddelijke doel te bereiken, namelijk de redding van de Joden.

2. Alle dingen werken samen ten goede voor hen die de Heer liefhebben.

De dingen liepen heel goed af voor Mordechai en heel slecht voor Haman. De tekst zegt niet expliciet dat Mordechai God liefhad, maar we zien wel dat hij zijn jongere nichtje adopteerde toen zij haar ouders verloor (Est 2:7), dat hij rouwde en treurde om het nieuws van de op handen zijnde Joodse uitroeiing (Est 4:1-2), dat hij Esther aanspoorde om tussenbeide te komen (Est 4:13-14), en dat hij vastte (Est 4:17). Niet alleen werd hij gebruikt om het Joodse volk te redden, hij werd ook bevorderd tot een vooraanstaande positie in het Perzische koninkrijk.

3. De Joden, als Gods volk, worden vaak vervolgd.

Haman had een intense haat tegen de Joden. Hij wilde ze uitroeien. Het was onlogisch en irrationeel. Het was kwaadaardig. Pas toen Haman “Mordechai’s etnische identiteit leerde kennen” “leek het (hem) weerzinwekkend om Mordechai alleen uit de weg te ruimen. Hij was van plan om Mordechai’s hele volk, de Joden, te vernietigen” (Est. 3:6). De wet die Haman opstelde, vertelde de ambtenaren om “het hele Joodse volk – jong en oud, vrouwen en kinderen – te vernietigen, te doden en uit te roeien” (Esth. 3:13)

4. Promotie komt van de Heer.

Zowel Esther als Mordechai werden gepromoveerd (Esth. 3:17; 8:2). Geen van beiden zocht formeel of informeel naar hun positie. God orkestreerde de gebeurtenissen om hen op een prominente plaats te zetten waar ze door Hem gebruikt konden worden om Zijn doel te bereiken.

Hoe heeft dit betrekking op ons?

De hand van God is niet altijd meteen duidelijk in ons leven. Of het nu gaat om de alledaagse taken van alledag of om een beproeving of zelfs een crisis, we vragen ons gemakkelijk af: “Waarom is dit gebeurd?” of “Waar is God?”. Het boek Esther geeft ons het antwoord: Hij is daar. Hij orkestreert de gebeurtenissen in ons leven om het doel of de doelen te bereiken die Hij wenst. Hij is er in de beslissingen die tegen ons worden genomen. Hij is er in onze promoties of het gebrek daaraan.

Omdat Esther in het paleis werd geplaatst “voor zulk een tijd als deze” (Esth. 4:14), kunnen wij vertrouwen op Gods timing om ons in verschillende situaties te plaatsen. Het is makkelijk om te worstelen met timing; denken dat we op het verkeerde moment op de verkeerde plaats zijn. Maar wie weet? Misschien zijn we wel op de juiste plaats op de juiste tijd! Wat we met onze ogen niet kunnen zien, moeten we met ons hart geloven. Ieder mens gaat door moeilijkheden waar God afwezig lijkt te zijn. Dat is niets nieuws. Esther moedigt ons aan om, zelfs als we Gods hand niet kunnen zien, geduldig te zijn en in geloof te geloven dat we op de juiste plaats zijn.

Het Joodse volk is op een unieke manier vervolgd. Misschien heeft de duivel een grotere haat tegen hen vanwege hun belangrijke plaats in Gods plan. Haman voegt zich bij Farao, Hitler, en een groot aantal antisemitische persoonlijkheden. Dit moeten we in gedachten houden bij het observeren van de wereldgebeurtenissen en bij onze persoonlijke inspanningen om vriendelijkheid en liefde te tonen aan het Joodse volk.

Studievragen

Tekstuele vragen

1. Na het lezen van Esth. 1:7-12, wat kun je daaruit afleiden over het karakter van koning Ahasveros?
2. Vergelijk Esth. 3:10-13 met Esth. 8:8-12. Welke overeenkomsten vind je? Waarom denk je dat dit zo is?
3. Wat vroeg Mordechai aan Esther om te doen in Esth. 1:10? Wat zou voor hem een reden kunnen zijn om dit te doen?
4. Wat vroeg Esther aan Mordechai om voor haar te doen in Esth. 4:15-17? Waarom denk je dat ze dit deed? Wat geloofden zij en Mordechai dat hen hiertoe bracht?
5. Aan het eind van het verhaal bevindt Mordechai zich op een grote plaats van invloed en autoriteit. Hoe is hij daar terechtgekomen?

Life Application Questions

1. Mordechai suggereert dat Esther in haar positie was met als doel de Joden te bevrijden. Waarom denk je dat jij in jouw positie zit?
3. In het boek Esther wordt God nooit genoemd. Heb je wel eens het gevoel dat God niet te vinden is in het verhaal van je leven? Hoe kun je achter de schermen van je leven kijken en God aan het werk vinden?
4. Mordechai was als een vader voor Esther. Zie Esth. 2:5-7, 10-11; 19-21. We weten niet of Mordechai zelf kinderen had en zelfs niet of hij getrouwd was. Als jij kinderloos bent, getrouwd of vrijgezel, kun je dan een jongere bedenken die je zou kunnen begeleiden?