De behandeling van ischias – pijn die optreedt langs de heupzenuw als gevolg van compressie – begint over het algemeen met huismiddeltjes zoals stretchen, en als het niet vanzelf overgaat, wordt overgegaan op andere benaderingen, zoals fysiotherapie, steroïde-injecties, en, als laatste redmiddel, chirurgische ingrepen.

Volgens Shideh Chinichian, MD, huisarts bij Mercy Medical Group in El Dorado Hills, Californië, geven sommige artsen er de voorkeur aan een paar weken te wachten met het maken van een afspraak om te zien of de pijn van ischias vanzelf overgaat, omdat dit in veel gevallen het geval is.

“Het moment om naar een arts te gaan is na twee of meer weken van hevige pijn,” zegt Loren Fishman, MD, een assistent klinisch professor aan de Columbia Medical School en medisch directeur van Manhattan Physical Medicine and Rehabilitation in New York City.

Maar u moet onmiddellijk hulp inroepen “als er zwakte of hardnekkige pijn ontstaat, of als de gevoelloosheid begint op te lopen van de voeten naar de enkels richting de knieën, of als u de controle over uw darmen of blaas verliest”, zegt dr. Fishman.

Als u naar de dokter gaat voor symptomen die wijzen op ischias, wordt u gevraagd naar de aard van uw symptomen, wanneer en hoe ze zijn begonnen, en of ze door iets verergeren of verbeteren. Uw arts zal ook uw rug, benen en neurologische functie beoordelen met een aantal eenvoudige tests.

Het kan zijn dat er niet meer nodig is om tot de diagnose ischias te komen, maar in sommige gevallen zal uw arts ook een beeldvormend onderzoek willen laten doen, zoals een röntgenfoto, of de werking van uw spieren en zenuwen testen met elektromyografie.

Strategieën voor pijnbestrijding bij ischias

Als eenmaal is vastgesteld dat u waarschijnlijk ischias hebt, beslist uw arts samen met u hoe u de klachten gaat behandelen.

De eerste behandeling kan het volgende omvatten:

• Aanbrengen van ijs of warmte op de pijnlijke plaatsen
• Strekken van uw heupen en benen, met name uw hamstrings, de spieren aan de achterkant van uw dijen
• Mijden van langdurig zitten
• Bezoeken van een fysiotherapeut voor hulp bij rekoefeningen, warmte- of ijstherapie, en oefeningen om de kernspieren die de wervelkolom ondersteunen te versterken
• Het nemen van ontstekingsremmende of pijnstillende medicatie, zoals aanbevolen door uw arts
• Het proberen van aanvullende therapieën, zoals acupunctuur of een methode zoals de Alexander techniek, die de algehele lichaamsuitlijning kan verbeteren

Als deze interventies niet helpen tegen de pijn en er niet eerder beeldvormend onderzoek is gedaan, zal Dr. Chinichian dat een arts waarschijnlijk zal overwegen een röntgenfoto te laten maken om te kijken of er botsporen op de zenuwwortel drukken, of een MRI om te zien of er een hernia is die mogelijk de symptomen veroorzaakt.

Hoe veilig rekken bij ischias

Bij rekoefeningen voor ischias mag u alleen rekken tot u een lichte spanning voelt in uw ledemaat of een ander lichaamsdeel. Houd de rek eerst ten minste 10 seconden vast en bouw dit op tot ten minste 30 seconden. Strek niet door te stuiteren en houd uw adem niet in; adem normaal. (1)

Een gemakkelijke hamstringstrekoefening voor mensen met ischias is om op uw rug te gaan liggen, één been in de lucht te brengen, een handdoek of band om het opgetrokken dijbeen of de voet te wikkelen en uw been met de handdoek te ondersteunen terwijl u uw knie voorzichtig strekt. Het been op de grond kan gebogen of recht zijn, afhankelijk van wat het meest comfortabel is. U moet een rek voelen aan de achterkant van uw been.

Een andere optie is om op de rand van een stoel te gaan zitten met beide voeten stevig op de grond. Strek één been en buig de voet, zodat het gewicht van uw been op uw hiel rust. Houd uw rug “recht” en schommel zachtjes naar voren op uw zitbeentjes, zodat uw navel iets naar uw been toe beweegt. U moet een rek voelen aan de achterkant van uw been.

Wanneer u rekt, doe dat dan met het doel om u beter te voelen, niet om soepeler te worden of uw bewegingsbereik te vergroten. Na verloop van tijd kunt u soepeler worden en uw bewegingsbereik vergroten, maar dit gebeurt langzaam, door regelmatig te oefenen.

Te hard duwen (of trekken) in een stretch kan kleine scheurtjes veroorzaken in uw spieren, pezen en ligamenten, wat pijn doet en ertoe kan leiden dat u minder flexibel wordt, niet soepeler.

Een veilig gebruik van vrij verkrijgbare pijnstillers

Vrij verkrijgbare ontstekingsremmers, zoals Advil (ibuprofen) en Aleve (naproxen), kunnen helpen de pijn van ischias te verlichten, maar overmatig gebruik van deze medicijnen – te veel in één keer of gedurende langere perioden gebruiken – kan gevaarlijke bijwerkingen hebben, waaronder schade aan de binnenkant van de maag en zelfs maagzweren. (2)

De pijnstiller Tylenol (acetaminophen) kan leverschade veroorzaken als u meer dan 4.000 milligram per dag inneemt. Wanneer u uw totale dagelijkse inname berekent, is het belangrijk dat u de etiketten leest van alle medicijnen die u op recept of zonder recept gebruikt om te bepalen welke medicijnen acetaminofen bevatten. Als u niet zeker weet of een product acetaminofen bevat, vraag het dan aan uw arts of apotheker. (3)

Het risico van leverbeschadiging door acetaminofen is ook groter bij mensen die drie of meer alcoholische dranken per dag drinken of een reeds bestaande leveraandoening hebben. (4)

Als u wekenlang op recept verkrijgbare pijnstillers tegen ischias gebruikt, ga dan naar uw arts voor een alternatief pijnbestrijdingsplan.

Steroïde-injecties

Bij hevige ischiaspijn kan een arts een epidurale steroïde-injectie aanraden, waarbij een corticosteroïde medicijn bij de zenuwwortels in de rug wordt geïnjecteerd. De verlichting van een epidurale steroïdeninjectie kan enkele maanden of langer aanhouden.

Chirurgie bij ischias

Een operatie kan zeer effectief zijn bij ernstige gevallen van ischias. Het soort operatie hangt af van de oorzaak van de pijn.

Als blijkt dat een hernia op de heupzenuw drukt, kan de schijf geheel of gedeeltelijk operatief worden verwijderd.

Een andere optie om de druk op het ruggenmerg of de zenuwen te verlichten is een laminectomie. Bij dit type operatie wordt het achterste deel van een wervel verwijderd om het wervelkanaal te vergroten.

“Verwijzing voor een operatie kan een optie worden wanneer conservatieve methoden hebben gefaald om de symptomen te verbeteren die de kwaliteit van leven beïnvloeden”, zegt Chinichian.

Complementaire benaderingen van ischias

Veel Amerikanen kijken naar complementaire benaderingen om de symptomen van ischias te verlichten. Tot de populairdere modaliteiten voor spier- en skeletpijn, waaronder ischias, behoren:

• Supplementen
• Een mind-body benadering, zoals hypnose of yoga
• Praktijkgerichte benaderingen, zoals de Alexandertechniek of chiropractie
• Volledige medische systeembenaderingen, zoals acupunctuur (5)

Sommige van deze benaderingen zijn bestudeerd voor de behandeling van ischias. Een systematische review en meta-analyse van studies naar acupunctuur voor de behandeling van ischias, gepubliceerd in oktober 2015 in het tijdschrift Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, concludeerde dat acupunctuur mogelijk effectiever is in het verminderen van pijn in het been en de onderrug dan NSAID’s (niet-steroïde ontstekingsremmende geneesmiddelen), zoals ibuprofen. Acupunctuur in combinatie met pijnmedicatie bleek ook effectiever dan alleen gebruikte medicatie. En acupunctuur lijkt ook gepaard te gaan met minder bijwerkingen dan NSAID’s. Toch was het aantal studies in de analyse klein. (6)

Zelfs benaderingen die niet systematisch zijn onderzocht op ischias kunnen het proberen waard zijn, zolang er geen reden is om aan te nemen dat ze uw ischias zouden kunnen verergeren.

Dat gezegd hebbende, moet elke complementaire therapie met voorzichtigheid worden benaderd, waarbij de kosten van de behandeling en mogelijke risico’s duidelijk moeten worden begrepen.

Supplementen in het bijzonder kunnen riskant zijn als ze een wisselwerking hebben met medicijnen die u al dan niet op recept gebruikt.

Zelfs normaal gesproken veilige activiteiten, zoals yoga – waarvan is aangetoond dat het een positief effect heeft op lage rugpijn (7) – of Pilates, kunnen ischias verergeren als ze te intensief worden beoefend of als poses worden gedaan die de onderliggende oorzaak van de ischias verergeren. Een instructeur of fysiotherapeut kan u helpen te bepalen welke houdingen geen pijn mogen doen en kunnen helpen. En zoals altijd is luisteren naar je lichaam van het grootste belang tijdens het sporten. Als iets acute pijn veroorzaakt, stop er dan mee.

Als u niet zeker bent van de risico’s van een therapie, praat dan met uw huisarts voordat u het probeert.

De Alexandertechniek

De Alexandertechniek leert mensen hoe ze onnodige spierspanning kunnen loslaten, zodat ze comfortabeler kunnen zitten, staan en bewegen.

Judith C. Stern, die lerares Alexandertechniek werd na jarenlang als fysiotherapeut te hebben gewerkt, zegt dat fysiotherapie haar cliënten met ischias hielp, maar dat het geen oplossing voor de lange termijn was.

Zij zegt dat de Alexandertechniek zich richt op de lichaamspatronen van een individu, waaronder houding en spanningsgewoonten. Het leert de pijnpatiënt strategieën om de verbinding tussen lichaam en geest op een positieve manier te gebruiken, zegt Stern.

De Alexandertechniek bestaat uit hands-on instructie, waarbij de leraar verschillende lichaamsdelen zachtjes beweegt of begeleidt terwijl je zit, staat, loopt of op een tafel ligt.

Een studie gepubliceerd in The BMJ keek naar de effectiviteit van de Alexandertechniek voor verlichting op lange termijn van chronische of terugkerende rugpijn, en ontdekte dat een serie van 24 lessen in de Alexandertechniek, gegeven door geregistreerde leraren, ook een jaar later nog voordelen opleverde voor de pijnvermindering. Een vergelijkingsgroep die zes Alexanderlessen kreeg, gevolgd door een oefenvoorschrift, deed het bijna even goed als de groep die 24 lessen kreeg. De onderliggende oorzaak van de rugpijn van de deelnemers is niet gespecificeerd, dus het is onbekend hoeveel er ischias hadden. (8)

Hoe dan ook, het afleren van oude bewegingsgewoonten en het aanleren van nieuwe vergt tijd en herhaling. Een vuistregel is dat er 10 tot 30 lessen Alexander nodig zijn om blijvende verandering te bereiken, en sommige mensen blijven ook daarna nog lessen nemen.

“Ik denk dat het het best bewaarde geheim is in de behandeling van ischias,” zegt Stern.