Om een graad te behalen moet over het algemeen óf een scriptie óf een dissertatie worden voltooid, en er is een verschil tussen een scriptie en een dissertatie. In de tijd van Shakespeare schreef een kandidaat voor een mastergraad een scriptie, een origineel stuk waarin hij een bepaalde stelling verdedigde. Hij las zijn scriptie voor aan zijn commissie, waarna hij in stilte zat terwijl twee faculteitsleden alles wat hij zei punt voor punt weerlegden. De nadruk lag hier op de ideeën van de student en zijn vermogen om ze duidelijk te ordenen en uit te drukken. Als een student verder wenste te komen in de academische wereld kon hij een proefschrift schrijven. Dit was meer een literatuurstudie. Hij las veel over een bepaald onderwerp en schreef zijn bevindingen op, waarbij hij de verschillende autoriteiten en hun meningen besprak. Het doel was aan te tonen dat hij goed thuis was in de literatuur van het vakgebied.

Thesis vs. Dissertation: Europa

In Europa is het oorspronkelijke onderscheid tussen een proefschrift en een dissertatie grotendeels gehandhaafd. Een proefschrift is een gericht stuk oorspronkelijk onderzoek dat wordt uitgevoerd om een doctoraat te behalen. Een proefschrift maakt deel uit van een breder postdoctoraal onderzoeksproject.

Gerelateerd: Hallo daar! Klaar met het schrijven van je scriptie? Pak een kop koffie en bezoek nu ons PhD Café!

Hoewel het proefschrift is geëvolueerd, aangezien origineel onderzoek tegenwoordig veel achtergrondonderzoek vereist. Een proefschrift bevat dus uitgebreide citaten en verwijzingen naar eerder werk, hoewel de nadruk blijft liggen op het originele werk dat eruit voortkomt.

Thesis vs. Dissertation: USA

In de Verenigde Staten is de definitie van een proefschrift bijna het tegenovergestelde van die in Europa. Omdat een proefschrift korter is dan een dissertatie is het geleidelijk aan een voorbereidende graad gaan betekenen op weg naar een doctoraat. Een thesis wordt nu uitgevoerd om een Master’s degree te behalen. Op wetenschappelijk gebied volgt een masterstudent gevorderde cursussen en doet hij praktische ervaring op in een onderzoeksproject, maar hij leidt het project niet in dezelfde mate als in een doctoraalprogramma. In een masterproject worden de ideeën van de student verwelkomd en verwacht, maar de nadruk ligt op het verkrijgen van technische expertise, niet op het doen van origineel onderzoek. Ingenieursstudenten behalen gewoonlijk een masterdiploma en gaan zelden verder voor een doctoraat. In andere vakgebieden, zoals scheikunde, is het omgekeerde waar, waarbij een masterdiploma niet langer vereist is als eerste stap voor een doctoraat. Bijna iedereen die ik ken die een masterdiploma in de scheikunde heeft behaald, heeft dat gekregen omdat hij of zij gestopt is met de graduate school en zijn of haar ingekorte onderzoek als masterproject heeft geschreven.

Wat ze gemeen hebben

Zowel een scriptie als een proefschrift vergen veel werk en moeten serieus worden behandeld. Onlangs woonde ik een verdediging van een proefschrift bij waarbij de student niet goed was voorbereid. Het beeldmateriaal was slecht en ongeorganiseerd en de student ging niet goed om met vragen. Ik wist dat hij een goed niveau van technische bekwaamheid had bereikt, maar uit zijn presentatie zou je dat nooit kunnen opmaken. Een inspanning die jaren van je leven in beslag neemt, verdient toch een betere behandeling dan dit.