San Diego State University functionarissen stemden dinsdag om de voorjaarsvakantie te annuleren tijdens het 2021 semester om een golf van gevallen van onvermijdelijke reizen en vermenging te voorkomen.

De universiteitssenaat stemde met 44-28 om studenten vier “rust- en hersteldagen” te geven, verspreid over het semester van 2021 in plaats van de typische negen dagen durende voorjaarsvakantie. Zeven leden onthielden zich van stemming.

De roosterwijziging werd gesteund door volksgezondheidsfunctionaris Wilma Wooten en tientallen faculteiten en studenten van de School of Public Health en andere gezondheidsprogramma’s.

In een brief aan SDSU Senaatsvoorzitter Wil Weston schreef Wooten dat het toestaan van een gat van negen dagen in de colleges niet alleen SDSU-studenten, maar ook de omliggende gemeenschappen in gevaar zou brengen door een nieuwe golf.

“Het vermijden van de 9-daagse lesonderbreking is een proactieve benadering om onze gemeenschappen te beschermen tegen te voorkomen uitbraken,” zei Wooten. “De verlengde, traditionele pauze moedigt reizen voor studenten aan, waardoor hun risico op blootstelling toeneemt wanneer ze door staten vliegen of rijden, waardoor hun gezinnen en de SDSU-gemeenschap bij aankomst, een hoger risico lopen om het virus op te lopen.”

Zij erkende in haar brief dat men zich zorgen maakt over de negatieve gevolgen van het opheffen van de vakantie, maar merkte op dat het een nog grotere tol zou kunnen eisen op de geestelijke gezondheid van de gemeenschap als er een nieuwe uitbraak op SDSU zou zijn, wat zou leiden tot quarantaines en langdurige beperkingen van activiteiten.

Zij pleitte ervoor om in plaats daarvan meerdere korte pauzes in te lassen “die hun herstel ondersteunen en een burn-out voorkomen.”

Rust- en hersteldagen zouden fungeren als vrije dagen; er zouden op die dagen geen lessen, opdrachten, tentamens of vergaderingen worden gehouden. In het voorgestelde rooster zijn de rust- en hersteldagen gepland op 12 februari, 8 maart, 30 maart en 15 april 2021.

Leden van de school voor volksgezondheid schreven ook een brief aan de SDSU-senaat waarin ze een typische voorjaarsvakantie “onverantwoord” noemden.

“Het verlaten van een 9-daagse leegte in het midden van een semester zou ons medeplichtig maken aan de effecten van COVID-19-transmissie als gevolg van gedrag dat wordt aangemoedigd door zo’n verlengde pauze halverwege,” schreef de groep.

COVID-19-gevallen onder SDSU-studenten schoten eind augustus omhoog, enkele dagen na het begin van het herfstsemester 2020. In de drie maanden sindsdien zijn 1.603 gevallen in verband gebracht met de school, de meerderheid onder studenten die buiten de campus wonen, volgens de laatste gegevens gerapporteerd door SDSU Student Health Services op 23 november.

Dat aantal zou echter hoger kunnen zijn. In de rapportage van die gegevens zei SDSU dat “de mogelijkheid bestaat dat niet alle gevallen worden gemeld aan de Student Health Services.”

SDSU en de provincie hebben geprobeerd de trend onder studenten in te dammen door lessen te schrappen, studenten te verbieden thuis te blijven en verdachte party houses een straatverbod op te leggen.