Sir Sean Connery, de Academy Award-winnende acteur beroemd om zijn rol als James Bond, is overleden, meldde de BBC zaterdag. Hij werd 90 jaar oud.

“We zijn kapot van het nieuws van het overlijden van Sir Sean Connery,” zeiden Bond-producenten Michael G. Wilson en Barbara Broccoli in een verklaring op het Twitter-account van de franchise. “Hij was en zal altijd herinnerd worden als de originele James Bond wiens onuitwisbare entree in de filmgeschiedenis begon toen hij die onvergetelijke woorden aankondigde – ‘The name’s Bond… James Bond’ – hij zorgde voor een revolutie in de wereld met zijn gruizige en geestige vertolking van de sexy en charismatische geheim agent. Hij is ongetwijfeld voor een groot deel verantwoordelijk voor het succes van de filmserie en we zullen hem voor altijd dankbaar zijn.”

De in 1930 in Schotland geboren Thomas Sean Connery, de uiteindelijke grote schermster, ging al op jonge leeftijd van school en ging later bij de Royal Navy. Na zijn ontslag wegens maagproblemen werd Connery gewichtheffer, aldus Biography.com.

De eerste minister van Schotland Nicola Sturgeon zei zaterdag in een tweet dat ze “diep bedroefd was toen ze vanochtend hoorde dat Sir Sean Connery was overleden. Onze natie rouwt vandaag om een van haar meest geliefde zonen.”

“Sean werd geboren in een arbeidersgezin in Edinburgh en werd door talent & hard werken, een internationaal filmicoon en een van ’s werelds meest gewaardeerde acteurs,” schreef ze, eraan toevoegend dat hoewel hij het best herinnerd wordt als Bond, hij ook “een patriottische en trotse Schot” was en “een levenslange voorstander van een onafhankelijk Schotland.”

In het midden van de jaren vijftig deed Connery mee aan de Mr. Universe-wedstrijd, die zijn acteercarrière een kickstart gaf.

“Toen ik naar Londen ging voor , een van de jongens, hij zat in ‘South Pacific,’ zei hij: ‘Wil je een show doen?'” vertelde Connery aan Barbara Walters in 1987. “Hij vertelde me dat het £12, £14 per week was, wat me plotseling, ‘Oh, dat klonk .’ Het was maar twee uur per dag. Ik zei: ‘Dat wil ik wel proberen.'”

Na een decennium van enig succes, waaronder diverse tv-serie rollen en de tv-filmversie van “Macbeth,” werd Connery in 1962 gecast in “Dr. No” als James Bond.

“Het was leuker in de eerdere films,” vertelde Connery aan Walters, en hij gaf toe dat die films zijn sleutel tot succes in Hollywood zouden zijn. Maar Connery zei ook dat “de vraag naar publiciteit en publiciteit enorm was.”

Van “Dr. No” ging hij verder met het maken van “From Russia with Love”, “Goldfinger”, “Thunderball”, “You Only Live Twice” en “Diamonds Are Forever”. Na een half dozijn Bond films, liep hij weg in het begin van de jaren 1970. Tussen “You Only Live Twice” en “Diamonds Are Forever”, stond Connery de titel van Bond af aan George Lazenby, alleen om terug te komen voor 10.000 dollar per week en de belofte om meer films te produceren met de studio, zei hij in een interview met de Guardian in 1971.

“Sir Sean Connery zal worden herinnerd als Bond en zo veel meer,” zei Daniel Craig, de huidige Bond, in een verklaring. “Hij definieerde een tijdperk en een stijl. De humor en charme die hij op het scherm uitstraalde kon worden gemeten in mega watt; hij hielp de moderne blockbuster te creëren.”

“Natuurlijk zullen de films doorgaan, maar wie zal mij spelen? Ik weet het gewoon niet en kan het niet raden,” zei hij tegen de Britse krant.

Dat interview uit 1971 was veelzeggend over waarom Connery wegliep. “Meestal heb ik een hekel aan interviews, omdat ik mezelf verveel als ik de hele tijd moet luisteren naar mijn gepraat,” zei Connery over de hoeveelheid pers die een Bond-film rechtvaardigt.

Maar ook al liep hij weer weg, hij was niet echt klaar met Bond tot “Never Say Never Again” in 1983. Na zijn zevende Bondfilm was hij er eindelijk klaar mee.

“De films waren moeilijk en werden steeds moeilijker voor me om te maken, omdat ze nooit goed gepland waren,” vertelde hij Walters in 1987. Hij voegde eraan toe: “De enige vergelijking zou The Beatles zijn, maar die waren met z’n vieren.”

Naast de Bond-franchise speelde Connery in Marnie, The Man Who Would Be King en Robin and Marian.”

In 1987 speelde Connery in Brian De Palma’s “The Untouchables” tegenover Kevin Costner. De rol leverde hem zijn eerste en enige Oscar op, voor Beste Bijrol.

“Geduld is echt een schone zaak”, grapte Connery over het feit dat hij 30 jaar voor 1988 voor het laatst de Oscars had bijgewoond.

Na “The Untouchables” was Connery dan wel achter in de vijftig, maar hij deed het niet rustiger aan. Hij speelde in “Indiana Jones and the Last Crusade”, “The Hunt for Red October” en “First Knight.”

In 2008, na veel speculaties dat Connery zijn rol als vader van Indiana Jones zou hernemen in “Kingdom of the Crystal Skull”, plaatste hij op zijn website: “Als iets me uit mijn pensioen had kunnen halen, dan was het wel een Indiana Jones-film geweest. … Maar uiteindelijk is pensioen gewoon te verdomd leuk.”

Zijn laatste film was “The League of Extraordinary Gentlemen” in 2003.

Vrij van het scherm werd Connery in 2000 geridderd door Koningin Elizabeth II.

“Het is een van de meest trotse dagen van mijn leven,” zei Connery na het ontvangen van de eer, volgens ABC News. “Het betekent veel voor me dat het in Schotland gebeurt.”

Connery was in zijn leven twee keer getrouwd, eerst met actrice Diane Cilento van 1962 tot 1973, daarna met Micheline Roquebrune vanaf 1975. Connery wordt overleefd door zijn zoon Jason, die in 1963 werd geboren.

“Het was een voorrecht Sean gekend te hebben. Toen ik hem voor het laatst sprak was het al duidelijk dat zijn gezondheid het liet afweten – maar de stem, de geest en de passie waar we allemaal zo van hielden waren er nog steeds”, schreef de Schotse Sturgeon zaterdag. “Ik zal hem missen. Schotland zal hem missen. De wereld zal hem missen.”

“Waar hij ook is,” zei de huidige Bond, Craig, “ik hoop dat er een golfbaan is.”