Update, 11 oktober 2017: De National Portrait Gallery van het Smithsonian heeft de daguerreotypie uit maart 1843 van president John Quincy Adams verworven voor de permanente collectie. De vroegst bekende foto van een president van de Verenigde Staten zal in 2018 voor het publiek te zien zijn als hij te zien is in de tentoonstelling “America’s Presidents” van het museum. Lees hieronder het verhaal over wanneer de foto voor het eerst opdook:

Een gelukkige persoon krijgt binnenkort de kans om een 174 jaar oud stuk Amerikaanse geschiedenis te bezitten: de oudst bekende originele foto van een Amerikaanse president is opgedoken en zal deze herfst te koop worden aangeboden, meldt Jennifer Schuessler van de New York Times.

“Een document van onschatbare waarde, deze daguerreotypie een opmerkelijk moment in de geschiedenis van de fotografie en de Amerikaanse politiek,” kondigde het veilinghuis Sotheby’s aan in een verklaring over de veiling, die gepland staat voor 5 oktober.

Gemaakt in maart 1843 in Washington, D.C., de daguerreotypie verslaat een andere overgebleven foto van slechts een paar maanden later, toen Adams zat voor een portret in New York dat hij later “afzichtelijk” vond, meldt Schuessler. Die foto is nu in het bezit van de National Portrait Gallery van het Smithsonian.

Adams was meer dan tien jaar verwijderd van zijn presidentschap toen hij voor deze foto ging zitten, al diep in zijn tweede ambt als congreslid in Massachusetts. In deze gespannen jaren voorafgaand aan de Burgeroorlog gebruikte Adams zijn functie en prestige om een grotendeels eenzame strijd te voeren tegen de slavernij in het Huis van Afgevaardigden, ondanks vele pogingen om hem het zwijgen op te leggen.

Het was aan een van zijn vrienden en bondgenoten in het Congres, de afgevaardigde Horace Everett uit Vermont, dat Adams zijn foto uit maart 1843 gaf, waarbij hij Everett zijn “bloedverwant” noemde op een briefje in zijn eigen handschrift op de papieren achterzijde. De foto, waarop Adams in een houten stoel streng naar de camera kijkt, ging generaties lang door de familie van Everett, meldt Schuessler. In de jaren negentig kwam een achter-achterkleinzoon van Everett de foto tegen, en pas na wat speurwerk op internet realiseerde hij zich de betekenis van het familiestuk.

Fotografie als medium was pas een paar jaar voor het portret van Adams ontstaan. De daguerreotypie van de 75-jarige staatsman, een proces waarbij beelden op met zilver beklede platen werden belicht, was op het snijvlak van technologie voor zijn tijd, vergelijkbaar met de manier waarop president Barack Obama in 2014 een portret van zichzelf liet 3D-printen op basis van een scan van zijn hoofd.

Hoewel dit de oudste bewaard gebleven foto van een Amerikaanse president mag zijn, het was niet de eerste foto ooit gemaakt van een opperbevelhebber, merkt George Dvorsky van Gizmodo op. Die eer komt toe aan president William Henry Harrison, die een foto liet maken aan het begin van zijn zeer korte ambtstermijn voor zijn vroegtijdige dood in 1841. Maar alleen een kopie uit 1850 van die daguerreotypie bestaat nog, die wordt bewaard in de collecties van het Metropolitan Museum of Art.

De foto van Adams zal naar schatting voor $150.000 tot $250.000 worden verkocht, meldt Schuessler. De foto zal worden geveild naast andere opmerkelijke beelden uit de 19e en 20e eeuw, waaronder een gesigneerde afdruk van fotograaf Robert Frank’s opname van een gesegregeerde New Orleans trolley, die hij gebruikte als omslag voor zijn grimmige boek uit 1958, The Americans.