Afkomstig van middeleeuwse oorlogspaarden die in de jaren 1500 ‘Grote Paarden’ werden genoemd, en hoogstwaarschijnlijk afkomstig van het Fries met Brabantse stammen geïnfuseerd, is de Shire een van de grootste en meest bekende trekpaarden ter wereld. Toen de behoefte aan zware strijdpaarden afnam, werden de voorouders van de Shire waardevolle werkdieren voor de landbouw. Oorspronkelijk in de 16e eeuw door Nederlandse ingenieurs naar Engeland gebracht om te helpen bij het droogleggen van de vennen (moerassen) van East Anglia, werden deze grote paarden ook gebruikt om goederen te vervoeren en te werken in brouwerijen.

In de 17e eeuw werd een dier dat bekend stond als het Old English Black Horse gekruist met Nederlandse en Vlaamse merries, waardoor twee verschillende types ontstonden: het grotere Fen/Lincolnshire type en het fijnere Leicester/Midlands type. In het midden van de eeuw werd de term “Shire horse” voor het eerst gebruikt. De “Packington Blind Horse” uit Leicestershire, die van 1755-1770 ter dekking stond, wordt gewoonlijk erkend als de stamhengst van het Shire ras.

Toen de landbouwmechanisatie algemeen werd, overleefde de Shire alleen nog dankzij een klein aantal individuele fokkers en fokkerijen die optimale zwaargewichten fokten om het trekpaard te creëren dat we vandaag de dag zien. In 1878 werd de English Cart Horse Society opgericht, die haar naam in 1884 veranderde in de Shire Horse Society. Het ras blijft, net als veel moderne trekpaardenrassen, op de “At Risk” lijst van de Rare Breeds Survival Trust staan, en staat ook op de “Critical” lijst van Heritage Livestock Canada.

Kenmerken

De Shire is het grootste Britse trekpaardenras en beschikt over een recordbrekende grootte en kracht. Een Shire die in 1848 werd geboren, Mammoth (Sampson) genaamd, stond naar verluidt meer dan 21,2 handen en woog 1.524 kg. Meer recent werd een Shire in Australië, genaamd Luscombe Nordram, gemeten op een duizelingwekkende 20.1 handen. De meeste Shires staan tussen de 16,2 en 18 meter en een volwassen hengst kan bijna een ton wegen.

Shires hebben een imponerende verschijning, met een lange, gewelfde hals, grote, intelligente ogen, een brede borst, een korte, sterke rug, massieve kwartieren, grote hoeven die breed zijn bij de hiel, stevige, correcte benen, en zuivere gewrichten. Fijne, zijdeachtige bevedering siert de onderbenen. Ze kunnen zwart, bruin, bruinbruin of grijs zijn, bij merries is roan toegestaan en witte aftekeningen in het gezicht komen vaak voor.

De Shire heeft een sterk maar zachtaardig karakter met een rustig, ontspannen karakter.

Gebruiken

Heden ten dage werken Shire paarden nog steeds op sommige boerderijen, maar ze worden ook gebruikt in ploegwedstrijden, bosbouw werkzaamheden en door brouwerijen om bier lokaal te vervoeren. Ze zijn geschikt voor vrijetijdsritten en mennen, en doen zelfs hun intrede in de dressuurring.

Voor meer informatie, bezoek:
Shire Horse Society
Canadian Shire Horse Association