Woody Allen? Marshall Brickman? Ezel Hotey? Apocrief? Anoniem?

Die citaat onderzoeker: Ik probeer de oorsprong te achterhalen van een citaat over succes in het leven dat zich in vele versies heeft verspreid. Hier volgen enkele voorbeelden:

Negentig procent van succes is gewoon komen opdagen.
Komen opdagen is 80 procent van het leven.
Tachtig procent van succes is komen opdagen.
Vijfenzeventig procent van het leven is komen opdagen.
In het leven bestaat 50% uit opkomen.

Sommige van deze uitdrukkingen worden toegeschreven aan de beroemde komiek en regisseur Woody Allen, maar ik heb geen degelijke citatie kunnen vinden. Kunt u de herkomst van deze uitspraken onderzoeken?

Quote Investigator: De vroegste overeenkomst die QI kent, stond in de New York Times van augustus 1977. Woody Allen en Marshall Brickman schreven samen het Oscarwinnende scenario voor de film Annie Hall uit 1977, en ze werden samen geïnterviewd door de journaliste Susan Braudy. De volgende woorden werden gesproken door Marshall Brickman, maar hij schreef het adagium toe aan Woody Allen. Nadruk toegevoegd aan fragmenten door QI: 1

Ik heb één ding geleerd. Zoals Woody zegt: “Opdagen is 80 procent van het leven. Soms is het makkelijker om je thuis in bed te verstoppen. Ik heb beide gedaan.

Dit citaat staat in twee belangrijke naslagwerken: The Yale Book of Quotations 2 en The Dictionary of Modern Proverbs 3, beide van Yale University Press.

In 1989 werd Woody Allen naar dit gezegde gevraagd door William Safire, de taalcolumnist van de New York Times, en Allen antwoordde met een brief waarin hij beweerde: “Ik heb inderdaad gezegd dat 80 procent van succes bestaat uit opdagen.” Allen aanvaardde dus de eer voor een veel voorkomende variant van de uitdrukking waarbij het woord “succes” wordt gebruikt in plaats van “leven”. De details van deze interessante citaat worden hieronder gegeven.

Hier volgen nog meer geselecteerde citaten in chronologische volgorde.

Het verklaren van succes door het op te splitsen in percentages heeft een lange geschiedenis. Hier is een voorbeeld uit 1915 dat gebaseerd was op een aanpassing van een klassieke opmerking die aan Thomas Edison wordt toegeschreven: 4

Edison zei: “Negentig procent van het succes van een man in zaken is transpiratie.” Hij zou het beter hebben getroffen als hij had gezegd: “Negentig procent van het succes van een man is te danken aan intelligent werk.”

In de loop der jaren zijn veel verschillende eigenschappen genoemd als factor die bijdraagt aan succes en in percentages gemeten, waaronder: “bereidheid om te werken”, “absolute eerlijkheid”, “technische opleiding” en “hersens”. In 1967 werd in een column genaamd “Dr. Crane’s Worry Clinic” gesuggereerd dat “psychologie” van fundamenteel belang was: 5

Psychologie is verantwoordelijk voor ten minste 50% van het succes op bijna elk gebied van inspanning, met inbegrip van preken en onderwijzen, alsmede verkoopkunde.

In 1977 citeerde Marshall Brickman Woody Allen met de volgende spreuk, zoals eerder opgemerkt:

Opdagen is 80 procent van het leven.

In 1978 berichtte de New York Times dat de opmerkelijke ballerina Gelsey Kirkland een T-shirt had gekregen met een versie van het adagium. Het percentage dat op de kleding stond, verschilde echter van tachtig. Sterker nog, omdat het gezegde cultureel werd overgedragen varieerde het opgegeven percentage sterk: 6

Naast therapie waren er ook vrienden. Eén gaf haar een T-shirt met een favoriete slogan erop. “Woody Allen zei ooit dat ’99 procent van het leven bestaat uit opdagen’. Ik deed dat shirt elke dag aan. Ik keek naar mezelf in de spiegel. En beetje bij beetje ging het beter.”

In 1979 werd het adagium opgenomen in een bundel “The Book of Quotes”, samengesteld door Barbara Rowes. In een krantenadvertentie voor het boek was het citaat opgenomen als onderdeel van een quiz: 7 8

Showing up is 80 percent of life.
-Woody Allen

In 1980 werd in een column in de Boston Globe over de populaire componist Richard Rodgers het gezegde opgenomen, maar de woordvolgorde werd aangepast: 9

Als Woody Allen gelijk heeft met zijn uitspraak dat “Tachtig procent van het leven bestaat uit opdagen”, wel, Richard Rodgers kwam opdagen.

In 1982 verscheen het kassuccesvolle zakenboek “In Search of Excellence: Lessons from America’s Best-Run Companies” werd een variant van het aforisme gebruikt als epigraaf van hoofdstuk vijf. De zin werd toegeschreven aan Woody Allen, maar de woordvolgorde werd veranderd en “succes” werd vervangen door “leven” 10

Tachtig procent van succes is op komen dagen.
– Woody Allen.

In 1983 schreef de Boston Globe-columniste Nardi Reeder Campion over de ervaring van het bijwonen van een schoolreünie en hoe die veranderde naarmate iemand ouder werd. Ze nam er een andere variant van de spreuk in op die ze toeschreef aan Allen: 11

Met een 45e reünie komt een nieuwe fase van competitie, de fase die Woody Allen beschreef toen hij zei: “Ninety percent of life is just showing up.”

In 1988 schreef de gesyndiceerde columniste Ellen Goodman een artikel dat de verwarring rond de spreuk illustreerde. Ze somde twee versies op en betuigde vervolgens haar berouw over het gebruik van de verkeerde uitspraak: 12

In een onschuldiger moment heb ik een beetje creatief gefandango-d met Woody Allen. Ik heb hem verkeerd geciteerd. Hij zei niet: “80 procent van het leven is komen opdagen”, maar: “80 procent van SUCCES is komen opdagen.”

In 1989 presenteerde de bekende taalcolumnist William Safire twee verschillende versies van het gezegde. Safire verklaarde dat president George H. W. Bush de uitdrukking gebruikte: “Negentig procent van het leven is gewoon komen opdagen”, en de gouverneur van New York, Mario Cuomo, gebruikte: “Het grootste deel van het leven is gewoon een kwestie van opdagen”. Beide mannen citeerden Allen, dus Safire nam contact op met de komiek om de juiste versie te achterhalen: 13

“Het citaat waarnaar u verwijst,” schrijft meneer Allen, “is een citaat van mij dat tijdens een interview voorkwam toen we het hadden over advies aan jonge schrijvers, en meer in het bijzonder jonge toneelschrijvers.

“Mijn observatie was dat als iemand eenmaal een toneelstuk of een roman had voltooid, hij goed op weg was om het geproduceerd of gepubliceerd te krijgen, in tegenstelling tot de overgrote meerderheid van de mensen die mij vertellen dat het hun ambitie is om te schrijven, maar die bij de eerste de beste poging al afhaken en inderdaad nooit het toneelstuk of boek schrijven.

“In het midden van het gesprek, zoals ik het me nu probeer te herinneren, zei ik dat 80 procent van het succes bestaat uit opdagen.”

Waarom dat specifieke percentage? “Het cijfer lijkt me vandaag de dag hoog,” zegt meneer Allen, “maar ik weet dat het meer dan 60 was en de extra lettergreep in 70 verpest het ritme van het citaat, dus ik denk dat we het op 80 moeten laten staan.”

In 2008 werd een interview met Woody Allen geplaatst op de entertainment nieuws website “Collider”, en Allen claimde de “life” versie van het gezegde: 14

Ik deed jaren geleden de uitspraak die vaak wordt geciteerd dat 80 procent van het leven bestaat uit opdagen. Mensen zeiden altijd tegen me dat ze een toneelstuk wilden schrijven, een film wilden maken, een roman wilden schrijven, en dat de paar mensen die dat deden voor 80 procent op weg waren om iets te laten gebeuren.

Tijdens het onderzoek naar dit artikel kwam QI de volgende vermakelijke variant tegen: 80 procent van succes is opduiken … op Google. De afbeelding is ondertekend door Donkey Hotey.

In conclusie, er is goed bewijs dat Woody Allen de spreuk “Showing up is 80 percent of life” gebruikte, aangezien hij aanwezig was bij het interview in 1977 waarin het aan hem werd toegeschreven.

In 1982 was de duidelijke spreuk “Tachtig procent van succes is komen opdagen” in omloop, en werd de zin toegeschreven aan Allen. In 1989 was Allen zelf bereid het auteurschap van deze uitdrukking te bevestigen. Het is mogelijk dat Allen deze versie heeft gebruikt in een eerder interview dat nog niet is gelokaliseerd door QI of andere onderzoekers.

Note: Top lexicografisch onderzoeker Barry Popik onderzocht de verwante uitspraak “The world is run by those who show up”.

(Grote dank aan Jay die QI vertelde over een cartoon in de Wall Street Journal van 6 juni 2013 met het onderschrift “Actually, I’ve found 90 per cent of success isn’t showing up, it’s shutting up.”)

Update Geschiedenis: Op 19 december 2016 is het citaat uit 2008 toegevoegd aan het artikel.