De Slag om Midway was een epische botsing tussen de Amerikaanse Marine en de Keizerlijke Japanse Marine die zes maanden na de aanval op Pearl Harbor plaatsvond. De beslissende overwinning van de Amerikaanse marine in de lucht- en zeeslag (3-6 juni 1942) en de succesvolle verdediging van de grote basis op Midway Island maakte een einde aan de hoop van Japan om de Verenigde Staten als zeemacht te neutraliseren en keerde in feite het tij van de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan.
Japans ambities in de Stille Oceaan
Japans pogingen om een duidelijk zee- en luchtoverwicht te krijgen in het westelijk deel van de Stille Oceaan liepen vast in de Slag in de Koraalzee in mei 1942, toen de Amerikaanse vloot een Japanse invasiemacht op weg naar Nieuw-Guinea terugsloeg. Ondanks de tegenslag was Admiraal Isaroku Yamamoto, commandant van de Keizerlijke Japanse Marine, ervan overtuigd dat zijn troepen een numeriek voordeel hadden op de Amerikanen.
Hopend het succes van de Pearl Harbor aanval te herhalen, besloot Yamamoto de rest van de Amerikaanse Pacific vloot op te zoeken en te verpletteren met een verrassingsaanval gericht op de geallieerde basis op Midway Island. Midway ligt in de Stille Oceaan vrijwel direct tussen de Verenigde Staten en Japan.
Na een afleidingsmanoeuvre van een kleinere Japanse troepenmacht op de Aleutian Islands, voor de kust van Alaska, plande Yamamoto een drieledige benadering van Midway. Ten eerste een luchtaanval op het eiland vanaf vier Japanse vliegdekschepen van de eerste lijn, de Akagi, Kaga, Hiryu en Soryu, onder bevel van vice-admiraal Chuichi Nagumo. Ten tweede, een invasiemacht van schepen en soldaten onder leiding van vice-admiraal Nobutake Kondo. En tenslotte, zodra de verwachte Amerikaanse versterkingen uit Pearl Harbor arriveerden, een gezamenlijke aanval van Nagumo’s strijdkrachten en Yamamoto’s eigen vloot, die 600 mijl naar het westen zou liggen te wachten.
De Slag bij Midway.
Afdeling Geschiedenis van de Militaire Academie van de Verenigde Staten
U.VS behalen voordeel dankzij codebrekers van de marine
Cryptanalisten van de Amerikaanse marine waren begin 1942 begonnen met het kraken van Japanse communicatiecodes en wisten al weken van tevoren dat Japan een aanval plande op een locatie in de Stille Oceaan die zij “AF” noemden. Vermoedend dat het Midway was, besloot de Navy een vals bericht uit te zenden vanaf de basis dat er een tekort was aan vers water. De Japanse radio-operators zonden kort daarna een soortgelijk bericht uit over “AF”, waarmee de locatie van de geplande aanval werd bevestigd.
Met de Japanse vloot zo wijd verspreid, moest Yamamoto alle strategie via de radio uitzenden, waardoor de cryptanalisten van de marine op Hawaii konden achterhalen wanneer Japan van plan was aan te vallen (4 of 5 juni) en de geplande slagorde van de Keizerlijke Japanse Marine. Met deze informatie kon admiraal Chester W. Nimitz, opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet, een plan ontwikkelen om de invasie te bestrijden.
De Japanners gingen ervan uit dat het Amerikaanse vliegdekschip Yorktown, dat beschadigd was geraakt tijdens de Slag in de Koraalzee, niet beschikbaar zou zijn op Midway. In werkelijkheid werd het beschadigde vliegdekschip in slechts twee dagen op de Pearl Harbor Navy Yard gerepareerd en vertrok op 30 mei om zich met andere Amerikaanse schepen bij Midway te hergroeperen ter voorbereiding op de Japanse aanval.
De Slag om Midway begint
De beslissende overwinning van de U.De beslissende overwinning van de Amerikaanse marine in de Slag om Midway (3-6 juni 1942) maakte een einde aan de hoop van Japan om de Verenigde Staten als zeemacht te neutraliseren en keerde het tij van de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan. Hier ontvouwt een eskader van Douglas “Devastator” torpedo bommenwerpers hun vleugels voor een opstijging van de USS Enterprise tijdens de slag. De verkenners en torpedobommenwerpers van de carrier maakten voltreffers op drie Japanse vliegdekschepen en een Japans slagschip.
Bettmann Archive/Getty Images
De torpedobommenwerpers van de Amerikaanse marine vliegen over een brandend Japans schip bij Midway.
Time Life Pictures/US Navy/The LIFE Picture Collection/Getty Images
De romp van een Japanse zware kruiser, Mikuma, smeult na geraakt te zijn door Amerikaanse bommenwerpers.
Time Life Pictures/US Navy/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Een algemeen beeld van de schade op Midway Island voordat Japanse overvallers werden afgeslagen.
Corbis/Getty Images
Een Navy-fotograaf aan boord van het getroffen vliegdekschip U.S.S. Yorktown nam deze foto nadat het schip was getroffen door bommen en torpedo’s. Het vliegdekschip kwam in redelijk goede staat uit de strijd voor berging maar werd op 6 juni opnieuw getorpedeerd en zonk de volgende dag.
Bettmann Archive/Getty Images
Rook en nevel van het geschut van het Amerikaanse vliegdekschip USS Yorktown vullen de horizon als Japanse torpedobommenwerpers naderen.
Time Life Pictures/US Navy/The LIFE Picture Collection via Getty Images
Een brandbestrijdingsdetachement werkt door een waas van rook aan boord van de USS Yorktown na het bombardement door Japanse troepen.
Corbis/Getty Images
Een destroyer komt het op de lijst geplaatste vliegdekschip USS Yorktown te hulp, dat tijdens de Slag om Midway werd getroffen door Japanse bommen en torpedo’s. Juni 1942.
Corbis/Getty Images
Een destroyer haalt de bemanning op van het vliegdekschip USS Yorktown, dat beschadigd werd door Japanse bommen en torpedo’s.
Corbis/Getty Images
De Amerikaanse troepen staan in de houding achter de met vlaggen gedrapeerde kisten van hun landgenoten die zijn gesneuveld in de slag bij Midway, Midway Island, juni 1942.
Underwood Archives/Getty Images
Na de afleidingsmanoeuvre van de Japanse aanval op de Aleoeten-eilanden op 3 juni, vloog een groep Amerikaanse B-17 Flying Fortress bommenwerpers vanaf Midway om Kondo’s invasiemacht aan te vallen, waarvan ze ten onrechte dachten dat het de Japanse hoofdvloot was. Deze mislukte aanval was het eerste militaire gevecht in de Slag om Midway.
Voor zonsopgang de volgende dag vertrokken meer B-17’s vanaf Midway voor een tweede aanval op de Japanse invasiemacht, ook zonder succes. Ondertussen lanceerde Nagumo de eerste fase van de Japanse aanval zoals gepland. Hij stuurde 108 Japanse gevechtsvliegtuigen van de vier vliegdekschepen naar Midway. Na de Amerikaanse basis zware schade te hebben toegebracht, was de eerste Japanse aanval om 7 uur ’s morgens afgelopen, zodat het vliegveld nog bruikbaar was en de Amerikaanse luchtafweer nog functioneerde.
Kort daarna, net toen zijn piloten Nagumo informeerden dat nog een luchtaanval op de basis nodig zou zijn, begonnen Amerikaanse vliegtuigen vanaf Midway de vier Japanse vliegdekschepen aan te vallen, zonder succes. Terwijl Nagumo de Japanse vliegtuigen herbewapende voor een tweede luchtaanval, zag een Japans verkenningsvliegtuig delen van de Amerikaanse vloot, waaronder USS Yorktown, ten oosten van Midway. Nagumo veranderde van tactiek en gaf de nog bewapende vliegtuigen de opdracht de Amerikaanse schepen aan te vallen zodra de rest van de Japanse vliegtuigen van Midway terugkeerden.
Tussen arriveerde een golf van Amerikaanse Devastator torpedobommenwerpers van de Amerikaanse vliegdekschepen Hornet en Enterprise om de Japanse schepen aan te vallen. Zonder begeleiding van gevechtsvliegtuigen werden ze bijna allemaal neergeschoten door Japanse Zero gevechtsvliegtuigen. Maar ongeveer een uur later, terwijl de Japanners bijtankten en hun vliegtuigen herbewapenden, sloeg een nieuwe golf door de VS gelanceerde bommenwerpers toe en trof drie Japanse vliegdekschepen – Akagi, Kaga en Soryu – en stak ze in brand.
Als reactie lanceerde het Japanse vliegdekschip Hiryu twee aanvalsgolven op de Yorktown, die moest worden verlaten maar bleef drijven. Duikbommenwerpers van alle drie de vliegdekschepen vielen de Hiryu aan en staken deze ook in brand, waardoor alle vier de Japanse vliegdekschepen buiten gevecht werden gesteld.
Belangrijkste overwinning van de V.S.Amerikaanse overwinning in de slag om Midway
Hoewel de grote gevechten in de slag om Midway tegen de avond van 4 juni voorbij waren, waren de Amerikaanse troepen op zee en op de kust van Midway nog steeds niet uitgeschakeld.
De torpedobootjager USS Hammann gaf dekking aan het uitgeschakelde vliegdekschip Yorktown tijdens bergingsoperaties, maar op 6 juni arriveerde een Japanse onderzeeër en lanceerde vier torpedo’s die beide Amerikaanse schepen troffen. De Hammann zonk in enkele minuten; de Yorktown kapseisde en zonk de volgende dag.
Op 6 juni gaf Yamamoto zijn schepen opdracht zich terug te trekken, waarmee de Slag om Midway eindigde. In totaal verloor Japan maar liefst 3000 man (waaronder meer dan 200 van hun meest ervaren piloten), bijna 300 vliegtuigen, een zware kruiser en vier vliegdekschepen in de strijd, terwijl de Amerikanen de Yorktown en Hammann verloren, samen met ongeveer 145 vliegtuigen en ongeveer 360 militairen.
Als gevolg van de Amerikaanse overwinning in de Slag om Midway, liet Japan zijn plan varen om zijn bereik in de Stille Oceaan uit te breiden, en zou het de rest van de Tweede Wereldoorlog in het defensief blijven. De slag gaf de Amerikaanse strijdkrachten vertrouwen en deed het moreel van de Japanners dalen, waardoor het tij van de oorlog in de Pacific sterk in het voordeel van de geallieerden keerde.