De zogenaamde “grensstaten” – Delaware, het District Columbia, Kentucky, Maryland en Missouri – waren slavenstaten waarvan de geografische ligging mede bepalend was voor de spanning tussen het voortbestaan van de slavernij in de Verenigde Staten en de vooruitgang op weg naar afschaffing. Deze vijf staten scheidden de noordelijke vrije staten van de grote slavenstaten in het hoge zuiden: Virginia, North Carolina, Tennessee, en Arkansas. Sommige van de grensstaten hadden slavernij al vanaf de vroege koloniale periode erkend. In Maryland bijvoorbeeld bestond slavernij al in 1634, vijftien jaar nadat de eerste slaven in Jamestown, Virginia, aan land waren gegaan, maar het instituut werd daar pas officieel erkend in 1663, toen Maryland een wet aannam die het recht op levenslange slavernij voor slaven van Afrikaanse afkomst vaststelde.

Maryland werd in 1788 als slavenstaat tot de Unie toegelaten. Omdat Maryland aan Virginia grenst, verspreidden de slavenhandel en het op plantages gebaseerde systeem van slavenarbeid zich naar Maryland en ontwikkelden zich daar, zodat er in 1860 87.189 Afro-Amerikaanse slaven in Maryland waren. De slavernij bleef in Maryland bestaan tot 1 november 1864, toen de staat zijn grondwet aannam, die de slavernij verbood. Delaware werd in 1787 als slavenstaat tot de Unie toegelaten, maar omdat het geografisch zo’n kleine staat is en zo’n klein aantal slaven had (1.798 in 1860), was de slavernij er niet van betekenis, behalve dan dat het samen met Kentucky twee van de noordelijkste slavenstaten waren (Gienapp 1992, p. 14).

In 1792 werd Kentucky de eerste staat ten westen van de Appalachen die als slavenstaat tot de Verenigde Staten werd toegelaten. De slavernij bloeide in Kentucky, behalve in een periode halverwege de 18e eeuw, toen de staat een economische terugval doormaakte. In 1860 telde Kentucky meer dan 225.000 Afro-Amerikaanse slaven binnen zijn grenzen. Kentucky schafte de slavernij pas volledig af toen in 1865 het Dertiende Amendement op de Grondwet werd aangenomen.

WASHINGTON, DC’S EMANCIPATION ACT OF 1862

President Abraham Lincoln bevrijdde de slaven in de Amerikaanse slavenstaten toen hij op 1 januari 1863 de Emancipatieproclamatie ondertekende. Op 16 april 1862, negen maanden voor de Emancipatie Proclamatie, ondertekende President Lincoln echter de District of Columbia Compensated Emancipation Act. Deze wet maakte slavernij illegaal in Washington, D.C. Deze federale wet was de eerste keer dat de Amerikaanse regering enige positieve wetgevende actie ondernam om slavernij af te schaffen, hoewel vele individuele staten de slavernij binnen hun grenzen al hadden afgeschaft. Het was ook het eerste voorbeeld van de Verenigde Staten die enige vorm van compensatie of herstelbetalingen betaalden aan Afro-Amerikaanse slaven of hun nakomelingen. De wet voorzag in de betaling van maximaal 100 dollar aan voormalige slaven die kozen voor vrijwillige kolonisatie naar kolonies buiten de Verenigde Staten, naast een vergoeding van 300 dollar aan voormalige meesters die trouw bleven aan de Unie.

Sinds 2004 viert het District Columbia Emancipation Day op 16 april. In dat federale district is het een wettelijke feestdag ter herdenking van het begin van het einde van de slavernij in de Verenigde Staten.

BIBLIOGRAPHY

Franklin, John Hope, and Alfred Moss Jr. Van slavernij tot vrijheid: Een geschiedenis van Afrikaanse Amerikanen. New York: Random House, 2004.

Provine, Dorothy S. Compensated Emancipation in the District of Columbia: Petities onder de wet van 16 april 1862. Westminster, MD: Willowbend, 2005.

Het District Columbia werd gesticht in 1790, en omdat het de wetten van Maryland volgde, inclusief die over slavernij, stond het ook slavernij toe. Op 16 april 1862, negen maanden voor de Emancipatie Proclamatie, tekende President Abraham Lincoln de Compensated Emancipation Act, een wet die slavernij illegaal maakte in Washington, DC, en die slaveneigenaren compenseerde met $ 300 voor elke bevrijde slaaf.

Het Missouri Compromis van 1820 maakte het mogelijk dat Missouri als slavenstaat werd toegelaten tot de Verenigde Staten op hetzelfde moment dat Maine als vrije staat werd toegelaten. Het slavernij-instituut was goed verankerd in de Missouri Grondwet van 1820, die bepaalde dat slaven niet konden worden vrijgelaten “zonder de toestemming van hun meesters, of zonder hen te betalen, vóór die emancipatie.” De gouverneur van Missouri, Thomas C. Fletcher, verbood de slavernij in Missouri door middel van een uitvoerend bevel op 11 januari 1865, maar de totale afschaffing van de slavernij in Missouri vond pas plaats na december 1865, met het einde van de Burgeroorlog en de aanname van het Dertiende Amendement.

Algemene omstandigheden voor slaven

De leef- en werkomstandigheden van slaven in de grensstaten waren vergelijkbaar met die van slaven in andere delen van het land, behalve dat er meer ontsnappingsmogelijkheden voor hen beschikbaar waren: Hun huizen grensden aan de vrije staten van het Noorden, en er waren grotere vrije Afro-Amerikaanse bevolkingsgroepen dan in de slavenstaten in het Diepe Zuiden. Slavenhouders behielden nog steeds volledige heerschappij en controle over hun Afro-Amerikaanse slaven, en de omstandigheden waren vaak ruw en gevaarlijk. Veel tot slaaf gemaakte mensen ontsnapten naar de vrijheid langs de gevestigde Underground Railroad-routes, waaronder Frederick Douglass (1818-1895). De dochter van een voormalige slaaf uit Cockeysville, Maryland, vertelde over een mislukte ontsnapping:

Er waren rond deze tijd een aantal blanken die door Cockeysville trokken, sommigen om uit te vinden of de slaven gezamenlijk probeerden te vluchten, anderen om contact op te nemen met de vrije mensen om te zien in hoeverre zij “druivenwijn”-nieuws hadden over de actie van de negers. De neger die van moeders huis werd gezien, rende weg. Zij werd onmiddellijk beschuldigd van voodooïsme door de blanken van Cockeysville, zij werd naar de gevangenis van Towson gebracht, daar opgesloten en gegrild door de sheriff van Baltimore County-de Cockeys, en verscheidene andere mannen, die allen eisten dat zij zou vertellen waar de ontsnapte slaaf was. Zij wist dat hij alleen kon zijn ontsnapt via de York Road, noord of zuid, de Northern Central Railroad of via Deer Creek, een kleine kreek ten oosten van Cockeysville. Omdat zowel de York Road als de spoorweg in de gaten werden gehouden, dacht zij logischerwijze dat Deer Creek de enige plaats was, en zij droeg de sheriff op om Deer Creek te doorzoeken. Bij toeval werd hij ongeveer acht mijl verder Deer Creek in een moeras gevonden, samen met enkele andere gekleurde mannen die waren weggelopen (Work Projects Administration 1941).

De grensstaten hadden doorgaans niet de uitgebreide plantagesystemen die in het Boven- en Diepe Zuiden gangbaar waren, behalve in delen van Kentucky en Maryland, maar niettemin werkten de meeste Afro-Amerikaanse slaven in de landbouw. De belangrijkste agrarische bronnen van Missouri en Kentucky waren granen en vee, waarvoor niet de arbeidsintensieve arbeidskrachten van de katoenindustrie nodig waren (Gienapp 1992, p. 14).

Slavenbevolking en eigendomsstatistieken

In 1860, voor het begin van de Burgeroorlog, telde de slavenbevolking van de grensstaten 432.586, volgens William Gienapp: Delaware had 1.798 slaven; Kentucky, 225.483; Maryland, 87.189; en Missouri, 114.931. Zelfs in Kentucky en Maryland, de grensstaten met de grootste slavenbevolking, bezat de meerderheid van de blanke burgers geen slaven (en de meesten die er wel bezaten, bezaten er maar een paar), en de slavenbevolking vormde een klein percentage van de totale staatsbevolking. In Delaware maakten Afro-Amerikaanse slaven slechts 1,6 procent uit van de bevolking van de staat. Hoewel Kentucky de grootste slavenbevolking van de grensstaten had, vormden slaven slechts 19,5 procent van de totale bevolking van de staat. Ter vergelijking: in de Upper South staten – Virginia, North Carolina, Tennessee en Arkansas – maakten de slaven 29 procent uit van de totale bevolking, en in de Deep South staten – South Carolina, Georgia, Florida, Arkansas en Texas – 47,5 procent (Gienapp 1992).

BIBLIOGRAPHY

Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938. Manuscript and Prints and Photographs Division, Bibliotheek van het Congres. Maryland Narratives. Verkrijgbaar bij http://memory.loc.gov/ammem/snhtml/snhome.html.

Franklin, John Hope, and Alfred A. Moss Jr. Van slavernij tot vrijheid: Een geschiedenis van Afrikaanse Amerikanen. 8e ed. New York: Random House, 2004.

Gienapp, William E. “Abraham Lincoln and the Border States.” Journal of the Abraham Lincoln Association 13, no.1 (1992): 13-46.

Greene, Lorenzo J., Antonio F. Holland, and Gary Kremer. “De rol van de neger in de geschiedenis van Missouri, 1719-1970.” Officieel Handboek, Staat van Missouri, 1973-1974. Verkrijgbaar bij http://www.duboislc.org/MissouriBlacks/p01_slavery.html.

Lucas, Marion Brunson. Een geschiedenis van zwarten in Kentucky: From Slavery to Segregation, 1760-1891. 2e ed. Frankfort: Kentucky Historical Society, 2003.

Stroud, George M. A Sketch of the Laws Relating to Slavery in the Several States of the United States of America. Philadelphia: Kimber and Sharpless, 1827.

“The Study of the Legacy of Slavery in Maryland.” Maryland Staatsarchief. 2007. Beschikbaar bij http://www.mdslavery.net/.