Het is normaal om af en toe te snurken – misschien als je verkouden bent of nadat je een paar drankjes hebt gedronken op een feestje voordat je gaat slapen. Maar wat als je, net als miljoenen Amerikanen, regelmatig snurkt, nacht na nacht? Lijdt u aan een slopende slaapstoornis die alle aspecten van uw leven aanzienlijk kan beïnvloeden, of zaagt u onschadelijk boomstammen?

Door Clark O. Taylor, M.D., D.D.S.

Volgens de American Academy of Otolaryngology snurkt 45 procent van de bevolking af en toe en één op de vier volwassenen snurkt chronisch. Tegelijkertijd lijden naar schatting 18 miljoen mensen in het land aan obstructieve slaapapneu (OSA), dat in verband wordt gebracht met een groot aantal gezondheidsproblemen, waaronder obesitas, hartziekten, diabetes en hoge bloeddruk.

Het verschil tussen OSA en snurken

Snurken en slaapapneu worden maar al te vaak met elkaar verward of als onderling verwisselbaar beschouwd. In werkelijkheid, terwijl alle onbehandelde OSA-patiënten snurken, hebben slechts enkele mensen die snurken slaapapneu.

Snurken is gewoon een geluid dat wordt veroorzaakt door een trilling tijdens de ademhaling. De trilling is het gevolg van een gedeeltelijk geblokkeerde luchtweg in de mond, neus of keel. Snurken kan worden veroorzaakt door een aantal verschillende factoren, waaronder:

• Sinusinfecties of verkoudheid.
• Allergieën.
• Alcohol.
• Een afwijkend septum.
• Slechte spierspanning.
• Keel- en luchtwegobstructies.

Snurken is een symptoom van obstructieve slaapapneu. Er is sprake van slaapapneu wanneer iemand tijdens de slaap meerdere pauzes in zijn ademhalingspatroon heeft. Deze onderbrekingen in de ademhaling kunnen een verstoorde slaap, onderbroken slaap en lichte slaap veroorzaken. Een gebrek aan rustgevende slaap kan op zijn beurt een hele reeks andere gezondheidsproblemen veroorzaken, zoals extreme slaperigheid overdag, concentratieproblemen, depressie en angst.

Laat een slaaponderzoek doen om OSA vast te stellen

Hoewel het evalueren van uw symptomen en risicofactoren voor slaapapneu nuttig kan zijn, is de meest nauwkeurige manier om uw mogelijke slaapapneu definitief vast te stellen en te behandelen een afspraak met een arts. In de meeste gevallen zal uw huisarts uw symptomen en medische voorgeschiedenis beoordelen voordat hij u doorverwijst naar een slaapspecialist. Een slaapspecialist beoordeelt:

• uw symptomen.
• uw medische voorgeschiedenis.
• uw huidige lichamelijke gezondheid.
• de resultaten van uw slaaponderzoek.

Een slaaponderzoek analyseert zowel hoe u slaapt als hoe uw lichaam reageert op problemen die met slaap te maken hebben. Deze onderzoeken, die in een slaapcentrum of thuis kunnen worden uitgevoerd, registreren uw vitale functies, de hoeveelheid zuurstof in uw bloed, de luchtverplaatsing door uw systeem, uw hersenactiviteit, uw borstbewegingen en uw snurken.

Een slaaponderzoek is meer dan alleen de diagnose van OSA – het zal ook de ernst van uw aandoening bepalen. Het slaaponderzoek en het lichamelijk onderzoek kunnen ook licht werpen op de oorzaak van uw OSA, zoals extra grote amandelen of andere obstructies.

Als snurken uw leven beïnvloedt, zoek dan een oplossing

Het is van vitaal belang om te begrijpen dat zelfs als u niet gediagnosticeerd bent met slaapapneu, snurken nog steeds een nadelige invloed kan hebben op uw partner, de rust in uw slaap, en uw algehele gezondheid. Praten met uw arts over uw chronische snurken, een formele diagnose, en effectieve behandelingen kunnen leiden tot verbeteringen van uw gezondheid, al dan niet uw snurken wordt veroorzaakt door slaapapneu.