Door Julie Christensen

Robert McClosky’s klassieke kinderboek, Bosbessen voor Sal, illustreert het eenvoudige plezier van een dag in het bos wilde bessen plukken. Wilde bessen groeien overal in de V.S. en zijn in de meeste gevallen gratis te plukken. Let goed op je omgeving en je kunt zelfs bessen vinden in stedelijke gebieden, die in het wild groeien in parken en langs paden. Deze heerlijke vruchten zitten boordevol fytochemicaliën en vitamine C. Wilde bessen zijn meestal te zuur om rauw te eten, maar ze zijn heerlijk in sauzen, wijn en jam.

Voordat u bessen gaat plukken, moet u een paar tips weten:

• Eet nooit een bes die u niet met zekerheid kunt identificeren. Sommige giftige bessen lijken opvallend veel op wilde eetbare bessen. Pak een veldgids met goede illustraties of foto’s. Kijk niet alleen naar de bessen, maar ook naar de bladeren en takjes.
• Ken de regels voor het plukken van bessen in het gebied. In Washington, bijvoorbeeld, moet u in aangewezen gebieden blijven om stokbessen te plukken. Er is ook een limiet aan het aantal bessen dat je mag plukken.
• Ga bessen plukken met een vriend en neem een mobiele telefoon mee. De kans is groot dat je een aangename, onbewogen ervaring zult hebben, maar het is beter om veilig te zijn dan sorry. Als je toch bezig bent, neem dan een kaart, een kompas, snacks en extra water mee. Vergeet muggenspray en zonnebrandcrème niet.
• Let goed op je omgeving. Kijk uit naar snelle afgronden of gaten in de grond. Houd je ogen open voor beren die ook op bessen jagen.
• Maak je handen vrij. Je beweegt sneller als je geen emmers bij je hebt. Rijg een kleine emmer door een riem en draag hem om je middel. Neem grotere emmers mee of een koelbox om bessen in te bewaren voor onderweg naar huis.

Wilde braambessen

Zwarte bes. Als je het geluk hebt in het noordwesten van de Stille Oceaan te wonen, vind je bijna overal bramen in overvloed langs de kant van de weg. Himalayabramen geven grote, milde vruchten en worden vaak als onkruid beschouwd. Groenblijvende bramen rijpen laat in het seizoen en zijn zeer zaadrijk.

Framboos. Wilde frambozen groeien in een groot deel van de VS. Ze zijn meestal kleiner en hebben een intensere smaak dan gecultiveerde soorten.

Zalmbes Deze milde vruchten zijn lichtoranje van kleur. Ze kunnen het best vers worden gegeten en hun smaak varieert van mild zoet tot bijna flauw.

Duimelbes. Deze rode bessen zijn verwant aan bramen. Net als zalmbessen hebben ze een milde, flauwe smaak. Eet ze uit de hand.

Wilde ronde bessen

Bosveenbes. Deze laagblijvende struik groeit in vochtige, zanderige gebieden. In de herfst produceert hij rode, wrange vruchten.

Kokanjerbes. Het is eigenlijk helemaal geen bes, maar een soort wilde kers, maar vanwege hun kleine formaat worden chokecherries meestal als bessen gezien. De struiken of bomen groeien overal in de V.S. en produceren in het voorjaar aren van witte bloemen, gevolgd door rode, paarse of zwarte vruchten. De vrucht is zuur, maar maakt heerlijke pannenkoekensiroop. De bladeren, twijgen en zaden zijn giftig.

Elderberry. Vlierbesstruiken groeien in de meeste delen van de V.S. Wilde vlierbessen produceren trossen kleine, ronde vruchten. De vruchten zijn paars, zwart of rood. Pluk vlierbessen als ze rijp zijn en verwerk ze in jam, wijn en siroop. Eet ze niet rauw, want ze kunnen indigestie veroorzaken.

Huckleberry. Huckleberries lijken op bosbessen en kunnen vers, ingevroren of verwerkt in jam en siroop worden gegeten. Huckleberries groeien in de Pacific Northwest en andere delen van het land. Giftige pokeberry groeit in dezelfde gebieden en lijkt op huckleberry. Pokeberry mist de karakteristieke X op het bloesemuiteinde van de vrucht en de vrucht is glanzender.

Oregon grape. Deze bosstruik groeit in het wild in de Rocky Mountains en de Pacific Northwest. De paarse vruchten smaken rauw niet lekker, maar maken uitstekende jam.

Servicebes. Servicebessen, die zich gemakkelijk aanpassen, groeien in het grootste deel van het westen en Midwesten van de VS. Deze struikachtige bomen produceren witte bloemen in het voorjaar, gevolgd door paarse bessen in de herfst. De bessen lijken qua uiterlijk en smaak op bosbessen.

Om meer te weten te komen over het zoeken naar eetbare wilde bessen, bezoek de onderstaande sites:

• Gewone vlierbes uit de USDA Plantengids
• Foraging for Edible Wild Plants: A Field Guide to Wild Berries van Mother Earth News
• Alderleaf Wilderness College heeft een gids voor het correct identificeren van eetbare wilde bessen.
• Wonderhowto.com heeft een goede gids voor zowel giftige bessen die je moet vermijden, en eetbare bessen die je zou kunnen vinden, met foto’s.

Wanneer ze niet over tuinieren, eten en inblikken schrijft, brengt Julie Christensen graag tijd door in haar tuinen, met onder meer vaste planten, groenten en fruitbomen. Ze heeft honderden tuinartikelen geschreven voor Gardening Channel, Garden Guides en San Francisco Gate, en ook verschillende e-boeken.