Spijsverteringsanatomie en -fysiologie van vogels

De keuken van vogels varieert even sterk als die van zoogdieren, wat leidt tot classificatie van individuen als carnivoor, insectivoor, zaadeter en dergelijke. Als gevolg van deze gedrags- en voedingsaanpassingen zijn er een aantal variaties te zien in de spijsverteringsanatomie van verschillende vogels. Dit in aanmerking genomen, kunnen echter gemeenschappelijke kenmerken van het spijsverteringskanaal van vogels worden beschreven.

Het pregastrische systeem

De mond van vogels verschilt duidelijk van die van zoogdieren. Zij hebben geen tanden en hun kaken worden bedekt door een snavel, die in opmerkelijk verschillende vormen voorkomt. Vogels kauwen niet echt, en het mechanisch verstoren van het voedsel gebeurt door de snavel en de spiermaag.

De slokdarm heeft een grote diameter, vooral bij vogels die grote maaltijden doorslikken. Het slikken gebeurt door slokdarmperistaltiek, en bij de meeste vogels lijkt het slikken te worden bevorderd door het strekken van de nek. De meeste, maar niet alle vogels hebben een krop, die varieert van een eenvoudige uitzetting van de slokdarm tot een of twee slokdarmzakjes. Afhankelijk van de samentrekking van de maag wordt het doorgeslikte voedsel naar de krop afgeleid en later in de maag gestuwd door golven van peristaltiek in de krop.

Magen

Vogels hebben een kliermaag, of proventriculus, en een gespierde maag of spiermaag. De kliermaag ontvangt voedsel uit de slokdarm en scheidt slijm, HCl en pepsinogeen af, vergelijkbaar met wat men in de maag van zoogdieren aantreft. De spiermaag is schijfvormig, zeer gespierd en bevat bij veel vogels kleine steentjes die het malen van voedsel vergemakkelijken. Een van de twee openingen van de spiermaag ontvangt voedsel uit de kliermaag en de andere mondt uit in de twaalfvingerige darm.

Een complexe cyclus van samentrekkingen tussen de twee magen dwingt het voedsel heen en weer tussen de twee, waardoor het wordt vermalen en meer wordt blootgesteld aan spijsverteringsenzymen. Er is ook een periodieke retropulsie van de inhoud van de twaalfvingerige darm terug in de magen, waardoor vermoedelijk de vermenging van de ingesta met enzymen wordt vergemakkelijkt. Een laatste vorm van motiliteit wordt waargenomen bij het opbraken van botkorrels, haar en veren uit de maag van roofvogels.

Kleine darm

Vogels hebben een dunne darm die sterk lijkt op die van zoogdieren. Er zijn een twaalfvingerige darm, een jejunum en een kronkeldarm, hoewel deze segmenten histologisch niet zo duidelijk te onderscheiden zijn als bij zoogdieren. De proximale dunne darm ontvangt gal van de lever en spijsverteringsenzymen van de pancreas, en de absorberende epitheelcellen zijn voorzien van in wezen dezelfde batterij enzymen en transporters als bij zoogdieren.

Large Intestine

De dikke darm bestaat uit een korte dikke darm en, typisch, een paar ceca. Korte darmvlokken steken uit in het lumen van de dikke darm, in tegenstelling tot wat bij zoogdieren wordt gezien. De cloaca is een uitgezette, buisvormige structuur die dient als gemeenschappelijke opening van het spijsverterings-, voortplantings- en urinestelsel, en die als ontluchtingsopening naar buiten toe opengaat.

Zoals bij zoogdieren is de voornaamste functie van de dikke darm de absorptie van water en elektrolyten. Antiperistaltiek die zijn oorsprong vindt in de cloaca is een prominent motiliteitspatroon in de dikke darm van vogels en er is gesuggereerd dat deze niet alleen helpt bij het vullen van de ceca, maar ook bij het doorspoelen van de urine van de cloaca naar de dikke darm voor de absorptie van water. Bij sommige vogels lijken de ceca overbodig en kunnen ze zonder zichtbare schade worden verwijderd. Bij andere soorten zijn de ceca belangrijke plaatsen voor fermentatie, en de vluchtige vetzuren die ontstaan bij de microbiële vertering van cellulose dragen in belangrijke mate bij tot de energiebehoefte.