Para-aminobenzoëzuur, of PABA, is een relatief weinig bekende, maar niettemin belangrijke voedingsstof; gewoonlijk, hoewel niet strikt accuraat, geclassificeerd als een van de B-complex vitaminen. De verwarring is misschien begrijpelijk omdat PABA een belangrijke rol speelt bij de aanmaak in het lichaam van een van de belangrijkste B-complex vitamines, foliumzuur.

De vele vitale voordelen van foliumzuur zijn goed gedocumenteerd, met als belangrijkste waarschijnlijk de preventie van ernstige aangeboren afwijkingen, met name spina bifida; alsmede bescherming tegen beroerte, hart- en vaatziekten en zelfs bepaalde vormen van kanker. Een voldoende toevoer van foliumzuur wordt zelfs als zo belangrijk voor de gezondheid beschouwd dat basisvoedingsmiddelen zoals brood er routinematig mee worden verrijkt. Maar veel voedingsdeskundigen zijn van mening dat het typische westerse dieet een ernstig tekort vertoont. De rol van PABA bij het bevorderen van de synthese van de lichaamseigen vitaminen kan daarom op zichzelf als voldoende worden beschouwd om het tot een vitale voedingsstof te maken.
Maar er is veel meer aan de hand met para-aminobenzoëzuur dan dit. De voedingsstof is ook geclassificeerd als een algemene anti-oxidant, die helpt veroudering en degeneratieve effecten van schadelijke vrije radicalen tegen te gaan; en als een ontstekingsremmer die gunstig kan zijn bij het verlichten van de symptomen van de menopauze en osteoartritis.
De ontstekingsremmende eigenschappen van PABA maken het ook tot een favoriet van voedingsdeskundigen bij het bestrijden van storingen in het immuunsysteem, zoals schildklierontsteking, en een mogelijk fatale aandoening die bekend staat als sclerodermie, waarbij vezelachtig weefsel door de huid groeit en de bloedtoevoer naar de vitale organen van het lichaam afsnijdt.atige supplementen van PABA waren een oude, maar nu niet meer modieuze, behandeling voor de huidaandoening vitiligo, waarbij de huid haar natuurlijke pigmentatie verliest, wat leidt tot lelijke en pijnlijke vlekken. Voedingstherapeuten blijven PABA echter beschouwen en gebruiken als een effectieve alternatieve therapie voor deze aandoening.
PABA wordt door sommige therapeuten ook verondersteld een rol te spelen bij de verlichting van vermoeidheid; misschien door zijn rol bij de vorming van de rode bloedcellen die van vitaal belang zijn voor het zuurstoftransport door het lichaam, en om depressies te helpen verlichten.
In de context van huidverzorging helpt PABA ook bij het absorberen van mogelijk schadelijk ultraviolet licht en werd vroeger gebruikt als ingrediënt in commerciële sunblocks. Er zijn echter aanwijzingen dat inwendige suppletie met ten minste 1000 mg van deze voedingsstof ook schade door de zon kan helpen voorkomen. Ook om deze reden wordt PABA beschouwd als een cosmetisch nuttig middel om de huid gladder te maken en rimpels te verminderen, zoals elke effectieve eigen zonnebrandcrème zou doen.
Een ander cosmetisch voordeel dat voor PABA wordt geclaimd, is dat het de kleur van grijs haar kan herstellen. Hoewel een algemeen tekort aan vitamine B-complex inderdaad in verband wordt gebracht met vroegtijdig grijs worden, lijkt er helaas weinig hard bewijs te zijn dat het innemen van extra PABA dit proces kan omkeren. Voor de meer ernstige aandoeningen die hierboven zijn beschreven, bevelen voedingstherapeuten aanvullende doses aan van tussen de 400 mg en 12 g per dag. Er zijn geen significante bijwerkingen gemeld bij doses van 15 g of minder; wel zijn er enkele maagklachten gemeld. Doses op dit niveau worden echter alleen aanbevolen voor aandoeningen waarvoor de patiënt vrijwel zeker een conventionele medische behandeling zal ondergaan en kunnen beter niet zonder deskundig toezicht worden gegeven.
Voor de meeste mensen is het goede van PABA echter dat het niet alleen gemakkelijk verkrijgbaar is uit de voedingsmiddelen die een gezond en evenwichtig dieet vormen, maar ook door het lichaam zelf kan worden aangemaakt.
Dus onder normale omstandigheden, en als je in redelijk goede gezondheid verkeert, heb je waarschijnlijk geen apart dagelijks supplement PABA nodig. Maar net als alle andere B-vitamines, functioneert PABA het beste in aanwezigheid van een goede voorraad van alle andere vitamines, en daarom wordt het vaak aangetroffen in multi-vitaminepreparaten van eigen makelij. De betere kwaliteit bevat meestal zo’n 30-50mg; een kleine hoeveelheid, maar de moeite waard als verzekeringspolis wanneer je streeft naar optimale holistische voeding, en vooral wanneer je de cruciale rol van de voedingsstof in de synthese van foliumzuur in gedachten houdt.
Zoals altijd bij het nemen van een multivitamine, moet dit echter worden gekoppeld aan een uitgebreide voorraad multimineralen om de maximale effectiviteit van beide te garanderen.