Het couperen van de staart wordt routinematig uitgevoerd om vervuiling van de vacht rond het achterste van een lam te voorkomen en zo vliegenstaking te voorkomen – een pijnlijke aandoening waarbij vliegen hun eitjes in de wol leggen, wat resulteert in maden die zich in de huid vastvreten.

Het couperen van de staart zelf is echter een stressvol en pijnlijk proces. Daarom is het een procedure die steeds meer onder de loep zou kunnen worden genomen door consumenten vanwege bezorgdheid over dierenwelzijn.

Hieronder bekijken we de verschillende methoden van het couperen van staarten, bekijken we de huidige wetgeving, bekijken we of boeren wel of niet moeten couperen en kijken we naar de beste praktijken als je dat doet.

Zie ook: Hoe boeren profiteren van contractopfok van ooilammeren

Moet ik de staart couperen?

Omdat couperen een pijnlijke ingreep is, moet het alleen worden uitgevoerd als er een aanzienlijk risico op vliegensteken is, en in overeenstemming met de wetgeving, zegt dierenarts Gethin Roberts van George Farm Vets.

Hij adviseert ook om de staart pas te couperen als de lammeren een dag oud zijn. “Ik zou de eerste 24 uur willen vermijden vanwege de kans op verstoring van het zoogvermogen.

“Je zou kunnen eindigen met mislukking van de passieve overdracht van biest en ook het risico op mismoederen vergroten,” zegt hij.

Welke methode ook wordt gebruikt, lammeren moeten worden ingeënt tegen clostridiale ziekte voordat ze gaan lammeren, omdat de procedure een mogelijke toegangspoort voor bacteriën laat.

Het is ook raadzaam om tegelijkertijd te castreren en de staart te couperen om de stress van meerdere handelingen te beperken.

Wat zijn de beschikbare methoden?

De drie legale methoden voor het couperen van de staart zijn:

1. Rubberen ringen Dit is de meest gebruikte methode. Een vernauwende latex ring wordt op de staart aangebracht. De bloedtoevoer naar de staart onder de ring wordt afgesneden, waardoor het weefsel afsterft en dit deel van de staart wordt afgeworpen.
2. Staartijzer Een door een gasbrander verhit mes wordt gebruikt om de staart af te snijden en te cauteriseren. De staart wordt in één handeling verwijderd.
3. Klem en chirurgische verwijdering Een klem wordt op de staart aangebracht om het bot te verbrijzelen en de zenuwen te doden. Men laat de staart afsterven en snijdt hem enkele dagen later af met een hete ijzeren staaf. Dit is een overblijfsel uit de tijd dat de boeren de staarten nog met een mes afsneden (wat nu niet meer is toegestaan). Deze methode wordt nu nog maar zelden toegepast.

Elke methode heeft zijn voor- en nadelen (zie “Voor- en nadelen van de belangrijkste methoden om staarten te couperen”).

Wat zegt de wetgeving?

De wetgeving is niet al te duidelijk over de precieze eisen voor het couperen van staarten.

The Mutilations (Permitted Procedures) (England) Regulations 2007 states:

“When the method used is the application of a rubber ring or other device to constrict the flow of blood to the tail, the procedure may only be carried out on an animal aged not more than seven days. Wanneer een andere methode wordt gebruikt, moet een verdovingsmiddel worden toegediend.”

De belangrijkste boodschappen die voor alle landbouwers gelden, ongeacht of zij onder een verzekeringsregeling vallen, zijn:

• Er moet voldoende staart zijn om de vulva of de anus te bedekken. De staart mag alleen worden ingekort in geval van nood, ziekte of verwonding na overleg met een dierenarts (en toediening van verdoving).
• Bij gebruik van hete ijzers/klemmen moet verdoving worden gebruikt, ongeacht de leeftijd.
• Rubberringen moeten in de eerste levensweek worden aangebracht. Verdoving is niet nodig.
• Rubberringen mogen na zeven dagen niet meer worden gebruikt, zowel met als zonder verdoving (dit is een “grijs” gebied in de wetgeving – sommigen interpreteren de formulering zo dat het na zeven dagen met verdoving is toegestaan. Over het algemeen wordt aangenomen dat het niet is toegestaan).
• Het afsnijden van de staart met een mes is verboden.

Assurance-programma’s zoals Red Tractor en QMS volgen ook deze normen.

Tail docking in sheep – Red Tractor and Quality Meat Scotland assurance standards
Methode	Leeftijd van het dier	Uitvoerder	Onverdovingsmiddel?
Rubberen ring	Eerste levensweek	Competente voorraadpersoon	Narcose niet vereist
Hete ijzer/klem	Tot twee maanden	Competente voorraadhouder	Met verdoving en vastgelegd in medicijndossier
chirurgisch/overig	Overige leeftijd	Alleen dierenarts	Met verdoving en vastgelegd in medicijndossier
Elke methode van couperen van de staart (QMS)	Meer dan drie maanden	Vet alleen	Met verdoving en vastgelegd in medicatiedossier

De belangrijkste overwegingen bij het couperen van staarten

De leeftijd van het lam en of de ooien binnen of buiten lammeren, zijn de belangrijkste factoren die van invloed zijn op de methode van couperen.

Het couperen in de eerste week van het leven is waarschijnlijk aantrekkelijk voor koppels binnenlammeren.

In vergelijking daarmee kiezen bergboeren – die de neiging hebben lammeren te verzamelen voor castratie en couperen als ze ongeveer vier weken oud zijn – eerder voor hete ijzers.

Over welke leeftijd hete ijzers ook worden gebruikt, om aan de wettelijke voorschriften te voldoen, moet de procedure met verdoving worden uitgevoerd.

Het kan in de praktijk moeilijk zijn om oudere lammeren op een heuvel te verdoven, maar nu de consument zijn blik op de landbouw richt, kan het niet naleven van de voorschriften inzake dierenwelzijn de sector ernstige schade berokkenen.

Beste praktijken op het gebied van dierenwelzijn

In de wetgeving staat misschien dat verdoving niet nodig is bij het ringen van lammeren jonger dan zeven dagen, maar volgens de heer Roberts zijn er sterke argumenten om op dit moment wel verdoving toe te passen.

“Uit tal van studies is gebleken dat het een pijnlijke procedure is. Ik zou boeren aanmoedigen om pijnstilling te gebruiken, ongeacht de leeftijd waarop de staart wordt gecoupeerd”, zegt hij.

Hij adviseert om niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID’s) tegelijk met een verdovingsmiddel toe te dienen wanneer lammeren vanaf 24 uur worden gecoupeerd.

Hoewel er geen NSAID’s zijn toegelaten voor gebruik bij schapen, kan het gebruik ervan worden toegestaan onder veterinaire begeleiding via de voorschrijfcascade, legt de heer Roberts uit.

Voor- en nadelen van de belangrijkste methoden om de staartbevestigingsmethoden
Rubber ringen
Pros	Cons
Eenvoudig-te doen, snelle klus bij jonge lammeren betrouwbare methode goedkoop veilig – geen risico voor de toediener	Hengst kan er drie tot vier weken duren voordat de staart afvalt Levert risico op aas op wanneer de staart afvalt – kan roofdieren aantrekken Infectie kan al optreden voordat de staart wordt afgeworpen, als de ring in het weefsel snijdt – dit kan leiden tot infectie of clostridiale ziekte
Hete ijzers
Pros	Cons
Zeer snel De mesjes cauteriseren de weefsels en bloedvaten, waardoor een schone en nauwkeurige wond ontstaat Kan de staart onmiddellijk opvangen en veilig afvoeren (voorkomt risico op aas) Kan bij oudere lammeren worden gebruikt	Praktische aspecten van het toedienen van het vereiste verdovingsmiddel is moeilijk Mogelijk risico voor de toediener op brandwonden/brand Er zijn aanwijzingen dat het iets langer duurt voordat dichtgeschroeide staarten genezen
Klemmen en chirurgisch verwijderen
Pros	Cons
Ongetwijfeld mooiere/mooier uitziende staart overblijft in vergelijking met andere methoden	Het toedienen van de benodigde verdoving is in de praktijk moeilijk en kan alleen door een dierenarts worden gedaan Tweeproces – staart wordt afgeklemd en moet vervolgens enkele dagen blijven liggen voordat hij met een hete ijzeren tang wordt verwijderd

Gids kosten voor staart-methoden

• Kastriem/staartbindtang voor het aanbrengen van ringen – ongeveer £5
• Rubberen ringen – ongeveer 1.5p per stuk
• Aanzetijzers – ongeveer £350