VoortplantingEdit
Reproductief volwassen mannetjeszeeleeuwen verzamelen zich in het midden van het voorjaar op traditionele, duidelijk afgebakende voortplantingsrooien, meestal op stranden op geïsoleerde eilanden. De grotere, oudere mannetjes vormen en verdedigen een duidelijk territorium op de rooiplaats. Ongeveer een week later arriveren de volwassen wijfjes, soms vergezeld van nog onvolwassen jongen, die in het hele broedgebied vloeiende groeperingen vormen. Zoals alle andere otariiden zijn Steller zeeleeuwen polygyn. In tegenstelling tot sommige andere soorten dwingen ze echter geen individuele wijfjes in harems, maar controleren ze ruimtelijke territoria waartussen de wijfjes zich vrijelijk bewegen. Steller zeeleeuwen gebruiken aquatische, semiaquatische en terrestrische territoria. Mannetjes met semiaquatische territoria hebben het meeste succes bij het verdedigen ervan. De grenzen worden bepaald door natuurlijke kenmerken, zoals rotsen, breuken, of richels in rotsen, en territoria kunnen 60 dagen stabiel blijven. Hoewel de mannetjes van de Steller zeeleeuw over het algemeen tolerant zijn ten opzichte van jongen, is van één gefilmd mannetje op Medny Island in Rusland gedocumenteerd dat hij verschillende jongen heeft gedood en opgegeten, een voor het eerst waargenomen geval van kannibalisme. Hoewel onderzoekers niet zeker zijn van de motieven of redenen achter deze aanvallen, wordt gesuggereerd dat de betrokken stier een abnormale persoonlijkheid heeft, die verwant is aan psychotisch gedrag.
Drachtige vrouwtjes bevallen snel na aankomst in een roekplaats, en copulatie vindt meestal plaats een tot twee weken na de bevalling, maar de bevruchte eicel innestelt zich pas in de herfst in de baarmoeder. Een bevruchte eicel kan tot drie maanden in embryonale diapauze blijven voordat hij innestelt en zich begint te delen. Tweelingen zijn zeldzaam. Na ongeveer een week te hebben gezoogd zonder de kraamkamer te verlaten, beginnen de wijfjes steeds langere en frequentere foerageertochten te maken, waarbij ze hun jongen achterlaten tot op een bepaald moment in de nazomer, wanneer zowel de moeder als de pup de kraamkamer samen verlaten. Dit patroon van moederlijke aanwezigheid is gebruikelijk bij otariiden. Naarmate de jongen ouder worden, besteden de wijfjes steeds meer tijd aan foerageren op zee, totdat de jongen het ideale lichaamsgewicht en de energiereserves hebben bereikt om zelfstandig te kunnen eten. Uit een studie van de Universiteit van Californië in Santa Cruz is gebleken dat mannelijke pups gemiddeld meer melk consumeren dan vrouwelijke. Dit kan te wijten zijn aan het seksueel dimorfisme dat bij otariide soorten voorkomt. Reproductieve mannetjes vasten gedurende het hele voortplantingsseizoen, vaak zonder één keer het water in te gaan van half mei tot augustus, wanneer de structuur van de reproductieve rooien uiteen begint te vallen en de meeste dieren naar open zee vertrekken en zich over hun hele verspreidingsgebied verspreiden.
De leeftijd bij het spenen varieert sterk; pups kunnen tot wel vier jaar bij hun moeder blijven. Er zijn gevallen bekend van moeders die dochters voeden die tegelijkertijd hun eigen pasgeboren pups voeden, wat uiterst zeldzaam is bij zoogdieren. Uit een studie die in 1983 in Año Nuevo werd verricht, bleek dat de aanwezigheid van de wijfjes en de tijd die zij met hun pup doorbrachten, werd bepaald door de toenemende voedingseisen van de pup en de zuigefficiëntie van de pups. De wijfjes brachten gemiddeld 21 uur aan land en 36 uur op zee door. Naarmate de jongen ouder werden, begonnen de wijfjes weer meer tijd op zee door te brengen. Naarmate de jongen ouder werden, met name in de zesde week na de geboorte, daalde de tijd die de moeder op zee doorbracht met 30 procent. Er was geen verband tussen de activiteit of fysieke excursie van de pups en hun zoogtijd, leeftijd of geslacht. Hun zoogtijd, en leeftijd, en geslacht staan los van hun energiegebruik. Onderzoek met gelabeld water toonde aan dat de melkopname van de pups een direct verband had met hun grootte. Pups die meer melk consumeerden waren zwaarder dan degenen die dat niet deden. Deze bevindingen tonen aan dat de hoeveelheid tijd die wijfjes aan land doorbrengen met hun pups, is gebaseerd op de zuigefficiëntie en de voedingsbehoeften van de pup.
In het verleden werd de lage productie van pups in verband gebracht met een toename van de voedingsstress die bij wijfjes werd aangetroffen. Dit zou hebben bijgedragen aan de afname van het aantal Steller zeeleeuwen in Alaska.
Locomotie
De grootste oorrobben, Steller zeeleeuwen zijn snelle zwemmers, sneller dan de kleinere Californische zeeleeuwen. De zwemsnelheid van individuele Steller zeeleeuwen is gemeten op 2,9-3,4 meter of 1,2-1,5 lichaamslengten per seconde, wat dicht bij de optimale zwemsnelheid van 1,4 lichaamslengten per seconde ligt, gebaseerd op de minimale transportkosten voor Californische zeeleeuwen.
Uit een studie van 2007 bij Steller zeeleeuwen bleek dat het grootste deel van de stuwkracht werd geproduceerd tijdens de aandrijffase van de voorflipperslagcyclus. Hoewel eerdere bevindingen bij oorrobben suggereerden dat stuwkracht werd gegenereerd door de initiële buitenwaartse beweging van de voorflippers of de eindfase van het peddelen op basis van de weerstand, bleek uit de studie van 2007 dat weinig of geen stuwkracht werd gegenereerd tijdens deze fasen. De zwemprestaties van zeeleeuwen worden gemoduleerd door veranderingen in de duur en de intensiteit van de bewegingen, zonder dat de volgorde verandert. Uitgaande van criteria gebaseerd op snelheid en de minimale radius van bochten, is de wendbaarheid van de Steller gelijk aan die van andere oorrobben, superieur aan die van walvisachtigen, en inferieur aan die van veel vissen.
Duiken
Om langdurig te kunnen duiken, vertonen Steller zeeleeuwen apneu, bradycardie en perifere vasoconstrictie. Hierdoor kunnen ze hun zuurstofvoorraden maximaliseren en efficiënt foerageren tijdens hun duiken. Naast deze aanpassingen houden hun dikke speklaag en buitenste pelslaag hun lichaam geïsoleerd tijdens het duiken.
Getrainde Steller zeeleeuwen van het Vancouver Aquarium werden in de open oceaan geplaatst bij het University of British Columbia’s Open Water Research Station om hun duikmetabolisme en gedrag te bestuderen. Duiken van Steller zeeleeuwen is energetisch duurder als ze duikvluchten uitvoeren. De aërobe duiklimiet van Steller zeeleeuwen bleek te worden beïnvloed door hun voedingstoestand en voeding.
CommunicatieEdit
Zoals de meeste otariiden, zijn Steller zeeleeuwen vocaal in de lucht. Volwassen mannetjes hebben een hele reeks geluiden als onderdeel van hun territoriumgedrag, waaronder oprispingen, grommen, snuiven en sissen, die dienen als waarschuwing voor anderen. Zowel mannetjes als vrouwtjes produceren onder water geluiden die vergelijkbaar zijn met hun bovenwatergeluiden, omschreven als klikken, blaffen en oprispen. De voornaamste functie van hun vocalisaties is sociaal gedrag. Uit sonogrammen blijkt dat Stellerzeeleeuwen onder water discrete, laagfrequente pulsen maken die lijken op het territoriumgeluid dat de mannetjes in de lucht maken. Deze onderwatergeluiden hebben een gemiddelde van 20-30 pulsen per seconde.
Zang is van cruciaal belang voor moeder-pup paren, omdat de moeders hun pups moeten terugvinden in een druk broedgebied wanneer ze terugkeren van het foerageren. Zowel de moeder als de pup gebruiken onderscheidende geluiden, zoals namen, om zich te onderscheiden van de menigte andere zeeleeuwen. Hun geluiden vanuit de lucht zijn beschreven als het geblaat van schapen en blaasbalgen.
Omdat Steller zeeleeuwen sexueel dimorf zijn in grootte, verschilt hun gehoor in gevoeligheid, mogelijk door verschillen in grootte van de gehoorstructuren. Vrouwtjes hebben een hogere gevoeligheid dan mannetjes, misschien om de hogere frequenties van de roep van hun jongen te kunnen horen. Het gehoorbereik van de Steller zeeleeuw suggereert ook dat zij in staat zijn de onderwatergeluiden van een van hun belangrijkste roofdieren, de orka, te horen.