Slag om de Wildernis – Bezoek het slagveld – Monumenten & Markeringen – Slagfeiten – De legers

Wie vochten in de Slag om de Wildernis?

Het geconfedereerde leger van Noord-Virginia, 61.000 man onder bevel van generaal Robert E. Lee

Het federale leger van de Potomac onder generaal-majoor George G. Meade met het 9e legerkorps onder generaal-majoor Ambrose Burnside, 102.000 man onder het algehele bevel van luitenant-generaal Ulysses S. Grant.

De vreemde bevelstructuur van de Unie kwam voort uit twee situaties. Hoewel Grant het bevel voerde over het gehele leger van de Verenigde Staten, maakte hij zijn hoofdkwartier in het veld bij het Leger van de Potomac. Hij dacht dat dit de beste manier zou zijn om zijn belangrijkste slagkracht in het oosten aan te drijven. (Zijn hoofdleger in het westen stond onder het bevel van zijn vertrouwde vriend Willliam Sherman). Dus terwijl Meade de dagelijkse bevelen gaf aan het Leger van de Potomac, zorgde Grant voor de strategische leiding, zonder de kritieke vertraging en inmenging van de 50 mijl lange communicatielijn met Washington.

Ambrose Burnside en zijn 9e Korps waren net aangekomen van het Westelijk Theater. Hij was hoger in rang dan Meade, en had onder normale omstandigheden het bevel kunnen voeren over het Leger van de Potomac. Maar hij had het leger al gecommandeerd tijdens de rampzalige Fredericksburg campagne, en er was geen kans dat hij ooit nog het bevel zou mogen voeren. Dus rapporteerde hij rechtstreeks aan Grant. Het werd een lastige commandosituatie, en de goedmoedige Burnside bood uiteindelijk aan zijn anciënniteit op te geven en orders van Meade aan te nemen.

Luitenant-generaal Ulysses S. Grant voerde het bevel over het gehele leger van de Verenigde Staten, maar verkoos zijn hoofdkwartier in het veld te maken bij het leger van de Potomac.
Majoor-Generaal George G. Meade had sinds de overwinning bij Gettysburg het bevel gevoerd over het Leger van de Potomac. Velen wilden hem vervangen vanwege zijn gebrek aan vooruitgang in de negen maanden daarna, maar Grant hield hem aan.	Majoor-Generaal Ambrose Burnside, die meer anciënniteit had dan Meade, voerde het bevel over het 9e Korps van de Unie en rapporteerde rechtstreeks aan Grant.

Hoeveel slachtoffers vielen er in de Slag om de Wildernis?
Hoeveel mensen stierven er in de Slag om de Wildernis?

De bronnen lopen uiteen. Beide legers hadden te lijden onder het bijhouden van de verslagen, omdat ze voor het eerst in de Burgeroorlog bijna elke dag zonder pauze begonnen te vechten. Terwijl de legers verder trokken, lieten ze gewonden en vermisten achter en verloren die uit het oog. De situatie was erger in het leger van de Geconfedereerden, waar veel van de compagniesklerken die de administratie bijhielden verloren gingen en hele brigades in de komende weken werden uitgeroeid.

De meesten zijn het er over eens dat het aantal slachtoffers in de Unie tussen 17.700 en 18.400 lag, met ongeveer 2.250 doden, 10.200 gewonden, en 2.900-3.400 gevangenen of vermisten.

De geconfedereerde slachtoffers worden geschat op 11.400, met de meest gedetailleerde schattingen van ongeveer 1.500 doden, 8.000 gewonden en 1.700 gevangenen of vermisten.

Baseerd op deze getallen was de Slag om de Wilderness de op drie na bloedigste slag in de Burgeroorlog, na Gettysburg, Chickamauga en Spottsylvania.

Wanneer was de Slag om de Wilderness?
Hoe lang duurde de Slag om de Wilderness?

De gevechten begonnen op 5 mei en gingen door op 6 mei. De legers hielden hun posities op het veld tot 7 mei, dus sommige historici beschouwen het als de derde dag van de strijd. Maar omdat er weinig werd gevochten beschouwen velen deze dag niet als onderdeel van de slag.

Waar werd de Slag om de Wildernis uitgevochten?

De slag werd ongeveer 15 mijl ten westen van Fredericksburg, Virginia uitgevochten in het gebied van dichte tweede begroeide bossen die plaatselijk bekend staan als de Wildernis. De Slag bij Chancellorsville was bijna precies een jaar eerder gestreden, slechts een paar mijl oostelijker.

Waarom werd de Slag in de Wildernis gestreden?

Al meer dan een jaar probeerde het Noorden door de linie van de Rappahannock Rivier te breken om op te rukken naar Richmond en, hopelijk, de oorlog te beëindigen. De slagen bij Fredericksburg (december 1862) en Chancellorsville (mei 1863) en de campagnes Mud March (januari 1863) en Mine Run (november 1863) waren allemaal pogingen om de uitstekende verdedigingsstelling van Lee te omzeilen of te doorbreken. Na de Slag bij Fredericksburg in december 1862 bestonden de meeste pogingen uit brede flankbewegingen naar het westen van de versterkte hoge bluffs die de rivier bij die stad omzoomden.

Wie won de Slag om de Wilderness?

De slag was een tactisch gelijkspel. Het Noorden verloor meer slachtoffers, hoewel beide legers ongeveer evenveel manschappen verloren op basis van de grootte van hun legers. Beide legers bleven op het veld na de twee dagen van gevechten. Maar na een dag van relatieve rust zette Grant zijn beweging naar het zuiden voort. Voor het eerst was Lee er niet in geslaagd de invasie te keren, een strategische nederlaag.

Waarom was de Slag om de Wilderness belangrijk?

In het verleden, toen het Leger van de Potomac er niet in was geslaagd een overwinning te behalen ten zuiden van de Rappahannock, had het zich over de rivier teruggetrokken om uit te rusten, te herstellen en weer op krachten te komen voor de volgende poging. Deze keer haalde Grant zijn schouders op over de verliezen en behield het initiatief door verder naar het zuiden te trekken. Het was het begin van anderhalve maand van bijna onophoudelijke gevechten die het hart uit beide legers rukten en eindigden met Lee’s overlevenden die zich wanhopig ingroeven in een laatste verdedigingslinie rond Richmond en Petersburg.

(terug naar de hoofdpagina over de Wilderness)