NEW YORK (Reuters Health) – Rokers die met succes stoppen, kunnen nog een ander gezondheidsvoordeel genieten: betere cholesterolprofielen. Een “goede” cholesterol krijgt een impuls bij het stoppen, ondanks een gewichtstoename na het uitdrukken van de laatste sigaret, zo blijkt uit een nieuwe studie.

Als deze bevinding in toekomstig onderzoek wordt bevestigd, kan ze licht werpen op de sterke, maar enigszins mysterieuze relatie tussen roken en de gezondheid van het hart. Tot 20 procent van de sterfgevallen aan hartziekten wordt momenteel toegeschreven aan roken, maar onderzoekers hebben nog geen duidelijk inzicht in wat er achter dit effect schuilgaat. Roken beïnvloedt het cardiovasculaire systeem waarschijnlijk op verschillende manieren, onder meer door een lager zuurstofgehalte en door slijtage van het hart zelf.

Enkele kleine studies hebben ook aangetoond dat roken het goede cholesterol (HDL) verlaagt en het slechte cholesterol (LDL) verhoogt, vertelde hoofdonderzoeker Dr. Adam Gepner van de University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, in Madison, in een e-mail aan Reuters Health.

Om het effect van roken op het cholesterolgehalte nauwkeuriger en in een realistische omgeving te testen, rekruteerden Gepner en zijn collega’s meer dan 1500 rokers die representatief zijn voor de huidige Amerikaanse bevolking, met inbegrip van het hoge percentage mensen met overgewicht en obesitas.

De gemiddelde deelnemer rookte ongeveer 21 sigaretten per dag voor het begin van het onderzoek. Na een jaar aan een van de vijf programma’s voor stoppen met roken te hebben deelgenomen, waren 334 deelnemers (36 procent) erin geslaagd te stoppen.

De onderzoekers ontdekten dat degenen die stopten met roken een gemiddelde stijging van ongeveer 5 procent, of 2,4 milligram per deciliter (mg/dL), in HDL-cholesterol ondervonden.

Degenen die stopten met roken zagen ook de grote HDL-deeltjes toenemen, die belangrijk zijn om het risico op hartziekten te verlagen, zo melden de onderzoekers in het American Heart Journal.

De effecten waren iets sterker bij vrouwen. Het bleek echter niet uit te maken hoeveel sigaretten er aan het begin van het onderzoek werden gerookt: zware rokers hadden na het stoppen hetzelfde voordeel van HDL als lichtere rokers.

Een nadeel van stoppen met roken kan gewichtstoename zijn. De groep die stopte, kwam gemiddeld zo’n 10 kilo aan, vergeleken met één of twee kilo in de groep die weer begon te roken. Veel deelnemers hadden al overgewicht aan het begin van het onderzoek, met een gemiddelde body mass index (BMI) van 29,6. (Een BMI tussen 20 en 25 wordt over het algemeen als gezond beschouwd).

Het is bekend dat het toevoegen van kilo’s het cholesterolgehalte aantast, zowel de slechte als de goede variant. Als gevolg hiervan denken de onderzoekers dat de gewichtstoename een deel van de gunstige effecten bij de geheelonthouders teniet heeft gedaan.

“Verdere voordelen voor het cholesterolgehalte kunnen in feite zijn gemaskeerd door de gewichtstoename na het stoppen,” legde Gepner uit.

“Het is belangrijk om stoppers te adviseren over gewichtstoename en de noodzaak van een gezond dieet en regelmatige lichaamsbeweging tijdens de stopperiode,” voegde hij eraan toe.

De onderzoekers waarschuwen dat hun resultaten niet bewijzen dat stoppen met roken een verbetering van het cholesterolgehalte veroorzaakt. Verder onderzoek is nodig om andere mogelijke verklaringen uit te sluiten, waaronder de rol van veranderingen in alcoholgebruik, waarvan bekend is dat het HDL beïnvloedt.

Gepner merkte ook op dat het onduidelijk blijft hoe stoppen met roken precies het cholesterolgehalte zou kunnen beïnvloeden, hoewel het te maken zou kunnen hebben met veranderingen in de eiwitten die de afbraak van cholesterol regelen. Roken kan deze eiwitten beschadigen.

Hoe dan ook, er werden voordelen gezien die zich zouden kunnen vertalen in een betere gezondheid van het hart.

Eerdere studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat voor elke 1 mg/dL toename in HDL-cholesterol, het risico op een cardiovasculaire gebeurtenis over een periode van 10 jaar met maximaal drie procent daalt.

Dus, als het verband klopt, zouden de verbeteringen in de bloedlipiden alleen al het risico van een hartaanval of beroerte voor de gemiddelde voormalige roker met wel 6 procent verminderen in de 10 jaar nadat hij is gestopt, aldus Gepner.