Hoewel het in het Engels gebruikelijk is om naar de Birmese taal te verwijzen als Birmaans, is het ook officieel erkend als de taal van Myanmar, en wordt het gereguleerd door de Myanmarese Taalcommissie. Het Birmaans wordt gesproken als eerste taal door 32 miljoen mensen, voornamelijk het Bamar volk en verwante sub-etnische groepen, en als tweede taal door 10 miljoen, met name etnische minderheden in Myanmar en buurlanden zoals de Mon.
Het Birmaans is een tonale, toonhoogte-register, en lettergreep getimede taal, grotendeels monosyllabische en analytische taal, met een onderwerp-voorwerp-werkwoord-volgorde. Het is een lid van de Lolo-Birmaanse groepering van de Sino-Tibetaanse taalfamilie. Het Birmaans is de meest gesproken Tibeto-Burmaanse taal en onder de Sino-Tibetaanse talen de op een na meest gesproken taal, na de Sinitische talen.
Het Birmaans was de vijfde van de Sino-Tibetaanse talen die een schrijfsysteem ontwikkelde, na Chinese karakters, het Pyu schrift, het Tibetaanse alfabet en het Tangut schrift.
De Birmese taal gebruikt een eigen schrift – het Birmese schrift – dat is afgeleid van de Mon-taal, die op zijn beurt weer is afgeleid van het Indiase Brahmische schrift. De Mon zijn als etnische minderheid een theravada-boeddhistische etnische groep die voornamelijk in de Mon-staat, de Bago-divisie en de Irrawaddy-delta woont.
Voorbeeldtekst in het Birmaans
Het standaarddialect van het Birmaans (het Mandalay-Yangon dialect continuüm) komt uit de Irrawaddy rivier vallei. Regionale verschillen tussen sprekers uit Boven-Birma (bv. Mandalay-dialect), “anya tha” genoemd, en sprekers uit Beneden-Birma (bv. Yangon-dialect), “auk tha” genoemd, komen voor in de keuze van de woordenschat, niet in de uitspraak. Kleine uitspraakverschillen bestaan wel binnen de vallei van de Irrawaddy-rivier. Het standaarddialect wordt vertegenwoordigd door het Yangon-dialect vanwege de media-invloed en de economische invloed van de moderne stad.
Birmaans wordt gesproken in verschillende landen die een culturele en historische achtergrond delen. Als je Birmaans leert, kun je relatief vrij tussen deze landen reizen. Sommige talen worden effectief over de hele wereld verkocht, en gepromoot als opduikend op zeer diverse plaatsen, maar het Birmaans is relatief dicht bij zijn land van oorsprong gebleven.
In termen van toerisme wordt een groot deel van Myanmar nog steeds beschouwd als verboden terrein voor veel toeristen, dus als je overweegt de Birmese taal te leren, is het goed om dit in gedachten te houden.
Xuyen