Originally een luxe die alleen de rijken zich konden veroorloven, tatami ruimte blijft zijn exclusiviteit in de huidige tijd. Maar in plaats van de waarde in geld, wordt het nu gekoesterd om zijn traditie en aanpassingsvermogen.

Tatami is niets vreemds in de Japanse cultuur. Dit traditionele vloermateriaal en de ruimte in Japanse stijl zijn nauw met elkaar verbonden, zo dik als dieven. Van huizen tot ryokan, onsen, of zelfs restaurants en cafés, dit specifieke element van de Japanse traditionele huisvesting wordt op grote schaal gebruikt.

In veel woongebouwen, tot op de dag van vandaag, is een tatami kamer altijd aanwezig, ongeacht hoe chique de huizen zijn. Terwijl de kamer sterk het Japanse erfgoed essentie op de ruimte, zijn grote functionaliteit en het gebruik aanpasbaarheid zorgen voor het belang van het te blijven relevant in de huidige woningen.

Een beetje geschiedenis

Het Japanse woord tatami vindt zijn oorsprong in het werkwoord “tatamu” (畳む), dat “vouwen” betekent, omdat matten vaak werden opgevouwen of opgestapeld wanneer ze niet werden gebruikt. Tatami, traditioneel geweven van rijststro, zijn matten van 910 mm bij 1.820 mm waarop mensen zitten of slapen om het rusten op de vloer comfortabeler te maken. Ondertussen is een traditionele Japanse stijl tatami kamer of beter bekend als 和室 (washitsu, “Japanse stijl kamer”) een ruimte die tatami matten als vloerelement heeft. Tijdens de Muromachi Periode (1336-1573) diende deze ruimte als studieruimte voor de rijken, voordat het geleidelijk aan meer gebruikelijk werd onder gewone mensen als woon- of slaapruimte.

In de traditionele Japanse cultuur diende een tatami-kamer vaak om bezoekers te vermaken, theeceremonies uit te voeren, of een religieus altaar

In de hedendaagse tijd heeft de washitsu zijn rijke erfgoedwaarde behouden en wordt vandaag de dag door veel Japanse bewoners gebruikt als een multifunctionele ruimte die snel en gemakkelijk kan worden aangepast aan, nou ja, aan zo ongeveer alles. Van een ruimte met een specifiek doel, zoals een slaapkamer of woonkamer, of zelfs een speelkamer voor kinderen, tot een meer flexibele ruimte, namelijk een familiekamer of een activiteitenruimte, de washitsu is uniek op een manier dat het de onophoudelijke mogelijkheid van een ruimte heeft. Het is aan de bewoner om het doel ervan te bepalen, dankzij de typische minimalistische inrichting die gemakkelijk kan worden opgeborgen wanneer nodig, en ook de doeltreffendheid van de volgende elementen die typisch aanwezig zijn in de moderne tatami kamer.

Tatami

Tatami matten zijn zo essentieel voor Japanse huizen, dat de grootte van kamers in Japan gewoonlijk wordt gemeten aan de hand van het aantal matten dat er in zou passen. Het gebruik van tatami als vloerbedekking is ook bepalend geweest voor het soort meubilair dat Japanners gebruiken. In het algemeen voelen mensen zich vaak op hun gemak met een lichte, draagbare en minimale inrichting rond hun woning.

Hoewel meer en meer mensen westers aandoende meubels in hun ruimtes opnemen, zijn sommige meubelstukken gewoon onvervangbaar. Bijvoorbeeld 座布団 (zabuton, “platte vloerkussens die worden gebruikt bij het zitten of knielen”), ちゃぶ台 (chabudai, “lage eet- of theetafel”), 座椅子 (zaisu, “lage Japanse stoelen met een rugleuning maar zonder poten”), 炬燵 (kotatsu, “tafels met een verwarming eronder en een dekbed om de zijkanten om de warmte vast te houden”) en last but not least de futonset om op te slapen.

Deze kunnen ondubbelzinnig worden beschouwd als basisartikelen in elk Japans huis, vooral in tatami kamers. Vanwege hun draagbaarheid, op het moment dat ze niet in gebruik zijn, tatami kamer is altijd vrijgemaakt voor elke functie transformatie. Tegelijkertijd als gewatteerde matten, kan washitsu worden gemaakt in elke ruimte die geen zware meubels nodig heeft, anders dan de slaapkamer, eetkamer, of woonkamer. Dit omvat, maar is niet beperkt tot, de speelkamer van kinderen, kunstruimte, of zelfs activiteitenruimte.

Schuifdeuren: fusuma

Fusuma zijn verticale rechthoekige panelen die van links naar rechts kunnen worden geschoven. De deuren worden meestal gebruikt tussen aangrenzende kamers en fungeren als grote verwijderbare muren, waardoor een ruimte naar behoefte kan worden afgesloten of geopend. Aangezien Japanse woningen doorgaans een beperkte voetafdruk hebben, zal het aanpassingsvermogen van een ruimte die opnieuw kan worden ingedeeld, door elke bewoner ten volle worden gekoesterd.

Translucente scheidingswanden of ramen: shouji

Een ander type scheidingswand of raam dat in de hedendaagse woning vaker wordt gebruikt, heet shouji, en bestaat uit houten roosters die met doorschijnend papier zijn bekleed. Ze geven een zekere mate van privacy, maar zorgen er ook voor dat er zacht natuurlijk licht in de kamer kan stromen. Het andere verborgen voordeel van het installeren van een shouji in een kamer is het verminderen van de kou, aangezien de laag papier op deze armatuur de mogelijkheid heeft om de wind tegen te houden die door het raam komt. Met name in koudere gebieden kan het gebruik van dit element behoorlijk prominent zijn. Bovendien, wie kan de rijke Japanse traditionele sfeer weerstaan die deze afscheiding in de ruimte brengt?

Inbouwkast: oshiire

Oshiire is een klein kastgedeelte dat wordt gebruikt voor opslag in de tatami kamer. De meeste Japanners, die vaak op de vloer slapen, maken vaak gebruik van de kast om het beddengoed op te slaan, zoals futons, kussens, dekens en lakens. Hoewel het aantal Japanners dat gebruik maakt van bedden in westerse stijl de laatste tijd toeneemt, kan de functie van oshiire niet als vanzelfsprekend worden beschouwd. Deze geïntegreerde structuur dient niet alleen voor het opbergen van spullen, maar maakt het ook mogelijk de kamer voor andere doeleinden te gebruiken en waar nodig draagbaar meubilair te verwijderen.

Hoewel de washitsu een hoogtepunt en distillatie is van honderden jaren Japanse architectuur en cultuur, zal het nooit ophouden zich te ontwikkelen. Welke ruimtefunctie hij ook heeft, een tatami kamer zal nog lang deel uitmaken van Japanse huizen.