Vraag bijna elke golfer die al sinds op zijn minst begin 2000, wat hij denkt dat de populairste driver ooit was en de kans is groot dat hij je zal zeggen: “Een TaylorMade R of zoiets.” Het R-label voor TaylorMade staat synoniem voor eliteprestaties en touraanwezigheid en is nu al ruim tien jaar een van de meest iconische namen in golf. Voor 2014 stapte TaylorMade af van de R naambadge en koos in plaats daarvan voor de naam van hun high-end driver SLDR. Er is niets mis met de SLDR naam, of driver voor die kwestie, maar ik denk dat ik kan spreken voor iedereen als ik zeg “Welkom terug R-serie, je sexy beest.” Enter de R15.

Wat is nu precies het verschil tussen de nieuwe R15 en de driver die hij vervangt?

Het korte antwoord: heel veel. Het is eigenlijk makkelijker om de overeenkomsten tussen de SLDR en de R15 op te sommen. Ze zijn beide verstelbaar en beide worden aangeboden in 430cc en 460cc maten. Ik zal de verschillen in meer detail bespreken als we verder gaan. Omdat deze driver nieuw voor ons is, heb ik er nog niet veel ervaring mee, dus het grootste deel van mijn kennis over de R15 komt van deze test.

Ik zal het eerst even hebben over de nieuwe dingen voordat ik aan het testen ga. Naast het volledig opnieuw ontwerpen van de driver, is de meest opvallende verandering de instelbaarheid van de schuif op de zool van de club. TaylorMade heeft een tweede gewicht toegevoegd aan de schuif in de R15, terwijl de SLDR slechts 1 gewicht had om te verplaatsen. De gewichten van de R15 zijn elk 12,5 gram, tegenover een enkel gewicht van 20 gram in de SLDR. Door een tweede gewicht toe te voegen, hebben ze de instelbaarheid van de driver vergroot, en door 5 gram extra gewicht in de schuif toe te voegen, hebben ze ook de effectiviteit ervan vergroot. De Fade en Draw instellingen op de R15 zullen de bal meer faden en drawen dan de SLDR. De schuifkanaal is ook 12mm naar voren verplaatst, waardoor het direct achter het slagvlak komt. Dit bereikt twee dingen – met het gewicht dichter bij het slagvlak zal de bal nog hoger lanceren met minder spin dan de SLDR. En omdat het kanaal zo dicht bij het slagvlak zit, werkt het eigenlijk als een compressiekanaal, wat helpt om efficiëntie en balsnelheid te behouden bij mishits. TaylorMade heeft ook de radius van de zool afgevlakt, wat helpt om de gewichten laag te houden, vooral wanneer ze in hun maximale fade of draw instellingen staan.

Op naar het testen! Ik verzamelde gegevens van alle verschillende clubs door 10 ballen met elke driver op de TrackMan Doppler Radar machine te slaan. Zowel de 430cc als de 460cc versies van de R15 en SLDR werden naast elkaar getest ter vergelijking. Ik sloeg eerst de 430cc koppen voordat ik de 460cc koppen sloeg, en ik probeerde bij elke bal dezelfde swing te maken. Het is december in Michigan, dus ik leg de nadruk op het woord geprobeerd! Ik heb de standaard Fujikura Speeder 757 Stiff Flex in de R15 430 gezet. Ik heb de standaard Fujikura Motore Speeder Tour Spec 7.3 Stiff flex in de SLDR gestopt om de shafts consistent te houden, maar toch uniek voor elke club. Om de variabelen zo dicht mogelijk bij elkaar te houden, heb ik elke driver ingesteld voor mijn specifieke swing. Ik heb de neiging om de bal hoog te slaan met veel spin en mijn misser is een enorme hook. Om dit aan te passen, heb ik het slagvlak in de “Lower” stand gezet om de effectieve loft van de driver te verminderen, en beide gewichten in de max fade stand gezet om de rotatie van het slagvlak te helpen vertragen en mijn hook te verminderen. Ik sloeg beide 430 koppen in een 10.5* loft met deze resultaten:.

Wat betekent dit nu allemaal? Nou, voor mij was het vrij eenvoudig. De R15 430 presteerde in bijna elke categorie beter dan de SLDR 430. Ik zwaaide de R15 1,2 mph sneller dan de SLDR en dat draag ik bij aan vertrouwen. Ik zal hier zo op ingaan. De balsnelheid is hoger met de R15 (vanwege de hogere clubhoofdsnelheid). De lancering hoek was hoger op de R15 om twee redenen: ten eerste het zwaartepunt is nog lager en verder naar voren dan de SLDR. De tweede reden is dat ik de SLDR een stuk meer hooked dan de R15 wat resulteerde in een lagere lancering. De grotere hook van de SLDR verklaart ook de 300 rpm lagere spin van de R15. Normaal gesproken zou de lagere spin een goede zaak voor me zijn, maar niet ten koste van nauwkeurigheid en controle. Waar de R15 430 voor mij echt uitblonk was de controle en consistentie van de driver. Weet je nog dat ik het eerder in deze paragraaf over vertrouwen had? Dit is waar het echt om de hoek komt kijken. Ik had een linkerspin-as van 14,5*, wat betekent dat de bal een onaangename hoeveelheid haakt. Ik had het gevoel dat ik de SLDR iets meer moest sturen dan de R15, wat resulteerde in een langzamere clubhoofdsnelheid. Ik had meer vertrouwen in de R15 omdat de bal slechts 5.7* naar links was gekanteld, wat gewoon een baby draw is. Ik had het gevoel dat ik de swing wat meer kon laten gaan en hem niet verloor. Over het geheel genomen, de R15 overtrof de SLDR voor mij met 7 yards in totaal, en laten we eerlijk zijn… afstand is misschien niet alles, maar het is de meeste dingen. Puur vanuit een visueel standpunt, vind ik de R15 vorm beter dan de SLDR. Het is een subtiele verandering, maar de R15 heeft een lichte traanvorm, waar de SLDR 430 zeer rond is. Dit past persoonlijk beter bij mijn oog.

Ik zag persoonlijk een nog grotere verbetering met de R15 460 ten opzichte van de SLDR 460. De R15 460 is net als de SLDR 460 in die zin dat het de grotere, vergevingsgezinde grote broer is van het 430-model van beide clubhoofden. De shaft die ik in de R15 460 heb geslagen is de stock Fujikura Speeder 661 extra stijve flex, en een Fujikura Motore Speeder Tour Spec 6.3 extra stijve flex in de SLDR 460. Zowel de R15 460 als de SLDR 460 hebben een loft van 9.5* en zijn precies zo afgesteld als de 430 heads, in de lagere face setting met het gewicht op max fade.

De beste driver die ik de hele dag heb geslagen was de R15 460 head. Terugkomend op het vertrouwen uit de vorige paragraaf, de R15 460 is nog groter en vergevingsgezinder dan de R15 430, wat resulteerde in mijn meest zelfverzekerde swings van de dag met een gemiddelde clubhoofdsnelheid van 115,1 mph, wat de snelste balsnelheden van de dag opleverde met 172,6 mph. De R15 460 had een hogere lancering, lagere spin, langere afstand en verminderde spin-as in vergelijking met de SLDR 460. Het gebeurt niet vaak dat ik zie dat een nieuwe release de club die hij vervangt over de hele linie verslaat. De primaire prestatie factor die me echt weg blies over deze driver is hoe recht hij ging. Vergeet even alle prestatiecijfers, zoals snelheid, spin en afstand. Wat me echt verbaasde aan de nieuwe R15 is het spreidingspatroon en de controle die ik met deze club had. Toen ik de spreidingspatroontabellen tussen de twee clubs vergeleek, zag ik eruit als een 15-20 handicap golfer met de SLDR en een 0-4 handicap golfer met de R15. Ik beloof dat TaylorMade me niet betaalt om dit te schrijven, de cijfers en resultaten zijn echt voor mij.

In conclusie ging TaylorMade terug naar wat hen het meest succesvolle metal wood bedrijf in de wereld maakte. Ze hebben een driver gemaakt die er goed uitziet, goed aanvoelt en net zo goed, zo niet beter werkt dan al het andere op de markt. De R15 430 en 460 zien er beide uit als traditionele TaylorMade drivers. De R15 430 heeft ontwerpkenmerken die me doen denken aan de R7 425 TP, en de 460 heeft vleugjes van de R9 SuperTri in zich (alleen in uiterlijk en gevoel, de prestaties zijn veel beter). Een van mijn favoriete kenmerken van de nieuwe R15 drivers is het geluid. Ze zijn teruggekeerd naar een traditioneel TaylorMade geluid dat iets meer gedempt is, maar nog steeds krachtig. Het is geen scherp doordringend geluid zoals bij de R1 en SLDR koppen. Het is een geluid dat “I crushed it” zegt zonder je oren pijn te doen. Ik ben diep onder de indruk van de terugkeer van de R-serie van TaylorMade en zal persoonlijk de R15 460 spelen voor seizoen 2015 op basis van de resultaten van deze test. Ik zal je waarschuwen dat deze driver veel verschillende instellingen heeft, en aanpassingen die kunnen worden gemaakt. Het is uiterst belangrijk dat je driver goed is afgesteld om er zeker van te zijn dat je prestaties optimaal zijn. We hebben nu clubhoofden en shafts beschikbaar in The Cluboratory bij Miles of Golf, klaar om de TaylorMade R15 aan uw spel aan te passen.