Veel mensen met chronische lymfatische leukemie (CLL) hebben geen symptomen wanneer de diagnose wordt gesteld. De leukemie wordt vaak ontdekt wanneer hun arts bloedonderzoek beveelt voor een ongerelateerd gezondheidsprobleem of tijdens een routinecontrole en er een hoog aantal lymfocyten wordt aangetroffen.
Zelfs wanneer mensen met CLL symptomen hebben, zijn deze vaak vaag en kunnen ze symptomen van andere dingen zijn. Symptomen kunnen onder meer de volgende zijn:
- zwakte
- moe gevoel
- gewichtsverlies
- koude rillingen
- koorts
- nachtelijk zweten
- opgezwollen lymfeklieren (vaak te voelen als knobbels onder de huid)
- Pijn of een gevoel van “volheid” in de buik (dit kan iemand een vol gevoel geven na slechts een kleine maaltijd), wat wordt veroorzaakt door een vergrote milt en/of lever
Veel van de tekenen en symptomen van gevorderde CLL treden op omdat de leukemiecellen de normale bloedvormende cellen van het beenmerg vervangen. Als gevolg daarvan hebben mensen niet genoeg rode bloedcellen, goed functionerende witte bloedcellen en bloedplaatjes.
- Bloedarmoede is een tekort aan rode bloedcellen. Het kan vermoeidheid, zwakte en kortademigheid veroorzaken.
- Een tekort aan normale witte bloedcellen (leukopenie) verhoogt het risico op infecties. U hoort misschien de term neutropenie, die verwijst naar een laag niveau van neutrofielen (een type granulocyt dat nodig is om bacteriële infecties te bestrijden). Mensen met CLL kunnen zeer hoge aantallen witte bloedcellen hebben door een overmaat aan lymfocyten (lymfocytose), maar de leukemiecellen bestrijden infecties niet zoals normale witte bloedcellen dat doen.
- Een tekort aan bloedplaatjes (trombocytopenie) kan leiden tot overmatige blauwe plekken, bloedingen, frequente of ernstige neusbloedingen, en bloedend tandvlees.
Mensen met CLL hebben een hoger risico op infecties. Dit komt vooral omdat hun immuunsysteem niet zo goed werkt als het zou moeten. CLL is een kanker van B-lymfocyten, die normaal antilichamen maken die infecties helpen bestrijden. Door de CLL werken deze antilichamenmakende cellen niet zoals het hoort, waardoor ze infecties niet kunnen bestrijden. Infecties kunnen variëren van eenvoudige dingen als frequente verkoudheid of een koortslip tot longontsteking en andere ernstige infecties.
CLL kan het immuunsysteem ook op andere manieren aantasten. Bij sommige mensen met CLL maken de cellen van het immuunsysteem abnormale antilichamen die normale bloedcellen aanvallen. Dit staat bekend als auto-immuniteit. Het kan leiden tot lage bloedwaarden. Als de antilichamen de rode bloedcellen aanvallen, wordt dit auto-immuun hemolytische anemie genoemd. Minder vaak vallen de antilichamen bloedplaatjes en de cellen die deze aanmaken aan, wat leidt tot een laag aantal bloedplaatjes. In zeldzame gevallen vallen de antilichamen de witte bloedcellen aan, wat leidt tot leukopenie (een laag aantal witte bloedcellen).
Deze symptomen en verschijnselen kunnen worden veroorzaakt door CLL, maar ze kunnen ook worden veroorzaakt door andere aandoeningen. Toch is het belangrijk dat u, als u een van deze problemen heeft, meteen naar een arts gaat zodat de oorzaak kan worden gevonden en zo nodig behandeld.