Hoe goed je bas ook is, het is maar een stuk hout als er geen snaren op zitten. Maar als je er snaren op legt, komt hij plotseling tot leven.

De trillingen die je handen maken als ze de snaren aanraken, resoneren door de hele bas – de body, hals, stemmechanieken, topkam, fretdraad, brug, pickups en andere elektronica – en helpen zo een uniek audiosignaal te creëren dat door je versterker wordt gereproduceerd. De snaren die je kiest zijn dus van groot belang.

Net als bij bassen zijn snaren er in veel verschillende soorten. Vanuit het oogpunt van een leek is de constructie van snaren geen populair onderwerp op feestjes – het is tenslotte maar een draad, omwikkeld met een andere draad of een ander materiaal. Maar vraag het een snarenfabrikant, of een veeleisende speler, en je zult hartstochtelijk horen uitleggen hoe de materiaalkeuzes en constructiebenaderingen een dramatische invloed hebben op de manier waarop een bepaalde snaar klinkt en aanvoelt onder je vingers. En om eerlijk te zijn, ze hebben gelijk.

Hier volgt wat je moet weten om de juiste snaren voor jou te kiezen.

Winding

Het type winding is waarschijnlijk de belangrijkste snaarbeslissing die je kunt nemen, omdat het de meeste invloed heeft op het geluid van de basgitaar die je bespeelt en hoe je hem bespeelt (d.w.z. fingerstyle, slap, met een plectrum, enz.). “Wikkelen” verwijst naar het materiaal dat rond de kern van de snaar gewikkeld is. Het is het oppervlak dat je vingers aanraken, en het oppervlak dat in contact komt met je fretten en/of toets. Bassnaren zijn verkrijgbaar in vier soorten windingen: flatwound, tapewound, roundwound en half round.

– Flatwounds waren tot de jaren zestig van de vorige eeuw in feite het enige wat basgitaarsnaren te bieden hadden, dus ze staan synoniem voor het klassieke ronde, zachte basgeluid dat jazz en vintage rock zo typeert. Hun platte windingen voelen zacht aan op je vingertoppen, zijn makkelijk te bespelen op je frets, en vreten de toets niet op zoals andere snaren dat kunnen doen.

– Tapewound snaren voelen nog zijdezachter aan dan flatwounds, dankzij een nylon laag die om de stalen kern is gewikkeld. Ze hebben de neiging om donker te klinken – op sommige bassen zelfs grenzend aan dof en dreunend – en leveren een tonaliteit die meer lijkt op wat je zou verwachten te horen van een staande bas.

– Roundwounds zijn de meest populaire omwinding die tegenwoordig gebruikt wordt. Deze snaren zijn meestal omwikkeld met roestvrij staal of nikkel, en staan bekend om hun piano-achtige helderheid en sisser. Ze zijn ook het hardst voor je vingertoppen, frets en toets, maar als je van rock of funk houdt, leveren ze een kenmerkend geluid dat moeilijk te verslaan is. Yamaha-bassen worden geleverd met roundwound snaren.

– Halve rondjes zijn in wezen roundwounds die zijn geslepen tot een enigszins afgevlakt oppervlak, wat resulteert in minder snaargeruis terwijl ook de levensduur van je frets wordt verlengd. Half rounds klinken niet zo helder als roundwounds, maar ze zijn helderder dan flatwounds en tapewounds.

Persoonlijk hou ik van de warmte van een bas bespannen met flatwounds die door een halspositie pickup worden bespeeld, maar ik ben net zo dol op de sizzle van roundwounds als ik een brugpositie pickup gebruik. Als je niet zeker weet wat goed voor je is, denk dan aan een speler wiens geluid je het liefst zou willen evenaren, en zoek dan uit welke snaren hij gebruikt. En overweeg taperwound snaren voor elk van deze omwindingstypes – ze zijn zo gemaakt dat de windingen taps toelopen naar het brugeinde van de snaar (net voor het kogeleinde dat de snaar aan de brug bevestigt) zodat de metalen kern direct contact kan maken met het brugzadel. (Als je besluit om taperwounds te gebruiken, zorg er dan voor dat je controleert of de schaallengte van de snarenset die je koopt overeenkomt met de schaallengte van jouw basgitaar.

Het materiaal van de omwikkeling

Hoewel het type omwikkeling de belangrijkste factor is als het op snaren aankomt, heeft het materiaal van de omwikkeling ook unieke eigenschappen die de resulterende toon kleuren, van invloed zijn op hoe de snaren aanvoelen, en bijdragen aan hoe lang ze meegaan.

Er zijn een aantal verschillende materialen voor het omwikkelen van bassnaren:

– Roestvrij staal is het materiaal met de helderste klank en het gaat het langst mee.

– Vernikkeld staal klinkt ook helder, maar het is niet zo hard voor de handen en frets. Yamaha-bassen worden geleverd met vernikkelde snaren.

– Verkoperd staal is erg helder en wordt vaak gebruikt op akoestische elektrische bassen.

– Zuiver nikkel klinkt doffer (het is het minst magnetische materiaal), met meer een vintage toon.

Daarnaast brengen fabrikanten soms beschermende coatings aan om snaren corrosiebestendiger te maken en ze een langere levensduur te geven. Let er wel op dat het type coating dat gebruikt wordt ook de klank van de snaren kan beïnvloeden.

Snaardikte

Dit is een getal dat verwijst naar de diameter, of dikte, van elke snaar. Een set snaren wordt aangeduid met de gauge van de laagste snaar in de set. Yamaha-bassen, bijvoorbeeld, worden geleverd met .45 gauge snaren; de hoogste snaar in hun viersnarige modellen is .105 gauge, terwijl de hoogste snaar in de vijfsnarige modellen .130 gauge is.

Vergelijk gesproken klinken zware snaren vleziger – minder slinky – dan snaren met een lichtere snaardikte; ze zijn een goede match voor agressieve spelers die hun instrumenten echt te lijf gaan. Hoe dikker de snaar, hoe meer spanning er nodig is om de snaar op toonhoogte te krijgen … en hoe meer spanning je op een snaar zet, hoe moeilijker het wordt om een fret in te drukken, dus je hebt een goede vingerkracht nodig. Bovendien hebben dikkere snaren bredere gleuven nodig in moeren en brugzadels, en creëren ze ook meer spanning op de halspen(s) van je bas, dus als je momenteel op lichte of medium snaren speelt en je wilt overstappen op zwaardere snaren, dan moet je waarschijnlijk je bas laten afstellen (halspen en intonatie afstellen, actie verhogen of verlagen) door een gekwalificeerde professional, anders loopt alles snel uit de rails.

Snaren met een lichtere snaardikte zijn veel buigzamer onder je vingers, kunnen gemakkelijker worden gebogen, en geven meer ‘snap’ en percussieve funk, zij het met minder fundamentele bassigheid. Je kunt dit tot op zekere hoogte compenseren door de lage toonregeling van je versterker hoger te zetten, maar het zal nog steeds niet hetzelfde klinken als wanneer je zwaardere snaren zou gebruiken.

Kernvorm

De kern van een snaar wordt meestal van staal gemaakt, en is er in twee vormen: zeskant en rond:

– Een zeskantige kern is, zoals de naam al zegt, zeshoekig, waardoor de snaarwikkelingen iets hebben om zich aan vast te grijpen. Maar omdat de zeskantige vorm van de zeskern platte vlakken heeft in plaats van rond te zijn, betekent dit dat de windingen de kern niet voortdurend rondom raken, wat resulteert in een helderdere toon.

– Snaren met een ronde kern – die veel spelers associëren met een vintage toon – houden constant contact met de kern, wat helpt om een donkerder en fundamenteler geluid te creëren met minder benodigde spanning, wat zich vertaalt in een snaar die iets gemakkelijker te bespelen is.

Het is veel om hier rekening mee te houden, dat weet ik. Spelers die al lang op basgitaar spelen, vinden meestal een merk snaren van een bepaalde fabrikant dat voor hen werkt en houden daar jaren – soms zelfs decennia – aan vast. Sommige bassisten spelen zelfs zo lang met dezelfde set snaren op hun basgitaar! (Zie Jamerson, James.) Maar laat je niet afschrikken als je nog relatief nieuw bent met de bas. Hoe meer je speelt en verschillende snaren uitprobeert, hoe sneller je erachter zult komen wat je wel en wat je niet goed vindt. Oh, en nog een laatste tip: Denk er altijd aan om snaren te kopen die overeenkomen met de schaallengte van je bas (gemeten van topkam tot zadel). Dit lijkt misschien vanzelfsprekend, maar geloof me, de eerste keer dat je je vergist en de verkeerde erop zet, zul je geen blije kampeerder zijn!