Het oorzakelijk verband tussen de urease-producerende bacterie, Helicobacter pylori, en chronische actieve gastritis, duodenaal ulcus, en nonulcer dyspepsie is goed vastgesteld. Conventionele methoden voor de diagnose van actieve H pylori-infectie omvatten de evaluatie van gebiopteerd maagweefsel door histopathologie en kweek. Minder invasieve tests zijn onder meer het testen op de aanwezigheid van H pylori door polymerasekettingreactie (PCR) in ontlastingmonsters en detectie van H pylori-ureaseproductie door de ureumademtest (UBT). Serologisch onderzoek naar de aanwezigheid van IgM/IgG/IgA-antilichamen tegen H pylori wordt ook verricht; dit wordt echter noch door het American College of Gastroenterologists noch door de American Gastroenterological Association (AGA) aanbevolen als een nauwkeurige marker voor actieve ziekte. Deze serologische markers kunnen verhoogd blijven ondanks het verdwijnen van de actieve ziekte en kunnen leiden tot een verkeerde diagnose en een ongepaste behandeling.

Aanbevelingen voor het gebruik van de (13)C-UBT (Meretek) zijn onlangs gedaan door het Digestive Health Initiative, een gezamenlijk comité bestaande uit vertegenwoordigers van de AGA, de American Society for Gastrointestinal Endoscopy (ASGE), en de American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD).(1) Deze aanbevelingen omvatten de volgende verklaringen:

“Wanneer endoscopie niet klinisch geïndiceerd is, kan de primaire diagnose van H pylori-infectie serologisch of met de UBT worden gesteld. Wanneer endoscopie klinisch geïndiceerd is, moet de primaire diagnose worden vastgesteld door middel van biopsie urease-tests en/of histologie. Uit de beschikbare gegevens blijkt dat bevestiging van H pylori-eradicatie in de meeste situaties niet verplicht is vanwege de kosten die aan het testen zijn verbonden. Voor geselecteerde patiënten met gecompliceerde ulcusziekte, laaggradig maagslijmvlies-geassocieerd lymfoïd weefsel lymfoom, en na resectie van vroege maagkanker, is het echter aangewezen om eradicatie te bevestigen. In andere situaties moet de beslissing om H pylori eradicatie te bevestigen van geval tot geval worden genomen.”

De consensusgroep preciseert verder dat er geen indicatie is om asymptomatische mensen te testen en dat testen op H pylori alleen wordt aanbevolen als een behandeling is gepland.

De (13)C-UBT) is een zeer gevoelige en specifieke, niet-invasieve, niet-radioactieve test voor het diagnosticeren van H pylori-infectie voorafgaand aan antimicrobiële behandeling en voor het beoordelen of het organisme met succes is uitgeroeid na antimicrobiële therapie.

In 2 recente grote prospectieve studies bleek de (13)C-UBT even gevoelig en specifiek of zelfs specifieker te zijn voor de diagnose van actieve H pylori-infectie dan kweken, kleuring, snelle ureasetests van biopsieweefsel, of serologie.