Die zich uitstrekken vanaf de noordoostelijke hoek van Lake Ontario, strekt de pittoreske Thousand Islands regio zich uit over een ongelooflijke 80 kilometer, kronkelend langs de Saint Lawrence rivier langs de grens van de Verenigde Staten en Canada. De Thousand Islands zijn een beetje een verkeerde benaming, maar bestaan eigenlijk uit een ongelooflijke 1.864 eilanden, die een van de grootste archipels van het Amerikaanse continent vormen.
Bestaande uit alles van uitgestrekte eilanden van 100 km² tot eilanden die slechts door één enkele woning worden bewoond en dan nog verder tot tientallen kleine, rotsachtige uitsteeksels waar alleen de vogelpopulatie van de regio woont, is de 1000 Islands regio een ware microkosmos van het eilandleven. De regels schrijven voor dat een eilandje het hele jaar door boven water moet liggen, een oppervlakte van meer dan 0,093 m² moet hebben en minstens één levende boom moet herbergen om als eiland te worden aangemerkt; het is dan ook geen wonder dat de archipel zo uitgestrekt is.
Verspreid over de Canadese provincie Ontario en de Amerikaanse staat New York vormden de 1000 eilanden al sinds het midden van de 18e eeuw een populaire vakantiebestemming, maar pas aan het begin van de 20e eeuw kwamen de 1000 eilanden echt op de voorgrond te staan. Een belangrijke factor in de renaissance van de regio was zonder twijfel de bouw van de Thousand Islands International Bridge – een mechanische kolos die de Verenigde Staten en Canada met elkaar verbond.
Dit ongelooflijke bouwwerk, dat beide oevers van de Saint Lawrence River overspant, bestaat tot op de dag van vandaag, met een gemiddelde van twee miljoen overtochten, jaar na jaar. De opening van de brug, die de regio openstelde voor gasten van beide kanten van de internationale grens, zorgde voor een dramatische toename van het aantal bezoekers en luidde het begin in van wat echt moet worden beschouwd als de gouden eeuw van de Thousand Islands Chain.
Ooit was de 1000-eilanden de thuishaven van alle belangrijke spelers uit de Amerikaanse amusements- en zakenwereld; het was echt een speeltuin voor miljonairs. Toen prominente zakenlieden zich haastten om de mooiste eilanden te bemachtigen, werd een reeks ongelooflijke huizen en landhuizen gebouwd, waaronder het magnifieke Singer Castle en Boldt Castle (respectievelijk ontworpen door de directeur van de Singer Sewing Company en de GM van het NYC Waldorf-Astoria Hotel).
Deze dagen is de Thousand Islands keten een populaire bestemming voor outdoor-types en enthousiaste toeristen. Wie de regio voor het eerst bezoekt, wordt aangeraden zijn verblijf te beginnen met een van de vele riviercruises. Deze rondleidingen, waarbij de scheepvaartmusea en de belangrijkste bezienswaardigheden van het gebied worden aangedaan, zijn zonder twijfel de beste manier om zich te oriënteren en een voet tussen de deur te krijgen in de gevarieerde geschiedenis van de eilanden.
Ooit de thuishaven van piraten, smokkelaars en een heleboel high society jinks, is de geschiedenis van de Thousand Islands een stuk duisterder dan het kalme water van de St. Lawrence rivier doet vermoeden, en is zeker de moeite waard om in te duiken. Andere populaire activiteiten zijn winkelen in het schilderachtige centrum, dineren aan het water en familieplezier in een van de vele amusementscentra op de 1000 eilanden. Voor wie zich op het droge net zo thuis voelt als op zee, is er ook op de rivier genoeg te beleven.
Vissen van wereldklasse of navigeren over de kronkelende waterwegen van de Saint Lawrence River, het enige gevaar van deze ongelooflijke regio is dat u geen tijd zult hebben om alles in te passen! Met temperaturen van gemiddeld rond de 20°C (met af en toe uitschieters naar 25°C!) is de beste reistijd zonder twijfel tussen mei en september. Het zachte weer houdt echter aan tot in de herfst, waar een licht verhoogde kans op neerslag een kleine prijs is om te betalen voor de prachtige kleuren die te zien zijn!