Connecticut College, najaar 2019. Foto met dank aan Sophia Angele-Kuehn. Dit artikel is in januari 2019 bijgewerkt om feitelijke onjuistheden te herstellen.

Laat me u meenemen naar de brugklas: we herinneren ons allemaal dat onze college-adviseurs universiteiten aan ons verkochten alsof we hoge kopers waren bij een luxe autodealer. Toen mijn kaak onwillekeurig viel na het horen van de prijs van Conn’s collegegeld, probeerde mijn adviseur de rommel op te ruimen door me gerust te stellen met: “It’s a Little Ivy!” Ik geef het toe – nu zeg ik het tegen vrienden en familie in Californië om mijn geliefde school prestigieuzer te laten klinken, aangezien iedereen denkt dat ik naar UConn ga. Maar wat betekent de term “Little Ivy”?

Hoe meer ik op internet ronddoolde, hoe verwarrender de naam werd. Er is de Little Three, de Big Three, de Little Ivies, de Hidden Ivies, de NESCAC, de (eigenlijke) Ivy League – het lijkt wel of elke school zijn eigen consortium heeft opgericht om deel uit te maken van een gewaardeerde groep. Deze organisaties strekken zich echter niet uit over het hele land; slechts een twintigtal scholen aan de oostkust maken er in verschillende combinaties deel van uit.

Wat is het nut van deze zelfbenoemde groepen? Zij vergroten de aantrekkelijkheid van de school voor aspirant-studenten. Omdat de meeste van deze groepen via mond-tot-mondreclame tot stand zijn gekomen, is de ware betekenis van deze verenigingen op zijn best twijfelachtig. Ze worden gebruikt in college-helpgidsen die de naam Enhancing Your Application to the Point Where It Might Be Lying In Order To Get You Into One of the Little Ivies zouden moeten dragen. Voor het overige kan ik niet zeggen dat de prestigieuze titels herkenbaar zijn voor studenten die daadwerkelijk naar een van deze elite colleges en universiteiten gaan.

De Ivy League is de meest bekende titel, en de enige die een gecertificeerde organisatie is. Deze bestaat uit Harvard, Princeton, UPenn, Brown, Dartmouth, Cornell, Yale en Columbia. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn de Ivies niet gegroepeerd omwille van hun buitensporig oude erfenissen. Deze scholen worden met elkaar geassocieerd omdat zij behoren tot de NCAA (National Collegiate Athletic Association) Division I atletiekconferentie. Het is gewoon toeval dat elk van hen zeer oud is, zeer rijk bedeeld en zeer moeilijk om binnen te geraken.

Binnen de Ivy League bestaat de Big Three, bestaande uit Harvard, Yale en Princeton. Daarnaast zijn er de Little Three, waartoe Amherst, Wesleyan en Williams behoren. Deze drie kleine colleges worden sociaal en academisch als even elitair en selectief beschouwd als de Grote Drie.

De NESCAC is een acroniem dat elke Conn-student kent. Dit staat voor de New England Small College Athletic Conference, een NCAA Division III atletiekconferentie, bestaande uit elf zeer selectieve liberal arts scholen: Amherst, Bates, Bowdoin, Colby, Connecticut College, Hamilton, Middlebury, Trinity, Tufts, Wesleyan en Williams. De meeste van deze colleges zijn ook lid van de “Hidden Ivies”, instellingen die met de Ivy League wedijveren in hun academische competitiviteit en toelatingsselectiviteit.

Volgens de meeste bronnen worden de NESCAC-scholen ook als “Little Ivies” beschouwd. De “Little Ivies” is geen officiële groep. De uitdrukking lijkt te verwijzen naar kleine, oude, selectieve en concurrerende liberal arts-scholen in het noordoosten.

Dit is waar het een beetje verwarrend wordt.

Volgens Harvardmomadvice.com maken Colgate, Haverford, Swarthmore en Vassar ook deel uit van de Little Ivies. Dit zou logisch zijn, gezien het feit dat zij aan de eerder genoemde criteria voldoen. Sommigen menen dat de Little Ivies alleen uit de Seven Sisters bestaan. De Seven Sisters zijn van oudsher vrouwencolleges, bestaande uit Barnard, Bryn Mawr College, Mount Holyoke, Radcliffe, Smith, Vassar en Wellesley. Andere bronnen zeggen dat de Little Ivies de NESCACs zijn zonder Connecticut College. (Conn was de laatste toevoeging in 1982.)

Dit is een ingewikkelde situatie. Connecticut College zit in sommige van deze groepen, maar niet in andere; onze school is er tegelijk bij en niet bij. Maar wat is het verschil? Ons acceptatiepercentage schommelt rond de tweeëndertig procent, wat, ook al lijkt het misschien niet zo, zeer selectief is. We staan op de zevenendertigste plaats van minstens 266 vrije-schoolscholen in het land. Er wordt ook voorspeld dat we binnen tien jaar de top twintig zullen halen.

Onze school staat hoger dan fantastische colleges als Dickinson, Pitzer, Skidmore en Reed. Het is academisch uitdagend. Ons unieke curriculum – met inbegrip van CELS, de certificaat programma’s en de Honor Code – rivaliseren met die van de beste scholen in het land. Dus of dit nu je reisschool was of je veiligheidsschool, of het nu een Little Ivy is of gewoon een NESCAC, het maakt niet uit. Wees trots op Connecticut College, medekamelen.