Je wist waarschijnlijk al dat Jack en Rose, de hoofdrolspelers in de film Titanic uit 1997, niet echt waren. Zoals alle films “gebaseerd op een waar gebeurd verhaal”, voegde de film zijn eigen fictieve elementen toe aan historische gebeurtenissen. Maar tijdens de film komen Jack en Rose verschillende personages tegen die gebaseerd zijn op echte mensen – sommigen van hen hebben veel interessantere verhalen dan in de film aan bod komen.

De schrijver en regisseur van de film, James Cameron, “wilde zich, vooral in de eerste klas, omringen met echte passagiers,” zegt Paul Burns, vice-president en curator voor de Titanic Museum Attractions in Missouri en Tennessee.

Don Lynch, de historicus van de Titanic Historical Society die ook de historicus van de film uit 1997 was, zegt dat Cameron deze mensen van tevoren had uitgekozen toen hij het script schreef. Op de set adviseerde Lynch de acteurs over de accenten, gedragingen en persoonlijkheden van hun historische personages.

Een van deze levensechte personages was Margaret Brown, die in de film werd gespeeld door Kathy Bates. Brown werd bekend als “The Unsinkable Molly Brown” vanwege haar rol tijdens en na de ramp met de Titanic in april 1912. Toen de Carpathia de overlevenden van de Titanic had gered die in de reddingsboten waren ontsnapt, coördineerde Brown met andere eersteklas passagiers om de overlevenden uit de lagere klasse te helpen. In een van haar meest gedenkwaardige scènes in de film probeert ze, zonder succes, haar ondergevulde reddingsboot over te halen om terug te roeien en meer mensen te redden. “Er zijn waargebeurde verslagen die zeggen dat ze dat deed,” merkt Burns op.

Zelfs met haar grote, levendige rol, kon ze nog steeds “niet zo dynamisch zijn als de geschiedenis haar wil laten zijn,” zegt Lynch.

WATCH: Volledige afleveringen van History’s Greatest Mysteries nu online en stem af op nieuwe afleveringen op zaterdag om 9/8c.

Na de scheepsramp richtte Brown een comité van overlevenden op en zat ze dit comité voor, hielp ze bij het regelen van begrafenissen voor de lichamen die reddingswerkers hadden geborgen en reikte ze een prijs uit aan de kapitein van de Carpathia voor het redden van hen. “Ze was ook zeer ontstemd over het feit dat ze niet kon getuigen tijdens de hoorzittingen over de Titanic, tijdens het onderzoek, omdat ze een vrouw was,” zegt hij. (Dit waren hoorzittingen die de VS en Groot-Brittannië hielden om te onderzoeken wat er was gebeurd.)

Een andere prominente historische figuur in de film is Wallace Hartley, de violist die wordt gespeeld door acteur Jonathan Evans-Jones. Hartley wordt beschouwd als een van de helden van de Titanic, omdat hij, zoals de film laat zien, zijn band liet spelen terwijl het schip zonk om de mensen te helpen kalm te blijven – het meest memorabel met het liedje “Nearer, My God, to Thee.”

READ MORE: Waarom zonk de Titanic?

“Er werd geen moeite gedaan om zichzelf te redden,” zegt Lynch over de bandleden, die die nacht allemaal stierven. “Ze begrepen dat het schip aan het zinken was en dat ze nodig waren om de mensen rustig te houden, en dus bleven ze gewoon spelen.” We weten dat een van de nummers die ze speelden ‘Nearer, My God, to Thee’ was, omdat “veel mensen beweerden het gehoord te hebben”, zegt hij. (Hartleys band speelde waarschijnlijk de Britse versie van het nummer, terwijl in de film de Amerikaanse versie te horen is.)

Kapitein Edward John Smith ging ook ten onder met zijn schip, zowel in de film als in het echte leven. Maar historicus Tim Maltin, die boeken heeft geschreven en aan documentaires over de ramp heeft meegewerkt, beweert dat het niet zo is gegaan als in de film.

Volgens sommige verslagen nam Smith een kopduik van de voorkant van de stuurhut in zee en zwom hij rond om mensen naar de reddingsboten te helpen,” zegt Maltin. “Hij kreeg een plaats aangeboden op een reddingsboot, maar hij weigerde aan boord te gaan omdat hij mensen aan het helpen was. Hij was volkomen heldhaftig.”

Het snelle besluit van de kapitein om de waterdichte deuren te sluiten, een andere waargebeurde gebeurtenis die in de film wordt uitgebeeld, heeft levens helpen redden, zegt Burns. Smiths snelle reactie “voorkwam dat het schip zonk, zoals normaal het geval zou zijn,” merkt hij op. Als hij de deuren niet had verzegeld, zou het schip zijn gezonken naar de kant waar het de ijsberg raakte en vervolgens zijn omgeslagen.

Naast Brown, Hartley en kapitein Smith komen in de film ook historische figuren aan het woord die, hoewel ze maar kort in beeld komen, op hun eigen manier een ongelooflijk verhaal hadden. Herinner je je die beroemde scène waarin Jack en Rose naar de achtersteven van het schip klimmen terwijl het zinkt? Het koppel klampt zich vast aan de reling terwijl mensen hun dood tegemoet vallen – terwijl de man boven hen nerveus een slok uit zijn veldfles neemt.

READ MORE: Brief gevonden op lichaam Titanic-passagier verkocht voor recordbedrag

Die man, Charles Joughin, was de levensechte chef-bakker van de Titanic. Hij ging het water in terwijl hij zich vasthield aan de achterste rails van het schip, net zoals hij dat in de film doet met Jack en Rose (en daarvoor was hij stiekem teruggegaan naar zijn kamer voor een drankje).

Maar in tegenstelling tot Jack overleefde Joughin het. Hij was een van de gelukkigen die uit het water en op de opvouwbare reddingsboot B konden komen, die in het water was gevallen zonder dat er iemand in zat. En Joughin is niet eens de enige echte persoon in de film met een opmerkelijk overlevingsverhaal.

Kolonel Archibald Gracie IV was een ander achtergrondpersonage in de film die voor humor zorgde met zinnen als “Back to our brandy, eh?” Lynch zegt dat Gracie met het schip in het water werd gezogen, waarschijnlijk toen het eerste deel afbrak, en vervolgens naar de instortbare reddingsboot B zwom. Hoewel Gracie het overleefde, leed hij aan onderkoeling en stierf hij later dat jaar; maar niet voordat hij zijn boek, The Truth About the Titanic, had voltooid, waarin hij gedetailleerd beschreef wat er die nacht met hem was gebeurd.

En tot slot is er de Amerikaanse zakenman Benjamin Guggenheim, die een van de meest memorabele zinnen in de film uitspreekt. Wanneer hem een reddingsvest wordt aangeboden, weigert hij en legt uit dat hij en zijn bediende in hun beste pak klaar zijn om als heren met het schip ten onder te gaan. Hij voegt eraan toe: “But we would like a brandy.”

Verbazingwekkend genoeg zegt Lynch dat daar ook een kern van waarheid in zit.

Guggenheims “steward beweerde achteraf dat hij hem had geholpen zich warm aan te kleden, en dat hij later met zijn bediende op het dek stond en dat ze allebei een smoking droegen,” legt Lynch uit. “En hij zei: ‘We zijn op ons best gekleed en zijn bereid om als heren ten onder te gaan.’

De brandy-zin was iets dat Cameron toevoegde, en Lynch mijmert dat daardoor “er mensen zijn die vandaag de dag zeggen dat hij om een brandy heeft horen vragen.” Voor alle duidelijkheid, er is geen historisch bewijs dat Guggenheim om een brandy vroeg voordat hij stierf. Maar zoals Lynch uitlegt: “Jims film is in sommige opzichten zo realistisch, dat mensen nu geloven dat sommige dingen in de film een feit zijn.”

WATCH: Volledige afleveringen van History’s Greatest Mysteries nu online.